毕竟晨风零雨久别情疏，自己也该保持着一点距离……楚琰站在原地乱想一通，正犹豫着该怎么打第一个招呼，忽然望见了拦路挡在楚珩身前的人，脸色霎时阴了下来。
    除夕三十，祠堂祭祖，身在帝都的楚氏子弟全都要到，楚琨在路上恰好碰到了楚珩。他从没用正眼瞧过这个二哥，昨天却听闻楚珩太庙入殿祭祀，眼下见到正主，满腔的不忿顿时找到了宣泄口。
    “你怎么来了？你不会以为祠堂祭祖还有你的份吧？”
    楚珩轻轻皱了皱眉，漠然看着他，淡声问：“钟离楚氏的家祠，是比太庙还尊贵么？”
    楚琨一噎，再挤不出半句话，他心里正恨着此事，暗暗咬了咬牙，想着父亲和嫡母昨日从宫里回来时的脸色，顿时找到了主心骨，继续讽笑道：“德不配位的事还好意思提，也不怕给侯府丢脸。”
    楚珩忽然觉得自己上次那一脚还是太轻了，懒得再跟他废话，直截了当地道：“冬月廿一，在明正武馆，东君和你说过什么，这么快就忘了？”
    话音未落，楚琨身子猛地一抖，他知道姬无月早已经离开帝都，楚珩的靠山鞭长莫及，可听见这个名字，那些刻入骨髓的恐惧还是让他脸色变了几变，最终定格成苍白。
    他强装着镇定，避开楚珩的视线，强撑着又说了几句，逃也似的朝祠堂快步走去。
    楚珩没再理会，察觉到身后又有人来，他侧身转过头，猝不及防地对上了身后少年犹豫的目光。
    楚琰也没想到楚珩会突然转身，脚下一时僵住，脸上原本对着楚琨的阴沉刷地变成了错愕，见他盯着自己看，眼神立时开始四处乱飘，手也不知道该往哪放。
    楚珩微微怔了一下，看着眼前的人，少年身如松柏，面色却不如同龄人一般红润，隐隐带着些底子不足的苍白，他五官轮廓依稀能看出钟平侯的影子，一双眼睛却和侯府二小姐楚歆很像，熠熠生辉，长得极好。
    楚珩心里瞬间有了答案：“你是……阿琰？”
    楚琰听见楚珩叫自己的名字，心里一动，有些别扭地应道：“呃，嗯……我是。”
    楚珩弯起眸子，招手道：“弟弟过来。”
    楚琰听见他口中“弟弟”两个字，呼吸慢了半拍，笑容绷不住地飞满脸颊，几步跑到楚珩跟前，清清嗓子喊了声“哥”。
    “嗯。”楚珩应下，笑着摸了摸他的头。
    楚琰偷偷端详着面前的哥哥，他从钟离来的路上勾想过许多，眼下见到真人，什么近乡情怯久别情疏全被丢到了九霄云外，只剩下一股脑的亲近。
    楚琰心里美滋滋的——不愧是我哥，看这霞姿月韵的面容长相，三言两句打发楚琨的熟练姿态，就知道是我亲哥。
    第116章 本分
    其实楚珩昨夜就到了，也知道楚琰回来的事，只是从露园用过晚膳回到侯府已近亥时，他带着穆熙云备的年礼去见过钟平侯和叶氏后，为时已晚，想着楚琰风尘仆仆一路辛苦，干脆就没有再去扰他，等着今日再见。
    兄弟两人不缺话说，一路说说笑笑地到了祠堂，在门前正好迎面碰上了钟平侯和世子楚琛。
    见过家礼，楚琛也颔首致意，喊了声“二哥”。
    钟平侯却不发话，目光从楚琰身上掠过，看了楚珩几眼，容色有些复杂，但到底没说什么，只淡淡道：“都进去吧。”
    楚琰心里绷着的弦这才松了下来，拉着楚珩的袖子跟在钟平侯身后进了祠堂。
    相较于楚琰的顾虑，楚珩见怪不怪，昨晚他去正院见钟平侯的时候，就察觉到了他和叶氏的情绪不太对，不用说都知道是因为太庙祭祖的事。但钟平侯一直没问，楚珩也不打算主动提。
    楚氏宗族的子弟已经到了大半，看见楚珩平静无比地跟在钟平侯身后进来，脸上顿时神情各异。
    稍后叶氏领着府里姑娘们也过来，面无表情地看了楚珩几眼，没说话。祠堂祭祖平静到近乎压抑，一直到结束，众人想象中的诘难场面都没有发生。
    但谁都不会简单地以为这事就这么过去了。
    兄妹三人再去偏祠祭拜生母，身后的窃窃私语就当作没听见，直到用过早饭，一齐去了楚琰的住处，楚歆才露出了忧色。
    楚珩倒没太放在心上，他知道叶氏心里会有不适，也没想过要得她的好，反正钟平侯总不至于衡量不清利弊，他不表态，叶氏心里纵有不甘也没法发作什么。
    楚珩并没打算在侯府里十天半个月的碍旁人的眼，现下楚琰也回来了，楚珩只想陪他和楚歆好好过个年，一起守完岁。需要钟平侯和叶氏给的太平日子不用多，除夕这一天就好，明日初一进宫朝贺后，他就回明承殿了。
    楚珩安慰了楚歆几句，伸手接过楚琰的扇子，又见他从荷囊里摸出了枚精致的玉带钩，一并推到自己跟前——真正想带的礼物还得提前藏起来，楚珩失笑之余又有些心疼。
    除夕主院事忙，依照侯府惯例，公子姑娘们没有聚到主院用午饭，难得的和各自的生母一起吃了。
    这也恰好遂了兄妹三人的意，热热闹闹地涮了个牛肉锅子。
    饭毕，就着现成的火炉子，楚珩正带着楚琰烤栗子，院里的小厮敲门走了进来，手中托盘上放着一盏汤药。
    楚琰点点头，挥手将人打发了，剥好手里的栗子递给楚歆，起身端起药汤，却只喝了半碗，剩下的全浇在了门旁的万年青盆景里。
    楚歆见怪不怪，楚珩却看得皱起了眉。
    楚琰身体底子不好，在楚氏族学里崭露头角后，钟平侯对这事就越来越上心，专程给他延医问药开了许多调养方子。昨晚楚珩回到住处，身边的小厮乐庆和他说起楚琰近况的时候提到了这事。
    楚珩放下火钳子，站起身道：“阿琰，你过来。”
    “嗯？”楚琰闻言放下漱口的茶杯，走了过来，“怎么了哥？”
    楚珩没说话，沉颜打量着他的面色，握住他手腕探了探，片刻后皱眉道：“阿琰……你故意的？”
    一旁听言的楚歆垂下了眼帘。
    楚琰张了张嘴，眼神有些闪躲，下意识地避开楚珩的目光，片刻后又转回头来，笑着说道：“哥，我心里有数，现在这样，不会再变差，也不会太快地变好，就可以了。”
    在钟平侯和叶氏那里都能维系好平衡。
    儿子之于父亲，庶子之于嫡母。
    两方都平了，日子才好过，侯府便有家和万事兴。
    楚珩转瞬间明白了楚琰的意思，眼神暗了暗，没有再说什么。
    二十年前，叶氏嫡长子夭折，钟平侯膝下唯有楚珩这一个儿子的时候，这种平衡曾被短暂地打破过一次，结局是庶子离家——父亲厌弃了驽钝不祥的儿子，嫡母也不再为占着“长兄”名分的庶出心烦。
    二十年后，楚珩从漓山回到侯府，令各方都称心如意的平衡，再次面临动摇。
    晚间，戌时，年节的鞭炮声噼里啪啦地响起，钟平侯府的正厅内，热热闹闹地聚集了一大家子的人。
    侯府的年夜饭吃得晚，一直等皇城里恢宏的吉钟庆鼓声第三次传来的时候，侯府正厅才开始摆起年夜饭的长桌。
    在团圆欢闹上桌之前的这会儿，是钟平侯楚弘训话的时间。除夕是一年的最后一天，辞旧迎新，该了结的旧事不能放到新年说。
    往岁这个时候，钟平侯都是挨个对儿女子侄们提点几句这一年里的对错得失，以期新年有所进益。大庭广众的，钟平侯话不会说重，晚辈们也不觉得难堪，大家一起听着旁人的，有则改之无则加勉。
    如若太庙祭祖仪典上没有出现楚珩这个变数，今年除夕的训话大概依旧是言笑晏晏，点到即止。
    钟平侯从昨日宫宴结束后回到家里，一直到现在，那股子郁气始终堵在心口，他只要一闭上眼，就会不由自主地想起旁人含讽带嘲的眼神。
    他心里清楚旁人除了能在背地里嚼舌根，不阴不阳地刺自己几句外，也做不了其他的。楚珩到底是他的儿子，能入享殿祭祀，多多少少都有光耀门楣。
    所以昨天晚上，妻子叶氏和他说起这事打脸的时候，钟平侯并没有立时给予回应。
    直到今日清晨，阖族开祠堂祭祖，面对一代代楚氏先祖的牌位，钟平侯领族中子侄三拜九叩，礼毕回头，他看着许多风华正茂的晚辈们恭容肃立，忽然就想，他们钟离楚氏的荣光，什么时候需要漓山叶氏来帮着添了？
    漓山抬举楚珩，是顺带着给侯府添了点光，可这也没少打自己的脸。为着个无足轻重的儿子，让旁的世家说钟离楚氏的闲话，太不值得。
    钟平侯今日思忖许久，还是觉得不妥。皇帝和姬无月还不知道达成了什么交易，万一漓山叶氏真打算动摇立场，甚至就此入朝，那他们抬举楚珩，说的难听些，把块烂泥给扶上墙，不就是在变相向各大世家宣示实力？这怕不是在踩着楚家的脸面往上走！
    钟平侯越想越觉得脸上火辣辣的。
    晚上一大家子人聚齐，几房一块聊些闲话，子侄们也在下头说说笑笑。钟平侯不自觉地往楚珩那里瞥了几次，见这个常年不在家的儿子和楚歆楚琰倒是亲近，与世子楚琛以及其他堂兄弟也能处得过去，举止还算从容有度，让钟平侯觉得楚珩也不是没得教。
    于是到了训话的时候，钟平侯看着底下的楚珩，拿出了点平时教导其他儿女的耐心，平和地道：“你素来知礼，只是有一点，我从前就与你说过，你是钟离楚氏送进武英殿的人，在外代表的是楚家的颜面。日后行事之前先多想想这个，莫要为了一点个人的功利，失了整个家族的大局，恪守本分才是正经。”
    楚珩微微怔了一下，钟平侯确实对他说过这话，当初他和徐劭结了梁子后，钟平侯嫌他惹是生非，才会有此一言。
    可现在……楚珩觉得应该是自己会错了意，开口恭声问道：“父亲说的‘本分’，我有些不太明朗。”
    叶氏坐在钟平侯身旁，丈夫的话一出口，她就知道楚弘还是听进去了自己昨晚的话。她看着楚珩，脸上带笑，声音颇有些语重心长：“珩儿，不是母亲说你，你既然已经出师回到了家里，那往后孰远孰近，就该分得清楚，不能总做些因远失近的事，免得叫人看笑话。”
    楚珩没理她，抬头看向钟平侯，后者没说话，偏过头斟了杯茶，算是默认了。
    这下楚珩还有什么不明白的，合着漓山不能对他太好，他也不该与教养自己十六年的师门亲近。
    楚珩不怒反笑，直截了当地问叶氏：“请您恕小子愚钝，昨天我丢了家里的脸吗？”
    话音一落，叶氏面上的慈笑登时僵住。
    整个正厅的人齐齐吸了口冷气，坐在上座的几位族叔面面相觑，就连一旁世子楚琛也觉出了不对，不明白父亲怎会起这样一个话头。
    楚珩不等叶氏回应，继续问道：“您是觉得我不该随同谒庙吗？”
    侍祠储君的人选是陛下金口玉言钦定的，哪有臣子觉得该不该的份。
    叶氏一噎，手指不自觉地抓紧了袖口。
    钟平侯猛地拍了桌子，起身喝止：“放肆！你这是什么话！”
    正厅内顿时安静得落针可闻。
    “那我换句更明白点的话说吧，”楚珩不为所动，目光扫过叶氏，看向钟平侯，淡声道：“您是不是觉得像我这样被家族放弃过的人，就应该永远烂在泥地里，谨小慎微默默无闻地活着，此谓恪守本分，否则就是错？”
    有些事直到摆在明面上，才会发觉有多么过分和难看，心思被楚珩直截了当地戳破，钟平侯脸上也挂不住了，额角青筋跳了跳：“你……”
    楚珩深深地呼了口气，点点头，扯了下唇角，轻描淡写地道：“如果这是我的错，那还请父亲恕罪，以后这样的错，可能会更多。”
    楚珩没有再等钟平侯反应，转身朝外走去。
    他的身影须臾溶进了夜幕里，楚琰攥紧了拳，指甲硌得掌心生疼，尽力抑制住自己追上去的冲动，也牢牢地拽住了身旁的楚歆。
    ……
    楚珩走出钟平侯府侧门的时候，正是内城除夕最热闹的时候，此起彼伏的鞭炮声响在耳畔，一条长街望到头，全是吉祥喜庆的红灯笼。
    除夕守岁之夜，人人阖家团圆，朱甍碧瓦后有多热闹，外头长街就有多冷清。楚珩踩着爆竹的碎屑漫无目的地往前走，再好的日子也还是冬天，大年三十的夜风同样是冷的，吹到脸上如同刀割。
    十六年了，楚珩第一次在家里过年。昨天来的时候心里还存着隐隐的期待，无论是对即将团聚的楚歆楚琰，还是对这个“家”本身。然而怎么都没想过，最后居然连一碗热饺子都吃不上。
    先前师娘说万一不顺心受委屈，他还觉得不至于——钟平侯就算不太喜欢他，也还有父子之名在，怎么会呢？
    是啊，怎么会呢？
    一盆凉水兜头浇下来，楚珩真的很想问问钟平侯——我难道不姓楚吗？
    我的出人头地真的会让钟离楚氏那么难堪吗？
    耳畔有吉钟庆鼓声再一次传来，楚珩抬起头，才发现喧嚣的鞭炮声已经离他远去，隔着一条天街，他不知不觉间竟走到了九重阙前。
    可能是诸天神佛也不待见他，所以这个岁才会这么难。
    进得去的家门不需要他，隔着落锁的巍峨宫门，他也见不到想见的人。
    第117章 除夕
    每逢除夕元旦这样的大日子，宫里的庆祝无非就是行不完的仪典、流水般的宴会——二十九太庙祭祖、举大朝宴，除夕阖宫参礼、行夜宴，初一太极殿受贺，又有宗亲宴。
    对凌烨而言，看这些宴会按部就班地办下去，就算是庆佳节了。除了身累就是心累，旁人过年时的欢喜和憧憬，他已经很久不曾有过了。