京城之中杳无音信，不过应庚却是带来了薛径的书信。
    杜明昭拆开一看，薛径写了两封信，一封是给杜黎和何氏的回信，一封是交代杜明昭的事宜。
    这里面写到：薛径近日打算入京。
    杜明昭欣喜若狂，“师父终于肯入京了！”
    “薛老要来京中？”
    “是啊，我得让爹娘收拾出来屋子。”
    应庚递信的手停在了半空，杜明昭瞥头而望，看见一物，“怎么还有一封？”
    “杜姑娘，我本正想再和你说一事的。”
    “应庚，你的脸色很难看，不会是生病了吧？”
    应庚苦涩笑笑，他把信交过去，“是主子那边的消息。”
    杜明昭似懂非懂接下，“到底怎么了？”
    “是八百里加急送来的信，杜姑娘你一看便知。”
    杜明昭拆信时，应庚还叹息道：“不是很好。”
    宋杞和与宋鸿信两人奉命前往南州，如今已离开有半个月之久，在平安抵达南州的永阳城后，宋杞和便派人给杜明昭送来了报平安的书信。
    这是第二封。
    杜明昭才读了第一行，捏信纸的指尖立刻发颤。
    信中说南州永阳城闹旱灾后，引发了当地的鼠疫，发病之快一夜之间染病而亡的人数骤升，眼下整个城因两位殿下下了命令，城门紧闭不准出更不准入。
    可以说永阳城完全沦为鼠疫之城。
    而宋杞和与宋鸿信两人皆在永阳城中。
    杜明昭说话的声音都在颤抖，“应庚，陛下怎么说？”
    她不信，不信陛下会不管不顾宋杞和与宋鸿信的安危，万一其中谁染上鼠疫，一个医治不当便是性命不保。
    陛下敢赌吗？
    应庚道：“陛下已下旨命王太医与另两位太医启程前往永阳城。”
    听他这么说，杜明昭悬着的心忽而放下了一些。
    可应庚又说：“可是杜姑娘，如今太医院亦拿不出好的医治鼠疫的法子，即便王太医本人入了永阳城，也不能说十成把握救回染上鼠疫的人，至多是令整座城度过鼠疫。”
    应庚的意思是，让没染上鼠疫的避免染上，而得鼠疫的也许就是自生自灭了。
    而且应庚的下一句更令杜明昭不安，“送信的是我们的人，他负责接洽殿下和京城之间的往来，然而他收到永阳城被封的消息时，已经见不到殿下了，不管用什么法子，他都打探不到殿下的半点消息，这很不应该，因为殿下去时带了不少人。”
    这里面有两个讯息。
    其一是封城才见不到宋杞和，其二是宋杞和本人被采取了隔离手段。
    后者是应庚与杜明昭都担忧的事，因而杜明昭道：“京城赶去永阳城最多几日？”
    永阳城内的情况不知，宋杞和的近况更不知，杜明昭觉得自己不能再这么等下去了。
    应庚已然明白杜明昭的意思，“一日一夜，我们能到。”
    “好，我们这就去收拾行李。”
    杜明昭一刻也不想耽搁，当即去找何氏说了自己将要离京前去南州的决定，何氏不解又震惊，“昭昭，你怎么突然要离京了？南州又是哪里，去那儿做啥？”
    “娘，祈之他写信给我，他有事去了南州，那边最近闹了大旱，我有些放心不下。”
    “是小宋在那啊！”
    “嗯，我想去看他一眼，应庚会护送我去。”
    “今日就要走？”
    “想早点赶到。”
    何氏笑出眼纹，“好，你去吧，等你爹回来我会和他说一声。”
    杜明昭此次出行没带柳叶，但应庚未免路上生事，他又召集了四位宋杞和留在京城的人手，五个人同时护送杜明昭离京。
    一行人赶路朝南州而去。
    路上真如应庚所说，他们没作一刻停歇，马匹跑的累死了两只，在沿途换上新马后再度启程。
    夜里的路行有些危险，应庚和几名暗卫守在马车之外，而杜明昭则靠在车厢内昏昏欲睡。
    周身的黑暗与独自一人的孤寂令她愈发难耐，在这一刻，杜明昭很是想念宋杞和温暖的胸膛。
    以及靠着他时的安心之感。
    宋杞和让她在京城等他回来，杜明昭应了。
    但那前提是，他在南州一切安然无恙。
    若宋杞和有一分涉险的可能，杜明昭都无法当作没事人视若无睹，她必须过去。
    漆黑的夜里，马车外的夜幕寻不到一颗星星，有的只是野草之间吹拂而过的寂寥。
    杜明昭的决心从未有过的坚定。
    又是一夜的奔波，在隔日的午时之前，马车最终来到了永阳城的城门之外。
    应庚见不能再往前进，便将马车停到一边，朝里道：“杜姑娘，我们到了。”
    杜明昭因马车的颠簸彻夜未眠，她精神稍显萎靡，乍然听到呼唤声，慢了片刻才反应过来，撩车帘下车。
    “这是怎么回事？”
    永阳城的城门前拥挤着近上百号人，瞧着装多是老百姓，他们素面朝天，却都无人愿意让出路来，径直堵住入城的入口。
    应庚摇头：“我到时就是这样了。”
    因为这么多人，马车也只能停在百步之外，无法靠近。
    杜明昭却坚决道：“不管他们是为什么挡路，我们都得入城。”
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