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    人不要脸则天下无敌，齐家夫妇装聋作哑，在下订那天让人抬着拼拼凑凑的十余抬聘礼去往江家。
    前几天装箱时，齐老爷嘬着牙花子左看右看、觉得实在是看不过眼，齐夫人当真是一点零头都没再添，他到底怕得罪了侯爷，还是出了点血，拿了万把两银子让人去采买填补，可仓促间哪里能寻到什么好东西？不过是聊胜于无。准备聘礼时，周姨娘派胭脂偷偷去看了一眼，听到消息后跳着脚把齐夫人一顿好骂，但她又哪里有钱，娘家哥哥还时不时指望着她贴补，唯有求神念佛，连日来提心吊胆，生怕这门亲事砸了锅。
    众人走进修整一新的江陵侯府，江碧城夫妇坐在上首，聘礼被一箱箱抬进来打开放在院中，来凑热闹的江梦幽用眼睛一扫，本来带笑的脸上立刻不好看起来。
    江碧城也有点不高兴，压低声音对夫人道：“我竟不知，齐家是这样小家子气的！这是连两家的脸面都不顾了...”
    江夫人见此心中隐隐后悔，她素知庶妹为人不太大气，原以为不过是闺中女孩儿弄小性子不懂事，嫁人后早该改正了，哪知仍办出这样的事，她与丈夫对视一眼，踌躇地说：“要不然...”
    话不用说完，他们夫妻感情深厚、心有灵犀，都知道对方的意思是宁愿撕破脸悔了婚事，也不能为了面子将孩子推入火坑。
    齐老爷带着齐鹤唳进了正屋，见江家人都不说话，心知不妙，赶紧把好话不要钱地往外说，一边夸赞新修的侯府堂皇豪富，一边暗说自己为官清廉、这已是倾尽所有。
    “世兄莫不是忘了，”江碧城连亲家也不叫了，冷冷道：“前些日子，令千金大婚，我也曾赴宴道贺，听人说大小姐的嫁妆颇为丰厚、令人咋舌，想来还是我侯府高攀不上你这等清贵人家了。”
    齐鹤唳再不晓事，听话听音儿也猜到是聘礼出了问题，心里登时惶急不已！他一直对能娶到江梦枕这件事没什么实感，好不容易熬到下聘，兴奋得昨晚一夜没睡，早早起床换了衣服，直挺挺地坐在椅子上，抻长脖子等着天亮。哪知道事情急转直下，眼看着侯爷阴沉了脸，说好的婚事转眼又不行了！
    他又急又气又委屈，怎么也想不到齐老爷与齐夫人连自家的脸也不要，竟能准备出一份让亲家愤然变色的聘礼！久盼的美梦倏然破碎，齐鹤唳的眼泪几乎当场就要流下来，若是一直没希望也就罢了，最怕的就是给了希望，在一切即将实现的时候，又因他人的错误残忍地被全部抹杀。
    齐老爷自知理亏，勉强应对了几句，他想不到对方会当场翻脸，还以为大家各自顾着脸面蒙混过去完事，大不了江家也少给些嫁妆便是。他一面心虚难堪，一面还忍不住腹诽：江碧城这样不给面子，实在混账、可恼可恶！他要攀人家的权势，这会儿又觉得人家以势压人，浑不知自己才是混账。
    齐鹤唳从来都指望不上他爹，听着齐老爷苍白的辩解，他如坠冰窖、浑身发冷。胭脂和周姨娘说闲话时，他也曾听过几句，齐雀巧婚后花了几千两银子买了一对梅瓶，后来发现是赝品，她索性砸了；齐老爷上个月为博花魁一笑，一夜的出手就是百两金子；齐夫人更不用说，她最爱与人攀比首饰衣物，花费不知凡几。怎么到了他这里，就连一份像样的聘礼都拿不出来，竟让人当面挑出错处？！
    齐鹤唳不知道齐家有多少钱，更从没有打过家产的注意，可他们对他实在太吝啬了，若是别的事，齐鹤唳也不在乎，但这是他此生唯一一次能得到江梦枕的机会。做梦也不敢想的好运砸到他头上，却被人有意无意地破坏搅黄，他就像提线木偶一般，被安排着得到、又被安排着失去——他岂能甘心！
    齐鹤唳生性中自有一股执拗倔强的劲儿，现下境况已不能再坏，何不豁出去奋力一争！
    “侯爷，”他突然站起身来向江碧城深深一揖，保持着躬身的姿势没有抬头，“小子为江公子亲手准备了一份礼物，无论如何，还请侯爷见纳。”
    江碧城知道，聘礼的事全凭父母安排，齐鹤唳是没法做主的，他无意拿晚辈撒气，“你也不必如此，我是恩怨分明的人，你对我夫妇有恩，我也不愿令你为难... ...唉，让人拿上来吧，我倒要看看你家还有什么奇珍异宝。”
    齐老爷的脸上又红又白，齐鹤唳却像听不出这话里的暗讽，忙起身向跟在队伍最后的两个小厮使个眼色。
    一对扑腾着翅膀的活雁被小厮提进堂来，两只大雁的细颈上还各自系着红绳、绾着简陋的同心结。江碧城夫妇定睛一看，心中既意外又安慰，齐鹤唳不会说什么漂亮话，只照直道：“这对大雁，是我亲手打来的，同心结也是我亲手系的。”
    齐夫人把控着齐府内务，她是齐鹤唳的嫡母，全权操办聘礼之事，齐鹤唳本人根本说不上话，但他曾听人说，下聘时讲究的人家会准备一对活雁作为主礼，可惜大雁稀少、活捉更难，现如今都用白鹅替代。
    是时正值北雁南飞之季，齐鹤唳背着弓箭在京郊山中盘桓数天，却一只大雁也没见到，他请教了山上遇到的猎人，猎人告诉他，大雁每年都按照一定的路线迁徙，雁群向来绕行京都，取道冀州雁荡山。齐鹤唳恍然大悟，快马加鞭地往冀州赶，猫在雁荡山里蹲守了几天几夜，幸而苍天见怜、真叫他捉到了一对大雁，眼看着吉日临近，他马不停蹄地又往回跑。
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