“上牛园吃宴，过得夜半才归？”
    沈育还以为大家都睡了，本想神不知鬼不觉回房，眼下被逮个正着，只好乖乖近前请罪。
    “上哪儿去了？”
    沈育睁眼说瞎话：“酒喝多了，在牛禄府上醒了一觉，才想起回来。”
    “里外坊门都关了，你爬墙进来的么？”
    沈矜神色严厉，认真程度令沈育回想起小时挨揍的经历。他爹不是死读书的迂腐文人，脑筋好使更甚于儿子。
    沈育便如实交代：“遇上没钱治伤的人，顺手帮了一把，耽误了一会儿。”
    沈矜道：“天下没钱治伤看病的人都给你帮完了，耽误到半夜？”
    沈育：“……”
    沈矜叹气，一句话就点破了因果：“在牛园遇见没钱治伤的人？”
    沈育说道：“被牛禄的狗咬了。”
    “管闲事，”沈矜说，“得有那个本事才行。”
    “管都管了。”沈育无赖似的，两手一摊，被沈矜一脚踹歪屁股。
    “滚去睡觉。”沈矜骂道，吹熄了油灯。堂内复归寂静。
    白日讲学，沈育没有来，去了南闾里。
    北闾布局如同棋盘，家家户户只占得方寸之地，局促而拥挤。南闾情形则大不同，住民非富即贵，仅一个牛园占地就迫近北闾数十家的总和。
    绕着大苑行走一圈，耗时大半个时辰。别处都是围墙瓦檐，只有小门里隐约听得见狗叫声。
    正门供主客进出，小门给奴仆使用，一个上午，进去些采买，出来几个倾倒污水秽物的。酒肉腐烂的气味直冲云霄。
    沈育观察到偏巷里外无人，正是好时机，举步欲往小门去。忽然一个声音在背后出现：“喂，做什么的？”
    沈育先是反射性摸到腰间，藏在衣服底下的剑柄。继而反应过来这是谁的声音。
    “梁……”沈育舌头打结，一顿，责问道，“你怎么来了？”
    沈育藏在巷口，梁珩就藏在他身后，不知躲了多久，笑嘻嘻的一张脸，是吓人后得逞的表情。
    梁珩的头发半绾半披，穿了身玄色便装，行走在南闾大街上，与寻常官家子弟一般无二。
    “先生告诉我的，”梁珩底气十足，“说南闾的天比别处好看。”
    沈育一时无语。
    他要管到牛禄头上，牛禄无法无天，沈矜这是给他挪了片天来罩着。梁珩就是行走的免死金牌，有他在，沈育至少不会不明不白就给牛禄的狗咬死。
    “你知道我要做什么？”
    梁珩竖起一根手指，戳他腰畔硬邦邦的一条，是沈育藏起来的剑。
    “你是不是想杀人？”梁珩语气太认真了，以至于沈育都不好说他是不是在开玩笑。
    “瞎说什么。”
    梁珩忧郁地望着他：“没用的，沈育。牛禄杀的是奴籍，奴隶的性命不是性命，即便告到廷尉跟前，也不会有结果。”
    沈育只简单回答：“我知道。”
    他一手按剑，四下里确认无人，走进偏巷，两边围墙挤兑出仅容一人的狭小空间。
    “你要跟我来吗？”沈育一笑。
    梁珩还来不及回答，被他揽住腰。
    “嘘。”沈育比一个噤声的手势，足下一点，登时借势踏着两边墙面飞身直上，转眼就踩在牛园的筒瓦上，飞鸟似的，轻飘飘一丝声响也无。
    又一跃落在院里，一棵粗壮的槐树遮挡后。
    梁珩被他抱着飞起落下，全然料不到他有这等身手。
    牛园小门连接的后院，是下人喂马、养狗的地方，平日来人少，院中一股骚臭。
    马厩一字排开，贴着墙根，狗舍建得比人住的房屋更高大，门口放着喂食的瓢、桶，生肉的血水从木桶缝隙渗出。
    “牛禄还养着狗，”沈育说，“咬死咬伤了不少平民，这笔账算起来可没完——你怎么了？”
    梁珩贴着沈育身侧，两眼放光：“你还会武？！”
    这时候说这个……沈育又无奈，又按耐着隐隐的自得。这时候过来两人，走到狗舍前，提起喂食的肉桶走进去。
    沈育握着梁珩的手，将他紧紧拉在身边，悄声溜到狗舍通风窗下。
    喂食的人来了，隔着木板，群犬流哈喇子、喘粗气的场面可以相见。一阵此起彼伏、滚雷似的吠叫。
    听上去数量不少，梁珩来之前什么也不知道，此时吓了一跳。
    沈育示意他屏息敛神，听得狗吠之中，有人声议论。
    “昨天有人找上门，今天还遛这群祖宗吗？”
    “这些都是猎犬，脾气生猛得很，仔细一日不遛，你我就要被分食了。找上门就找上门，哪日遛狗不咬着几个不长眼的愣头青？谁敢告到牛爷头上？阎王老子的功过簿都不敢记牛爷一笔，牛爷背后那位才是真阎王。”
    “是是是。那今儿个还是在东闾里遛？”
    “也就住东边的贱籍们，打落牙齿和血吞，若敢声张，脑袋给他们削了。”
    两人喂完狗食，丢下桶、瓢走了，狗舍里一片争抢与撕咬咀嚼的动静。
    沈育回头问梁珩：“进去瞧瞧？”
    见梁珩脸色铁青，腮帮紧咬，碾碎似地吐出三个字来：“牛、仕、达！”
    牛禄十七八岁的年纪，与他们一般大，却坐拥如此豪阔的园林，家中既无父母，也无兄姐。
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