府内侍人婢女数量不少，能够接近郅玄饮食的至少有二十人。这些人全都是从西都城带来，也就是说，如果下手的人真在他们之中，这颗钉子至少埋了数年时间。
    若不是提前埋下，而是近期被收买，那情况就更加严重。背后之人能量之大，对郅玄是相当大的威胁。
    郅玄考虑之后，同意府令的建议，决定暂时搬去药田，和两位老人借住一段时间。
    现如今，药田边已经不再是草棚，而是新建起的木屋。郅玄暂时搬过去，既方便府令彻查，也能顺便调养身体。
    郅玄的马车行出县城，府令就下令关闭大门，不许任何人出入。
    甲士们被组织起来，在县城和新城巡逻，不放过任何可疑和蛛丝马迹。
    属民们不知详情，也能意识到，肯定是出事了。
    在邑大夫和村老从县城归来，告知有人给公子玄下毒时，众人无不愤怒，牙齿咬得咯吱作响。
    “把人找出来，必要千刀万剐！”
    在属民们陷入愤怒时，西都城运粮的队伍终于姗姗来迟。
    他们本该在数日前抵达，不料被雨水阻拦在路上。为防粮食出现损失，只有等大雨停下才能继续赶路。
    队伍来到城外，排成黑色长龙，一眼望不到尽头。
    国君和六卿的车队各有旗帜，不会在中途弄混。
    守城门的卒伍接到命令，分出几个人，将车队带往新城。新城内建有仓库和地窖，还有大批谷仓，正好存放这些粮食。
    密氏的队伍中，几个面相忠厚的男人凑到一起，其中一人朝同伴示意，让他们多加小心。
    五日前，他放飞送信的鸟，藏在城内的钉子本该送出回信。可到了今天，信没有，连鸟都没飞回来。
    要么是送信的鸟被捕食，要么就是城里的人出了事。
    这种情况下，行动本该停止。但几人身为死士，不可能半途而废，只能硬着头皮进城，寻找刺杀的时机。
    不是他们不惜命，而是身受密氏恩惠，密纪更亲口承诺，事成之后会让他们的儿女由庶人变为国人。
    这样的条件，他们不可能拒绝。
    知晓刺杀的对象是公子玄，因其种种传言心生惧意，他们也无退路，必要一条道走到黑，再不可能回头。
    第四十八章
    深夜时分，公子府内依旧灯火通明。
    院门紧锁，内外均有甲士把守，别说是人，连一只苍蝇都休想飞出去。
    府内院落被清空，数张草席铺在地上，席上是十多个被打得血肉模糊的侍人。
    院落周围是手持火把和长棍的侍人，每人都面带狠意，怒视在地上哀嚎之人。就是他们串通奸细给公子下毒，全都死不足惜！
    痛苦的哀嚎接连不断，在暗夜中尤为渗人。
    几个侍人拼命抬起头，透过被血模糊的视线看向前方的府令，挣扎着伸出手，哀求道：“府令，我真不知情，饶了我吧！”
    侍人的哀求声不断响起，脸上挂满血痕，稍微移动一下，身上的伤口都会带来剧痛。他们每人都被打断了双腿，根本无法站立，只能匍匐在地上祈求怜悯，希望能留下自己一条命。
    “不知情？”府令冷笑一声，挥手道，“带上来。”
    话音落下，两个强壮的侍人从人群后走出，手上拖着一个满身鲜血的婢女。
    婢女名为菱，父母出身东梁国，随梁夫人一起来到西原国，始终忠心耿耿。婢女在公子府服侍多年，未曾出过半点差错，很得府令信任。哪里想到最后竟查到她的身上。
    搜府时，在她房间内搜到碾碎的种子，证据确凿。
    若不是府令及时下令，这些种子早就被扔掉或是栽赃给旁人，她不会漏出任何马脚。
    下毒的证据被搜出，婢女心知不能活命，痛快招认自己所为，还将参与此事的侍人全都咬了出来。
    府令下令施以杖刑，确认她不是胡乱攀咬，遂将她供出的人全部拿下，在院中行杖。
    婢女被拖到院子里，身后拖拽出暗红色的血痕。
    侍人一起松手，直接将她摔在地上。
    受刑的侍人看到她，知晓自己因何受过，都是眦目欲裂，恨得咬牙切齿。若不是行动不便，立即会扑上去一口口咬碎她。
    “仆真不知道她要给公子下毒。若知道，给仆一百个胆子，仆也不会让她送公子膳食！”
    一名侍人满怀恨意地盯着婢女，招供自己收下婢女的好处，用她替代了原该送膳食之人。
    这样的事情虽少，却不是没有先例。
    在年长的公子府和各氏族家中，不乏有自恃貌美的婢女想要多在主人前露面，借此机会获得青睐。一旦得到恩宠，即使连妾都没法做，也能超出其他婢女，更能给家人带去好处。
    郅玄没有正夫人，连妾都没有，有婢女生出心思想要搏上一搏，实在算不上稀罕。
    正因这种想法，侍人才会被婢女蒙混放松警惕。加上收到的好处实在不少，痛快答应帮她调换差事，让她每天给郅玄送膳。
    随着第一个侍人开口，其余受刑的人也接连招供。无论他们是否真不知情，在郅玄中毒这件事上都有不可推卸的责任。
    在他们招供时，有专人负责记录，务必不遗漏一个字。
    审问出最终结果后，这些都要呈给郅玄过目。
    “公子素来待人宽厚，从不滥施惩戒，你为何要害公子？”府令走到婢女面前，居高临下看着她，“是何人收买你？还是自进府时就怀有歹心？”
    婢女趴在地上不声不响，若不是胸膛还在起伏，恍如一个死人。
    “说话。”府令沉声道，“若不实言，我会将你全家人乱棍打死！公子宽厚仁慈，我却不是。你该知道我的手段。”
    婢女终于有了动静，她缓缓抬起头，没有如府令预期招供，而是死不悔改，朝府令吐了一口染血的唾沫。
    “公子玄该死，该死！”
    “大胆！”
    府令面色黑沉，两旁的侍人瞬间暴怒，手臂粗的木杖落在婢女身上，将她双腿的骨头尽数打断。
    婢女发出惨叫，声音凄厉，已经不似人声。
    趴在草席上的侍人噤若寒蝉。看到婢女的惨状，突然间意识到自己被杖打时，府令已经手下留情。
    木杖打到第五下，被下令观刑的侍人婢女中忽然出现动静。
    一个年级不大的婢女走出人群，颤抖着伏身在地，声音也抖得不成样子，显然惊吓不清。
    “仆、仆知……”
    府令下令停杖，让人把婢女带到面前。
    婢女仍是惧怕，但她不敢隐瞒，尽量不去看地上血肉模糊的人，颤抖说道：“禀府令，仆曾见菱和府外男子见面。”
    “你可认得是谁？”府令道。
    说话的婢女仔细回忆，道出两人关系匪浅，还在西都城时，就借往府内送菜肉的机会见面。
    “到郅地后，这人还是每月都来，上个月突然不见。听送粮的人说他在城内四处挑拨，说公子的坏话，被邑大夫和村老处置，吊在城外三天，没等放下来就吊死了。”
    婢女话音刚落，地上的菱突然发出吼叫。
    婢女被吓到了，匆忙侧身避开，裙角还是被菱抓到，染上血红的指印。
    “在城内挑事之人？”
    见婢女不似说谎，府令看向嘶吼挣扎的菱，沉声道：“那人是你的亲人还是情郎？莫不是你将他的死怪罪公子？”
    菱的吼声一顿，府令就知道自己猜对了。
    “狼心狗肺的东西！”府令怒声呵斥，“他空口污蔑公子名声，联合数十人四处鼓动挑拨，使城内不稳，被处理本就理所应当。何况惩戒他的是邑大夫和村老，死了是他活该，你竟然因此生恨谋害公子，实该千刀万剐！”
    婢女菱依旧在挣扎，未见丝毫悔改之意。
    府令命人将她押下去，单独关起来，等禀报郅玄后再做处置。
    虽然查明事情真相，府令却没有半点欣慰。
    虽然不是旁人埋下的钉子，却比钉子更加可恶。多年的恩情抛之脑后，亲人全都不顾，一门心思要为一个虚情假意的男人报仇，简直是是非不分！
    那男人虽然已死，从种种迹象表明，百分百是西都城埋下的钉子。菱做出这样的事，无论她的家人忠心与否，都不可能再被重用。
    这样的背叛比外来的歹意更加可恨！
    菱被带下去后，府令又审问相关人等，确认没有遗漏，才将所有供词重新抄录，命人送往郅玄处。
    同时，府令还命人去搜查男子生前住处。
    棚子里乱糟糟一片，早被村老和邑大夫派人搜查过。大概是嫌晦气，在男子死后没有一人搬进来，积了不少灰尘。
    侍人搜查不出东西，正准备离开，却在房梁发现一只奇怪的鸟。这只鸟通体铅灰色，爪子血红，个头和乌鸦差不多，在郅地从未见过。
    发现鸟爪上似乎有东西，侍人迅速关闭门窗，搬来梯子，费了好大力气才抓住它。
    “果然有东西！”
    鸟爪上缠着一块麻布，侍人没有动，立即带着这只鸟回府，送到府令面前。
    府令详细询问经过，同样没有解开麻布，而是亲自出城，带着这只鸟去见郅玄。
    彼时，郅玄已经看过供词，正思索那名男子背后站着谁。
    突然，门外传来一阵鸟鸣，不像是金雕，也不是两只鹦鹉，听起来倒像是鸽子。
    紧接着就是府令求见的声音。
    “进来。”
    郅玄放下竹简，看向推门走入的府令。
    由于不在府内，加上调养身体的缘故，郅玄并未穿着黑袍，也没有束发，显得十分随意。
    屋内摆有木盆，盆里盛满清水，水中浸泡碾碎的药草，散发出类似薄荷的味道。
    府令上前行礼，将捕到的鸟送到郅玄面前，讲明事情经过。
    郅玄看向正动着脖子不断发出咕咕叫声的鸟，虽然羽色有些许差别，体型也略大了些，但眼前这只的确是鸽子没错。
    解开绑在鸽子爪上的麻布，郅玄差点被啄了一下。
    府令匆忙将鸽子抓紧，差点当场扭断它的脖子。
    郅玄示意他不用这么紧张，随即展开麻布。