吃罢晚饭，碧月捧来温开水，李纨漱了口，又用湿毛巾净了脸，梳洗完见时辰尚早，便拣了前儿新得的话本在灯下细看。
    这话本也不知是何人所写，文笔极好，情节跌宕起伏，不落俗套，李纨看的入了迷，不知不觉天色已晚。
    素云收拾好了铺盖，过来劝道：“时辰不早了，还是早些歇息去罢。”
    李纨看了一眼墙上的西洋钟，才发现已经九点一刻了，不禁吃了一惊，道：“都这么晚了？”
    碧月抱着衣裳出来，笑道：“方才钟已经响了九下了，只奶奶看书看的入了迷，竟不曾听到。”
    李纨揉了揉酸胀的眼睛，忍不住打了个哈欠，笑道：“方才还不觉得，这会子倒有些困了。”
    素云一面揭起罩子往鼎内扔了一把安神香，一面笑道：“奶奶今日累了这半日，那被子已经暖和了，早些安歇罢。”
    李纨拆了头发，换了寝衣，由素云、碧月服侍着躺下了。
    素云替李纨盖上一条厚实的绣花锦被，碧月放下藕色丝罗纹折枝绣花帐幔，熄了烛火，两个人方悄悄儿地退了出来。
    李纨眼皮越来越重，临睡前还在想着桃花宴的事，也不知探春姊妹几个怎么样了，有没有遇上志趣相投的朋友……
    却说王夫人等来到西山，在李纨的翠微山庄住了一宿，次日方收拾妥当，去了永昌公主的别院赴宴。
    因永昌公主极为向往当年的大唐风采，又素喜牡丹，故而别院亦名为芙蓉园。
    早有公主府的嬷嬷在门口迎客，探春姊妹随着王夫人进了芙蓉园，只见飞楼峭阁，碧洞瑶台，四面青山上遍山满布各色杜鹃，古柏虬松，滴翠欲流。
    沿途所见，皆是雕梁画栋，细木梁柱，窗棂格子，雕琢极工。
    正院之西首，乃是一所前五后三的大蝴蝶厅，便是此次宴席之所。五个厂厅联在一处，中间是个长卷棚厅，形如蝶肚，前首左右两个五间大厅，后首左右两
    个二间大厅，如蝶翅一般。
    厅后十数株苍松古柏，列如屏障，左旁数十株海棠，右旁满庭垂柳，四面亦是阔廊围绕，另有白石垒就的一座牡丹台，高下数层，栽着百余本各色上品牡丹。
    清风袭袭，花香沁人心脾。
    此时各家诰命千金陆续到来，婆子丫头们端茶送水，穿梭期间，越发热闹起来。
    王夫人与王子腾夫人一处说话，惜春坐在一旁吃点心，迎春有些无所适从，探春也有些拘谨，不妨忽然看到黛玉的身影，不禁目光一亮，低声呼道：“林姐姐也来了！”
    两人闻声抬头望去，便见黛玉随着江三奶奶正迎面走来，见到迎春姊妹顿时面露惊喜，快步走了过来，笑道：“二姐姐、三妹妹、四妹妹，你们也来了？！”
    迎春更是十分欢喜，抓住黛玉的手道：“妹妹来了就好了，我们初来乍到，也没有认识的人，正不知找谁说话呢！”
    黛玉一听就明白了，抿嘴一笑道：“别担心，横竖咱们不过是来凑热闹的，一会子我带你们去认识几位姊妹，都是极好的。”
    惜春张望了一会，疑惑道：“怎么没看见江家姐姐？”
    黛玉道：“今日只我跟干妈来了，姐姐身子有些不适，在家歇息。”
    探春笑而欲言，忽听一片声嚷：“公主到了。”众人闻言望去，便见两个嬷嬷在前引路，永昌公主约有四十来岁年纪，皮肤白皙，头上带着珠冠，身穿银红蟒袄，腰系羊脂玉带，锦裙绣履，端的是雍容典雅。
    寿山伯夫人、理国公夫人、修国公夫人几人挨次随后。
    众人忙福身见礼，彼此又请安问好，方重新归坐。
    婆子、丫头忙献茶点。
    锦乡候夫人笑道：“我只当我们家的园子已是罕有，今儿瞧着公主这边的园子，才知道什么是冠绝天下，我也算是长见识了。”
    众人纷纷道极是。
    永昌公主微微一笑，道：“诸位谬赞了，今儿因为园子里的几株异种桃花开的甚好，才请诸位夫人并姑娘们来逛逛，若有怠慢之处，还请诸位海涵。”
    众人忙道不敢。
    茶毕，永昌公主便领众人游园，先往东首的百花圃，只见花如簇锦，香艳醺人，耳边只觉一片蜂闹之声嚷嚷不息
    。
    众人赞不绝口，又四围逛着，逛了半天，还未及半，人人争夸此处景致为最。
    游了一回，宴席俱已齐备，众人入席，永昌公主首坐，寿山伯夫人二坐，其余众人一顺挨次而坐。
    众千金另坐，另各人随行的有体面的丫头，旁廊亦有坐次。
    且说今日赴宴的各家诰命千金约五六十，再加公主府的宫女仆人等，大共两百来人。
    丫鬟在这廊中穿来度去，绕转翻回，酒菜流水价般送上来，那百花丛里，各色蝴蝶寻香飞舞，如五色丝织锦一般。
    永昌公主又叫了女女戏在对廊伺候。真真是筵开玳瑁，褥设芙蓉。
    人间绮罗锦绣，珠翠繁华，莫过于此。
    酒后，众人又击鼓传花，行了一回酒令，一直闹到薄暮才散。
    第二日永昌公主又在芙蓉楼设宴，以桃花为题，举行诗画赛。
    众位小姐们皆跃跃欲试，黛玉来之前便从干妈口中得知了永昌公主此次办桃花宴的用意，虽然她已定亲，也不愿太惹眼，因此只随便做了一首诗便罢了。
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