假如是现在的自己，或许会更从容一点。他不禁这么想。
    “零？”
    安室透给这突然的叫喊吓了一跳，扭头看到一位妇人提着菜篮子站在身后不远处。一脸惊讶混着喜悦。
    “真的是你啊！我还以为是看错了，看来还没老到不可救药的地步。”
    那位妇人正是回忆的主角之一，西九条薰的母亲，西九条惠子。虽然已是年过半百，惠子女士仍是十分漂亮，仿佛岁月织就的沧桑只是化成了一团薄雾似的轻纱，给她披上了几分朦胧的温柔。
    她往前走了几步，微笑着说：“下午好，零。”
    “伯母，下、下午好。”突如其来的相遇打乱了安室透的阵脚，他难得露出窘迫的神情。
    只见过几面，他没想到西九条惠子仍认得他。
    对卧底的安室透来说，这是很危险的。
    “既然到了这里，不如上家里坐坐吧。”
    但是面对西九条惠子的邀请，他发现自己无法将拒绝说出口。
    “先喝点茶吧——”佣人将红茶端上来后便退下了，氤氲的茶香里，安室透板板正正地坐在沙发上，神经绷得比面对琴酒还要紧。
    西九条惠子一边同他左一句右一句地闲聊，一边在储物柜的抽屉里扒拉着，像在找什么东西。低声嘀咕道：“奇怪，放到哪里去了？”
    安室透抿了口茶水，试探着说：“是要找药水和创可贴吗？”
    “被猜出来了啊，零还是这么厉害。”
    “刚才回来的路上注意到您走得有点别扭，就在猜是不是鞋子磨脚，进门换鞋的时候看到您后脚跟磨出的血痕了——药水的话，我看到似乎是放在电视柜上的小盒子里。”
    “真的欸。”西九条惠子说着，从电视柜的透明小盒子上方拿出双氧水、碘伏和医用棉签。“那创可贴呢？”她自然地询问安室透，好像后者也是家里的一员。
    安室透迟疑了下，视线飘向通往二楼的楼梯。
    “……对不起，我只记得小薰习惯把创可贴放在哪里。”
    “那就一起去拿出来吧。”西九条惠子好像把这当成了探险游戏一般。
    安室透想到他拜托风间裕也查到的消息。那封没能送达的信、离开公寓的小薰、四处奔波的小薰、最终杳无音讯的小薰……在他未曾参与的那五年，原来她并未像他想象中那样生活在父母身边，而是在某一天失踪后，再也不知去向。
    那样深爱父母的西九条薰，到底发生了什么，会让她不辞而别，甚至父亲的葬礼也没有出现？
    对于彼此而言都是空白的五年，她在哪里？
    被这个疑问折磨着，不知不觉就开车来到了这里。跟着西九条惠子一步步迈上台阶，沉闷的回声里，安室透的脑海里持续不断地盘旋着这个问题。
    她到底在哪里？
    第17章 来自过去的礼物
    “在这里！”果然找到了创可贴，西九条惠子像取得了游戏胜利般笑了。“多亏了零在。”
    “我来帮您涂药水吧。”
    两人直接在西九条薰房间里的椅子上坐下。安室透用非常熟练的手法帮西九条惠子清洗伤口创面，涂上药水，再小心地贴上创可贴。
    “做得这么熟练，零平常经常受伤吧？”西九条惠子很自然地问，抬眸微笑的时候，眼角岁月的褶皱也是温柔的。见安室透露出一点惊讶的表情，她笑意更深：“这么惊讶？不是在做警察吗？当年小薰可是很兴奋地给家里每个人嚷嚷‘零实现了他的梦想，要成为警察了’。哎呀，那几天天天听她唠叨同一句话，真是讨厌死了。”
    说着讨厌，眉梢眼角却全是说不尽的怀念。
    “时间过得真快，转眼间，这个家，就只剩我自己了。”西九条惠子对着桌面上摆放的一张女儿的照片，轻轻叹了口气。
    您知道小薰这几年去了哪里吗——这样的话，对着这样的表情，根本没办法问出口。
    “零今天来是来找小薰的吗？”
    “她最近来过吗？”风间裕也查到的消息里，没有说西九条薰曾回来过。
    西九条惠子没有直接回答，反而说道：“那孩子很要强，性子不会转弯，你们之间要是有什么矛盾，希望零你能多包容她。我知道，她是很爱你的。”
    她看着安室透，神色间有一种哀痛的悲怆，让安室透深深意识到，她现在是在以一个母亲的身份在恳求他。
    “零，你是在做很危险的任务吧？——不用急着否认，我不会向任何人透露，包括小薰。我相信你的品性和对小薰的感情，但你又能消失这么多年没有音讯，只有这一种解释说得通。坦白来讲，零，假如你是我的儿子，我会为你骄傲。可你是我女儿爱着的人，我只为我女儿心疼。”
    “我说了，那孩子很要强，有什么困难从不说。当年你失踪以后，她什么也没同我和爸爸讲，一个人四处去找你。直到连她自己也失踪了，我们才知道出了这么大的事。”
    “你别看那孩子总是乐呵呵的样子，其实心里很敏感。我想这或许与她童年失去亲生父母的经历有关。这孩子——她心里有一个洞，我和爸爸没办法帮她填补，我曾以为你会是这个能帮助她的人。”
    西九条惠子的声音轻柔又缓慢，响在被时光封存了的房间，像一道音符，蓦然惊醒旧梦。
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