魏敛之孤身一人立于百骑之下，他的目光迫切地寻找着娄一竹身后的人，竟妄图推开兵卫强闯进去。
    “大胆刁民，竟敢光天化日之下强抢重犯，是想掉脑袋吗？”指挥使夹着马肚子，抽出剑来指着眼前这不怕死的年轻少年郎。
    娄一竹离他近，切切实实地感受到男人身上散发的杀气，她狠狠地瞪了眼魏敛之，叫他快些下去。
    然而魏敛之的眼神一直粘在她身后的芸竹身上，半点余光都没留给她。
    下一刻人群之间又冲上来了一个白胡子老头，他跌跌撞撞地来到魏敛之身边，抓着他的手臂往旁边拉，一边拉着一边好声好气地朝指挥使求饶。
    仵作老头话说的好听，男人冷嗤一声就收回了剑，哪知那魏敛之如此不怕死，他挣脱了仵作老头的手，径直走到了男人的面前。
    两个兵卫亮出了银枪，架在了他的脖子上。
    娄一竹在一旁看得胆战心惊，生怕他再说些什么就真当场死在她们面前了。
    “魏敛之，你给我走！”
    身后传来芸竹无助又决绝的声音。
    魏敛之一直绷着的双眼一下子就红了，他的喉头哽咽了一下，随即死死盯住男人的脸，从怀里亮出了一件东西。
    “魏戎的令牌—”男人眯着眼打量着他手上的东西，像是想起来了什么，语调微扬，“你就是魏戎养在上京的私生子？”
    这一声下来，当场除了仵作老头摇头叹气外，所有人都倒吸了一口气。
    魏戎，大昭第一武将，当今皇帝登基后几乎所有的江山都是魏戎打下来的，传言他虽杀人如麻，但生性风流，惹下不少情债。
    不曾想这魏敛之竟是他的儿子，难怪以他这张扬跋扈的性子也能在衙门过的好好的，那县令定是在其中有所照顾。
    娄一竹惊讶地张了张嘴，侧过头去看了一眼芸竹，只见她也是双目发怔，全然不知此事。
    架在魏敛之脖颈上的银枪快速地撤了回去，男人使了个颜色，兵卫未再拦着他，他快速地朝着芸竹身边走去。
    “你是傻子吗，方才你要是死了怎么办？”芸竹直勾勾地望着他，声音有些哽咽。
    魏敛之看着她身上的枷锁，颇为手足无措，在看见芸竹眼下的泪珠后更是慌乱了：“没事的阿竹，你别怕，那男人如今就在边疆，我会想法子过去将你带回来的。”
    魏敛之的指腹欲替芸竹擦去眼泪，芸竹却下意识地往后躲了一步，他的手尴尬地停留在半空。
    芸竹垂着眸子，惊慌的神色从眼里一闪而过。
    魏敛之收回了手，不动声色地磨了磨指尖，低声道：“抱歉，是我唐突了。”
    ……
    娄一竹把这一幕看得真真的，方才芸竹怕是在害怕魏敛之去摘她的面纱，她脸上的那块伤疤……娄一竹默默地垂下了眼眸。
    “郡主到了那边，定要诸事小心，照顾好自己。”
    耳边响起一声苍老的咳嗽声，娄一竹寻声看去，只见仵作老头不知何时从芸竹那边走到了她的跟前。
    他看向娄一竹的眼神中带着怜悯与惋惜，他从衣袖里拿出一块崭新的素纱，在询问过她的意思后替她戴在了耳后，“郡主明艳出众，切勿让那边的人看见了。”
    视线里老头的手从她耳侧滑落，娄一竹定定地对上他略微混浊的眼，点了点头。
    前头的指挥使耐心已去，他不耐烦地挥了挥马鞭，催促着魏敛之赶快离开。
    马蹄又开始踏了起来，一切又似乎回归了方才的状态。
    临走前魏敛之突然走到她的身边，以极其微弱的声音唤了她一声“师父。”
    还未等她有所反应，魏敛之就转身回到了边缘之处，一直跟着他们往前走，直到他们出了城门，他被城卫拦在了门内。
    “芸竹，我心悦你——”
    魏敛之的声音逐渐被马蹄声所掩盖，娄一竹闻声用余光打量了一眼芸竹，只见芸竹低着头，一点动静也无，只是木枷之上的双手被她捏的泛白。
    马上的男人讽刺地笑了一声，随即接过下属递上来的长鞭，往地上一甩，冷言道：“都跟上了，跟不上的就得挨鞭子。”
    娄一竹咽了咽口水，快步走了起来。
    上京城本位于皇城与边境之间，从上京到边疆约莫要大半月的车程，若是徒步走过去的话，如今已是深冬，大概要两月有余。
    指挥使早已在出城后就独自换上了马车先行前往边疆，据说那边战事又要起来了。
    期间他们日夜兼程，大雪纷飞时队伍也不曾停住脚，只要有人停了，就被迎来一波又一波的鞭打，裂开的伤口又被冻伤，娄一竹和芸竹她们年纪轻还能勉强撑下去，对几位夫人而言却和严刑拷打无异。
    四夫人五夫人倒还好，就是三夫人娇气，走了一会儿就会埋怨脚酸，挨得鞭子也属最多，身上没一处好皮肉，最难的便是二夫人，二夫人原本就久病缠身，这一路下来，肉眼可见的瘦成了皮包骨头。
    她永远是走在最后头的，绳子拖着她往前头走，她的双脚便在雪地里磨。
    在一个月刚过两天后，二夫人就倒在雪地里再也没有醒来。
    娄一竹被特许跟着兵卫将二夫人掩埋，看着二夫人解脱似的脸，她想起前日里的那些话来。
    那时，她趁众人都睡了，便悄悄走到二夫人身边想查看她的情况，原本闭着眼的二夫人像是回光返照一般，突然睁眼抓住了她的手，她的目光仔细勾勒着她的脸，对她说：
    --