一种难以言喻的惊喜在谢居谨心中扩散。他面上不显，只道：陛下圣明。
    乔郁一党皆面色死白，好像能随时拖出去下葬。
    一官员眼前发黑，踉跄了下，若非身旁人眼疾手快抓住了他的手臂，他或许已直接跪了下去。
    皇帝听到了浩浩荡荡的陛下圣明。
    乔郁一手压在另一手上，置于身前，弯腰，慎之又慎地行了一个恭敬无比的大礼，臣，领旨。
    他只要稍微偏头就能看见元簪笔，但他一动不动，毕恭毕敬地保持着这个姿势。
    皇帝叹了口气，抬手打断了欲言的元簪笔，道：将乔相带下去，等他顿了顿，等太子来，再做处置。
    宁佑十年，他做过同样的事情。
    也是一群人貌似恭顺地逼迫着他，末了，高呼一声陛下圣明。
    虽然没有立刻杀了乔郁有些遗憾，但太子不日将至，谁都可能留乔郁一命，唯有太子不会。
    乔郁若死，陛下还能不能找出一个人来压制世家？谁又愿意冒这样的险？
    皇帝倦倦道：众卿且去。
    不论是得意，亦或者绝望，不甘，众臣还是行了大礼离去。
    元簪笔毫不犹豫地大步向外走。
    来时阴云密布，细雨如丝，迎面落在人身上，寒得砭骨。
    夏公公在元簪笔身后叫道；元大人，元大人
    元簪笔脚步顿住，夏公公快步追上来，将伞撑到元簪笔头上，因为个子矮些的缘故，他还需踮脚，喘气道：在后面叫了大人半天，大人可算听见了，老奴这身子骨实在经不起折腾。他说得热络，元簪笔的神情却没有一丝一毫的放松。
    因着雨，元簪笔的碎发不少黏在了脸上，看上去有些狼狈。
    然而他神情冷冷，唇色与面色一般浅淡，像是一尊年轻俊美的神像。
    这样的神情，在五年前的少年将军脸上，他亦见过。
    夏公公仍笑道：元大人，陛下叫您去书房呢。
    元簪笔转身回去。
    夏公公跟在他身后撑着伞快走，遮不住元簪笔又不把自己淋湿了，叫苦不迭：元大人，元大人您慢点！
    元簪笔放缓了些，伸手接过夏公公的伞，道：请夏公公在前。
    元簪笔这是不知道皇帝的书房在哪。
    夏公公望着元簪笔冷若冰霜的神情，将老奴不敢，这不合规矩咽了下去，一言不发地在元簪笔身前走。
    雨渐大，元簪笔踏入书房，官袍下摆氤出一片深色。
    书房中点了暖炉，炉四角乃是含着珠子的龙头，金珠中空，香料置于其中，以消炭气。
    夏公公将伞放在书房一角立着，躬身退出去。
    书房中只皇帝与元簪笔。
    元簪笔官服下摆犹在滴水，落在未铺绒毯的地面上，汇成了一小滩。
    他跪下，叩首道：参见陛下。
    被錾得光滑的石板冰冷，寒意针一般地顺着他的双腿传过来。
    皇帝却没有叫元簪笔起来。
    皇帝不说话，元簪笔亦不动，便这样跪着。
    他的衣裳本就湿透，跪在地上更如雪上加霜一般。被官服包裹起来的腰身绷得极紧，颤抖被竭力压制，他目光盯着地面，眼中情绪晦暗难明。
    皇帝道：朕记得，乔郁派人杀过你。
    这话同今日之事有什么关系？
    元簪笔道：臣不知。
    皇帝饶有兴味道：现在朕告诉你了，元卿是欲说完未尽之言，还是回去？
    元簪笔只觉身上愈来愈冷，他回答说：为人贵在有始有终，臣还是想说说完。
    皇帝笑意更浓，和方才那无能为力又极力克制愤怒的帝王半点不同，朕准你说。
    太子固然因陈秋台一事对乔相怀有私恨，但杀了乔相亦于事无补，君不闻景帝纵诛杀晁错，吴王难道就息鼓偃旗了吗？ 元簪笔的声音微颤，却并非恐惧，而是冷，殿下有千万种方式向陛下上书弹劾乔相，缘何铤而走险，为了一个乔郁选了这样九死一生的法子？请陛下深思，太子之意绝不是只为乔相，更是陛下之权。
    皇帝淡淡道：放肆。
    臣，一片忠心。元簪笔哑声道。
    所谓疏不间亲，皇帝道：元大人聪明谨慎，怎会向朕说这样的话？还是说为了乔郁，元卿竟有了这样的胆色。
    臣并无私心。元簪笔回答。
    皇帝轻轻地嗤笑一声，他道：朕原以为你同乔郁，乃是乔郁一人纠缠，没想到竟是两情相悦吗？
    臣
    皇帝打断了他，道：纵然如你所说，太子觊觎的是朕的位子，那顾渊渟呢？元卿用什么能打动顾渊渟，朕很好奇。
    元簪笔道：臣没有把握，只能尽力一试。
    他说的平静，皇帝听完之后目光落在桌面的砚台上，想着这东西砸人能不能将人砸清醒。
    皇帝怒极反笑，尽力一试？
    元簪笔道：总比束手就擒好些。
    皇帝道：朕以为，你既然敢说，就是有了万全的把握，现在，你站在朕面前，和朕说，你只能尽力一试，元簪笔，朕在想，是该训斥你的异想天开呢，还是叫人将你拖下去，陪乔郁。
    元簪笔只将头叩得更低。
    此人给不了他任何保证，对他也并不那么忠心耿耿。
    倘若顾渊渟兵马真入中州，确实可能造成威胁，然而顾渊渟也在中州，或许，斛州之事，能就此彻底解决。
    事已至此，何妨一试？
    皇帝道：起来吧，元卿。
    元簪笔撑着站起来。
    皇帝道：你所言简直与天方夜谭无异，他观察着元簪笔的表情，但令他失望的是，元簪笔没有流露出太多情绪，但事情已经到了无可回转的地步，朕许你一试。你记住，太子对乔郁之恨铭心刻骨，你稍晚一刻，回来见到的只能是乔郁的尸身或许，连尸身都不会有。
    第78章
    乔郁所在的房间收拾得极干净，虽说是名义上的牢房，但陈设仍如一般人家的卧房般，只外面有重重守卫。门口守着的两个是从禁军中挑出来的身手最好的两个，一个人高马大器宇轩昂，另一个看上去年纪尚小，有些撑不起这身衣服，看起来就如同偷穿长辈衣衫的孩子那般滑稽。
    房中，乔郁就仿佛尚在自己家中那般随意地揽镜自照。
    一朝从重臣权臣沦落成阶下囚，乔郁心中所想倒并不如外人猜测的那般复杂，起起落落他经历得太多，如今竟没什么心情与气力去哀叹帝王之心难测了。
    寒潭被他警告过不要轻举妄动，非是乔郁害怕身边护卫平白送死，而是担忧阿璧无人照料。
    小祖宗嘴刁事多，他一朝落难，下人定然不尽心，还是要找个知根知底的人照看阿璧才好。
    因知道自己近日都不会有上朝的机会了，乔郁早将发冠拆下，长发有小半飞瀑似地垂落在胸前，他便伸手，将长发绕在手指上。
    不知元簪笔如何。他心中想，又觉得自己可笑，以元簪笔的身份，以皇帝对元簪缨的怀念，以其军功和在兖州的影响，皇帝能将他怎么样？何况此事与元簪笔毫无关系，连坐只听过株连九族亲眷，倒没有牵连同僚的先例。
    乔郁玩头发的手一顿。
    但愿今日皇帝翻脸无情的一出能让元簪笔看清皇帝为人，不要步了元簪缨的后尘才好。
    他想，透过镜子，看见自己平静得像是一潭死水的面容。
    他自然也看见了身后本不该出现在这的人。
    于是乔郁眼睁睁地看着自己的脸从冷淡变得恭顺，眼神却委屈，他转过身来，悲喜交加地叫了一声：陛下。
    皇帝轻叹道：你受苦了。
    乔郁的眼泪随着皇帝的话一同落下，乔郁哽咽道：臣陈秋台一事确实是臣之过，臣为陛下惹下了天大的祸患，九死而不足惜，行刑前能得见陛下，纵死无憾。
    在皇帝见过的所有人中，乔郁是哭得最漂亮的。
    讲究如乔郁，必然不会允许自己哭得满脸鼻涕眼泪，眼睛红肿得宛如一条线，眼泪在眼眶聚起时，乔郁便微微闭眼，任泪珠滚下去。
    这样的哭法，固然不失仪，但作伪的太过明显。
    他们两个，一个长短叹，一个泣涕涟涟，恨不得执手相看泪眼竟无语凝噎，简直是天底下最为虚伪的一对君臣，虚伪得皇帝甚至想笑。乔郁虽然千般合他心意，可惜并不很真心实意。纵观朝中，惧者有，忠者有，谄媚者有，刚正不阿者有，可对他毫无保留奉上一片赤诚真心，唯有一个故去多年的元簪缨。
    做皇帝做的越久，他愈觉得当年元簪缨的可贵。
    皇帝道：乔卿。
    乔郁垂眸哑声应道：陛下。
    皇帝有点好笑地望着他，道：擦了眼泪，朕有话说。
    乔郁从袖中拿出手帕，将眼泪仔细擦了，还不忘探头看看镜子，末了道：臣失态。
    皇帝难得直截了当，甚至还开了乔郁一个玩笑，元卿正为了乔卿四处奔走，乔卿怎么也不问一句？
    这是个玩笑，这也是个试探。
    但这算是乔郁在皇帝身边，他说话最直白的一次了。
    乔郁心头骤然一紧，面上配合着皇帝露出恰到好处的忧色与茫然，元大人？
    皇帝道：元卿大约怕极了乔卿为太子所杀，连去顾渊渟那调兵的话都说出来了，他既然愿意去，朕便准了。皇帝的语气慢悠悠的，甚至还有几分关切，朕当时还不解为何乔卿对元卿一片痴心，今日倒明了不少。
    他疯了！
    乔郁惊骇非常，心中已是巨浪滔天。
    此事与元簪笔没有干系，无论成败与否，元簪笔都可置身事外，皇帝不会对他加以为难，太子敬重世家，更不会对他如何，说不定之后还会以高官爵位诱之。
    可他主动请缨，成则已，不成，皇帝无事，皇帝定然会治他办事不利的罪，若皇帝有事，太子怎么可能放过他？！
    乔郁脸被气得发白。
    况且斛州情况不明，顾渊渟的地方那么好去？想来就来？想走就走？
    皇帝好像第一次看见乔郁如此不加掩饰的情绪，他自然看得出乔郁的愤怒，也清楚乔郁因何而怒，便笑道：元卿待乔卿的真心可见一斑，乔卿该喜，而非怒。
    我，乔郁涩然开口，话一出口才发现自己说错了，只得仓皇地改了，臣，臣怒臣同元簪笔只是逢场作戏，当日种种不过不愿让元簪笔置身之外，谁想到他居然去顾渊渟那调兵，任谁都能听出乔郁话中的怒意，臣早想同元簪笔撇清关系，如今却越捆越紧，臣如何不怒？
    皇帝便极体贴地开口道：你若真不想再同元簪笔有什么联系，朕修书一封给顾渊渟，让他杀了便是。
    乔郁微微张口，动作近乎于悄无声息地吸了一口气，道：一个陈秋台已叫臣自顾不暇，遑论再加元簪笔？
    青年人言之凿凿，显然惯常撒谎。
    皇帝望着这张有几分像张昭，又有几分像他，或者说像他兄长的面容，青年人眼中似有隐忧，但马上就被无所顾忌的神色掩饰过去，皇帝轻笑道；你同元簪笔的事，朕很乐见其成。元簪笔沉稳知进退，与你性子相反，这样的人在你身边，朕很放心。
    乔郁垂下眼睛，却道：陛下说笑。
    皇帝问：你可是因为顾渊渟的事怪朕？
    他的语气温和极了，对于任何一个儿子他都没有过如此耐心，然而乔郁却觉得毛骨悚然，宛如被什么冰凉的虫蛇缠饶了脖子，既叫人害怕，又叫人恶心。
    乔郁道：顾渊渟狼子野心，若让斛州军冒然进入中州，臣恐生变。
    皇帝恍然大悟似地说：原来乔相听到元卿去斛州勃然色变是因为担忧国事。
    乔郁躬身道：陛下能体察臣之用心，是臣之幸，亦是中州百姓之福。
    皇帝赞赏般地点头，似是有几分欣慰地说：你明白朕心中所想，朕很高兴。
    乔郁心说明白什么？明白太子之事乃是皇帝默许？明白皇帝不会杀他？明白皇帝好些事不言明，两人心照不宣？
    乔郁清楚的很，因为清楚自己还有用，故而有恃无恐。
    但元簪笔怎么可能知道？就算知道，元簪笔也绝对不敢拿他的性命做赌注！
    皇帝道：朕叫元卿来看你，他说事态紧急，他不敢耽搁，不然还可再见一面。不过无碍，你们年轻人日后还长，不拘于朝朝暮暮。
    乔郁颔首道：是。
    倒没有继续反驳。
    太子之事，乔卿不必担心。这是皇帝走时说的最后一句话。
    乔郁只道：恭送陛下。
    斛州府。
    顾渊渟从碗中舀出半勺汤，汤色洁白，上浮星点油花，他将上面的浮油吹到一旁，抿了一口汤，惬意地半眯起眼睛，待将略烫的汤尽数咽下，他才抬眼看静静坐在自己对面的年轻人，因为一直未动，汤上凝了薄薄一层，他惋惜道：这鱼可是我听元将军要来特意从荆湖中钓的，熬汤的水乃是护国寺后山上的泉水，又佐了数味名贵药材，做汤的膳师曾是先帝御厨，尤擅煲汤，元大人在路上两日，这汤便细细熬了两日，你到后方从锅中盛出。
    元簪笔道：多谢顾太守好意，只是我忧虑难安，食不下咽，恐浪费了太守的汤。
    顾渊渟叹息道：长者赐，不可辞。魏阙此人不知变通，你与他没什么区别。只是这样浅薄的道理，你的兄长没有教过你？他看上去年纪比皇帝小些，身形高大，样貌英俊，双眼微带桃花，不像个镇守一方的武将，却似寻常富贵人家出身。汤勺在他手中轻轻一磕，碎玉般地清朗，还是说，元簪缨死的太早，没来得及教你这些道理？
    他一眼不眨地注视着元簪笔的反应，令他失望的是，元簪笔神色仍旧平静，道：太守有何不满，就事论事便是，不必牵连我兄长。
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