“你的时机选的好，”宋均说，“遇上水害，好几个府衙，根本来不及管理书佐台，我便顺利进去，抄来了卷宗。汛期过后，又要清点各州县仓廪情况，我借机搜集得一些讯息。全在这里了。”
    他伸手一摸怀兜，空落落的。这才想起已换了衣衫。
    幸而邓飏没迅速将他穿来的一身破布衫丢了，找人拿来，从中翻出一卷拳头厚的竹简。
    “不是天天泡水来的么，”宋均嘿嘿一笑，“我想着，用墨水指不定要晕了，就用了刀刻。”
    展开竹简，一叶叶细条上，果然是深入纹理的刻痕，笔画工整，辨认清晰。使用时，只消以墨粉填实，字迹立现。
    二人见了这份竹简，都无话。半晌，邓飏才无比钦佩地道：“宋兄，吃苦耐劳、孜孜不怠，我实不如你！将来庙堂之上，定然有你一席之地。”
    “殿……陛下怎么说？”宋均舌头一卷，把殿字吞了回去。梁珩在他心中，仍旧是当年除夕夜来家里蹭年夜饭那模样，如今殿下已经是陛下了。
    沈育这才笑了一下：“他很想亲自来见你，无奈最近身边有条甩不开的尾巴。我不让他来，还气了好一阵。”
    “这……”宋均顿时紧张起来。他什么都不知道，只以为师弟是全依赖从前的一点情分，托庇于陛下，生怕哪一天，梁珩嫌沈家的事太麻烦，干脆将沈育一甩了之。
    “你可别再像以前储宫念书时那样，态度随便，对陛下万务谨言慎行啊。”
    邓飏自然心知肚明，呵呵冷笑：“宋兄，你平白担心了。育哥儿就是掀了金銮殿的顶，咱们那位小陛下，也只会关心他手疼不。”
    沈育正襟危坐，背后给了邓飏一记手刀，将宋均辛苦带回的竹简卷起，收入袖中。
    “我回头便递呈陛下。师哥，多亏你，事情总算有所进展了。”
    段府。入秋，院里开始落叶，书童拿了把苕帚，打扫枯树叶。福寿仙桃格扇下，一张茶案，段博腴分了两个釉盏，闲闲斟了茶，段延祐低头擦拭一柄剑，碰也不碰那茶水。
    段博腴和煦道：“舞刀弄枪有什么好的，哪用得着你亲自上阵，自有人为你打头冲锋。”
    段延祐一声不响，段博腴又道：“位至王侯将相，便向往煮茶抚琴的风度，只那马前小卒、侍卫奴才，才成日带刀佩剑。”
    段延祐哈哈一笑，他本五官疏朗，面带笑容时自然英气勃发，无奈此人在人后，总是满腹心事，鲜少展颜，眼下的笑容，也是嘲讽居多。
    “说的是哥哥？”
    段博腴也笑，他则笑得很斯文，带着一种我说什么就是什么的淡然：“天子近侍，不也是奴才么。”
    段延祐道：“我看不然。南亓皇室，与北晁皇族，俱是武将出身，可见使文弄墨，终究敌不过以力相君。”
    段博腴不与他争辩，端起茶盏，鼻端与舌尖同时品尝到苦涩醇厚的味道。至于这是东西市随意买来的次茶，还是名山进贡的佳品，其实尝不出来。
    过来一个小丫鬟，到得格扇前，行了一礼，对段博腴说：“大公子在夫人处，要用过餐后再来向相爷请安。”
    段博腴皱眉道：“叫他先来过，再回去吃饭。”
    那小丫鬟在主母跟前侍奉，胆子忒大，原话奉送道：“夫人说，相爷自有心肝儿的野货陪着，将她娘俩忘记一时半刻也成。”
    段延祐听着那话，将剑收回鞘中。院里扫落叶的书童拖着苕帚上前，迎头给那小丫鬟一扇，扎苕帚的枝杈劈头盖脸挂了人家满脸血痕，小丫鬟猝不及防尖叫起来。
    书童扫叶子似地把她驱赶出院子，尖叫声穿透后院通向西厢。
    段博腴还在喝茶，怪道：“你最近，脾气愈发不好了。”
    段延祐阴沉着脸。
    不出半刻，本和娘亲一道用膳的段延陵就来了，显然是得了丫鬟的哭诉，脸色不比段延祐好看。
    “我来了。”
    “坐。”段博腴给儿子倒半杯茶水。
    “陛下召见了许椽，”段延陵冷漠地说，“给了他一份报告，是沈育派手下调查的田税户税。”
    段博腴略一思考：“司农署里有童方的眼线，因担心打草惊蛇，许椽一直不好下手详查。沈育是怎么搞来这一份的？”
    “不知道，”段延陵盯着别处，“你要我去问问吗？他现在也不是什么事情都告诉我了。”
    段博腴和蔼道：“那算了，别破坏了你们表兄弟的感情。”
    只这一件事，汇报完，段延陵是一刻也不愿多留，径自回了前厅，安抚他脾气火爆的亲娘。
    兄弟两个一句交流也无，段延祐此时才抬头，瞥眼兄长背影，神情似笑非笑。
    “哥哥就是做了别人的狗，链子还牵在爹手里。”
    段博腴大为奇怪：“那是别人吗？那可是他表弟。”语罢笑了一下，语气十分亲切地道：“表的也是亲的，都是一家人。”
    因着宋均雪中送炭的一份情报，许椽那边按图索骥，连月以来暗中调阅了始兴周边数个郡县的赋税账目，进展如飞。羊悉则更是不动声色，以至于常使沈育怀疑，他究竟有无在寻找人证。
    秋日颜色冷，白霜凝草叶，峭风梳骨寒。
    梁珩还是着凉了，太医署的医官来给他看过，开了方子，小黄门就在檐下煎药，气味苦涩，恍然间又是先帝在凤阙台时的光景。
    --