沈育说给沈矜听，沈矜却说：“谣言尔，曾不见官民告状。”
    沈育却心道未必。沈矜只知道儿子状告过牛禄豢养恶犬，很快廷尉就处决群狗作为回应，却不知牛禄与仇千里恶行种种，官民俱心知肚明，却都无可奈何。作恶多端而不得报应的人何其之多，只是不叫人瞧见，譬如半年不见北风，一刮起来便万木凋零。
    东市酒肆，沈育与穆济河两人常去打牙祭，轮流请客，照顾丁蔻的生意。
    这姐确实行。客人里不缺莽夫粗汉，毋宁说，正是粗犷的男人，尤其对苗条婉约的女人有兴趣。然而丁蔻不温不火的脾气，有时倒也叫人把她当作只可远观不可亵玩的出尘之莲，并不多为难。
    多为难的，难免被她一坛子酒倒扣脑门，洗得浑身一个激灵，或者一拳砸歪了脸。干粗活的女人，力气都不小。
    某天起，再没见到丁蔻。
    店小二说：“您二位没来那天，有位贵人来吃酒，很喜欢丁姐。”
    穆济河一语成谶。
    丁家，大门已多日不曾开启。丁蔻半步不踏出家门，似乎借此躲避与那贵人碰面的机会。
    晏然也是从沈育口中得知这消息，他还正疑惑怎么不见丁蔻串门。料想丁蔻快瓮尽杯干，三人上门送些吃喝。
    “那客人是谁？惹不起么？”晏然问。
    闭户几日，丁蔻看上去反而精神了许多。她也不知道那人姓名，只记得长相：“是个武夫吧，挺魁梧的。唔，眉毛像两把苕帚，倒着插，快飞上天了。”
    “…………”
    作为三人中唯一见过单光义的，沈育登时心情一言难尽。
    沾上什么不好？踩了粪可以洗鞋，溅了泥可以换新衣，惹了单光义，那可是一身腥甩都甩不掉。
    晏然也惶恐起来，唯有丁蔻与穆济河很平静，可能并未听过单光义的恶名，可能听过也无所畏惧。
    好在也不能确定真是单光义本人，若是他看上了谁，还能容人躲在家中？
    晏然便建议丁蔻再躲几日，静观其变。
    “躲不过去，换个活计也无妨。”穆济河说。
    “换去做什么？”丁蔻反问，“还去当花魁娘子？”
    沈育便说：“天凉了，欢迎你来我们书院打扫落叶。”
    儿子总玩外跑，沈矜也不满意，沈家代代是足不出户的文弱书生，唯独到了沈育，大门二门关他不住，断了线的风筝似的整日不着家。沈母道：“你给他找点事做，不就关在家里了？”
    沈矜大受启发，果然给沈育找了件差事，便是给山里快饿死的董贤先生送个炊妇过去。
    沈家做饭的有三人，沈矜一面挑选，一面被沈母唠叨：“教你找点事情留他在家做，你偏又把他派出去，真是烂泥糊不上墙。”
    马车已备好，沈育扶老人家上车，见她腿脚不甚灵便，心中忍不住嘀咕，住进山里去也不知是谁照顾谁。
    出城时经过濯井坊，见一队家兵打扮的人正往里走，沈育晃过一眼，忽然警铃大作。
    他勒停马车，抬高斗笠，隐约看见领头那人背影高大。
    丁家门前砸门的只有一人。他砸得越起劲，街坊邻里越是门户紧闭。
    “开门！人死哪儿去了？！”
    一声闷响，那人摔倒在地，被悄无声息出现在身后的沈育一计手刀劈晕。
    柴门开了，迎头落下一柄又宽又厚的重剑，被沈育以马鞭架住。
    “是我！”
    重剑后露出穆济河的脸，他看清是沈育，收了剑势。
    “我看见单光义在来的路上！”沈育道，“她人呢？”
    “还在家里。”
    两人重新架好柴门，匆匆回屋，丁蔻与晏然正吃午饭。
    “单光义来了。”沈育言简意赅。
    晏然的筷子掉到地上。
    丁蔻面不改色，理理下裙，站起来准备出门。被穆济河拽住手臂。
    “你做什么？现在出去马上就撞上单光义！”
    丁蔻说：“沈公子那日说起可能是他，我就想错不了，大约是逃不掉了。你们或许不清楚，我们做女人的哪个不晓得，送进单府的姑娘就没有能完整出来的。红烛罩，阎王道，那人会玩得很，手段不是血肉之躯可以承受的。这一天没想到来的这样急，好像舍不得叫我多在世上快活一日。”
    沈育闭上眼，眼前立刻是北寺狱里仇千里那可怖的死相。
    晏然叫道：“不想去就不去！他是什么官？还能强人所难！”
    丁蔻却清醒得很：“他是什么官不打紧，他身后那位封在蠡吾的万户侯，我们下里巴人都叫千岁爷。汝阳天高皇帝远，万岁爷管不了，头上顶的是千岁爷的天。”
    闻言，穆济河便发笑，他生得眉尖眼细，笑起来一副轻佻高傲的神色。
    “看你对付那些酒后狂徒，颇有胆色，想不到眼下也这般畏手畏脚。叫我做你这样胆小之人的小弟，岂不是委屈我了？”
    丁蔻也笑：“诸君将来都是坐文琦之席、穿绫纨之衣的官老爷，何必在这死了也无人垂问的偏僻巷子里鸡蛋碰石头？再者说，我就这么一处容膝斋，出门就是单光义，还能逃到哪里去？”
    这时候前院砸门声又起，兼之几句轻浮的吆喝。
    三人一时答不出来。
    丁蔻便提裙行了一礼，算是答谢此前的照顾，转身往门前去。她的黄花布鞋踩在飞石径，野草丛生，泥污遍地，鞋面纤尘不染。
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