罗大婶觉得，自己养了她这么多年，却得了这么个结果，没掐死她都是良善人了，这厢，高员外愿意出五两银子买了她，不要白不要。
    老虔婆把粗粗的水桶腰一挺：“实话告诉你，后天你就是高员外家的人了，这些日子仔细着些，别弄出血啊伤啊什么的，不然，有你的好果子吃！”
    小杏儿脸色难看得跟簸箕里的干芡粉似的，扑通一声跪在了地上，抱着罗大婶的腿哭道：“娘，求求您了，别把我卖给高员外，我进了他家，还有活路吗？”
    原来，这高员外是远近闻名的刁人，也不知怎么回事儿，每年家里都要抬出来几个奴婢。
    好死不如赖活着，小杏儿在罗大婶家虽受磋磨，好歹有一条命在，进了高家，就不一定了。
    于是乎，她死死抱着老虔婆的腿儿，不住地哀求。
    罗大婶嫌烦，扯着她的辫子，恶狠狠地道：“死丫头，别想耍花招，再闹，就把你绑起来！”
    小杏儿大哭不止，罗大婶抬脚就要去找绳子，却听得前面屋里，罗大婶的男人张老头儿叫了起来：“老婆子，来贵客咯，快端板凳出来！”
    罗大婶一把掐在小杏儿的胳膊上：“小瘟娘，待着别动，我回来你少了一根头发，晚上绣花针等着你！”
    那时候恶婆婆折磨儿媳，总用一根绣花针，把人收拾得服服帖帖的。小杏儿听完，果然哆嗦了一阵，不敢动了。
    罗大婶从后院儿出去，见正屋里正坐着一高一矮两个公子，都似神仙下凡一般，高的那个清朗俊秀，只冷着一张脸，矮的那个倒是和蔼可亲，可跟个娘们儿似的。
    这两人不是别人，正是裴屹舟和晓珠，他们乔装打扮，紧赶慢赶的，花了四五天时间才赶到此处。
    实则，裴屹舟之前的线人已经打听清楚了，张家这名叫小杏儿的童养媳的经历，与俞盈盈的合得上四五分。
    小杏儿与盈盈年岁相仿、早年间也略有京城口音，尤其是，有人还见过，她的左腿腿弯处，也有一处心形胎记。
    但裴屹舟不是亲自见过，决不敢作定论，因为这样的空欢喜，已经发生过许多次了。
    并且，本朝律法规定，父母卖儿女并不违法，若小杏儿并不是俞盈盈，而当真是父母卖给张家的，即便裴屹舟是县令，也无计可施。
    他只好派人放了消息给张家，说高家要买小杏儿，先稳住他们，自己前来确认。
    裴屹舟见来人只有罗大婶，把手里一张刻了个“高”字的令牌亮了亮，开门见山地道：“我们是高家的，员外着我们来问杏儿姑娘几句话。”
    罗大婶想起小杏儿方才要死要活的样儿，有些为难地道：“贵客恕罪，她……她现在有点不方便……”
    裴屹舟赶了四五天的路，忧心忡忡了几十个时辰，就为见她一面。此刻见这土屋破成这样，联想到她之前过的是什么生活，心都快碎了。
    可恨面前这一副恶相的老虔婆，还推三阻四的，他审犯人那副威严相登时就出来了，重重一掌拍在桌子上：“少废话！”
    直把老头儿、老太吓得一哆嗦。
    幸而晓珠反应快，赶忙拉住了他的手，向两个老家伙笑了一笑：“两位老人家别见怪，我哥哥他……就这样，我们也没别的意思，就嘱咐杏儿姑娘几句，你们且放心吧。”
    她一面说着，已从袖子里掏了一个装了零散铜板的荷包，摇得叮当直响，塞在了罗大婶手里。
    两个老家伙最爱这阿堵物，收了钱哪儿还有不应的，喜笑颜开着，先在屋里对小杏儿一番恐吓，才把她放了出来。自己两个出去时，还把门关上了。
    小杏儿又瘦又小的，明明跟晓珠差不多的年纪，看上去却小多了，晓珠怕裴屹舟心里难过，手穿过宽大的袖子，握住了他的手。
    可刚一触及，就被他反握住了，重重地捏了一下。他的手宽大又干燥，像是无穷力量的来源。
    晓珠明白他的意思，这是让她放心呢。
    果然，裴屹舟面上平平静静的，按计划问小杏儿：“你别害怕，我家员外最是和蔼可亲，外面关于他的那些话，都是坏人乱传的。”又絮絮问了她些别的。
    可是，小杏儿反正站在那里，任他说什么，动也不动，头也不抬，一副呆呆的模样。
    晓珠太明白她的感受了，自己当初何尝不是这样呢？她把头发一拆，露出一头如瀑青丝来，拉着小姑娘的手道：
    “杏儿姑娘你别怕，我也是高家的丫鬟，我……哥哥……”说到这里，她有点儿羞涩地看了裴屹舟一眼，似乎是在为这个称呼难为情，“他说的都是真的。”
    杏儿这才略略抬头，瑟瑟看了她一眼。
    裴屹舟趁机又问：“我要考一考你，若你答对了，去高家也好，不去也好，我们都依了你。”他说完，拿出三个小布包来，都是一模一样的，“你闻闻看，这三个布包里，都是什么？”
    晓珠把小布包递给小杏儿，后者闻了一个，摇了摇头，一脸茫茫然。
    晓珠又换了一个，鼓励她：“别怕，好好想想。”可惜小杏儿还是摇了摇头。
    只是，到了第三个，小杏儿一闻，忽的头疼了起来，电光火石间，四个大字出现在她的脑海里：“这……这是竹叶花椒？”
    此话一出，哐啷一声，是裴屹舟打翻了桌子上的茶碗。
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