他又凑拢来，“这些是哪些？我凭什么不能有？”
    “什么你都要有？自然不该你的你就不能有，到时候自然有你的。屁大点事情不懂，就想这些花花肠子，倘或哪天我听见你沉迷烟花，头一个把你腿打折！可记住了？”
    “姑妈，什么是烟花？”
    花绸忍不住掐他，“不晓得最好，别瞎打听！”
    那些风僝雨僽刹那被奚桓的可恶驱散，夕阳在花绸喋喋不休的劝导里衰落，而他的笑脸却绽得一寸比一寸盛大。笑意背后，自有数不尽的千愁万恨日益满明月。
    月闭黄昏，屋子里凉霜淡淡，炕几上单点了一盏灯，上拓一株君子兰，暗淡地跳跃着昏黄烛光。“咔嗤”一声，剪子剪了灯花，半昧灯烛高涨起来。
    趁着这光，椿娘将手上一双大脚鞋面收了线，递予花绸试穿，“姑娘试试合不合脚，趁着还没缝到鞋底子上去。”
    花绸接了比比，偏着脚笑，“合适，劳烦你，我自己倒没功夫做自己的活计。这不缠脚是爽快，只是费鞋面，你瞧纱雾缠了脚，倒费不了几寸料子。”
    “她？哼，我瞧着好笑，恨不得什么时兴的都往身上套。”
    “我是吃不得那个苦。”花绸咋舌摇头，仍旧将鞋面递回去，捧起圆绣绷绣绢子，“她娇娇弱弱的，倒忍得。”
    说到此节，椿娘端起腰来，微倾在炕几上，“那日姑娘在里头与韫倩姑娘说话，我在外头同莲心扯闲篇。这才晓得，那个通判卫家，原先是想说纱雾过去，庄太太恐那卫嘉太风流，不肯答应，又眼馋那么些聘礼，就把韫倩姑娘定给了他家。”
    “她们母女，一向都是挑剩下的才给韫倩，但凡好的，哪里落得到她头上去？如今只瞧着聘礼眼馋，不知他家又舍得给多少东西与韫倩陪嫁？”
    正婉叹，倏听院门轻响，椿娘攒眉出去。院子里听见她与人嘀咕几句，未几掂了包东西回来，用牛皮纸包着，麻绳打得死死的结，搁在案上。
    花绸因问：“是什么？谁送来的？”
    “门房上上夜的柄全，说是韫倩姑娘打发人连夜送来的。”
    那门房上的柄全原是与红藕相熟，但凡莲花颠在外头有个跑腿的差使，他倒肯不要赏钱帮衬。
    花绸一壁剪开，椿娘一头又说，“说是韫倩姑娘攒下的些阿胶，给姑娘补气血，姑娘身上一直没来，韫倩姑娘也担心。”
    按说十二三岁上头就该来月信的，花绸起初还怕，可过了年纪，怕又成了忧，左顾右盼这几年，还是一直不见来。暗里请妇科大夫来瞧，只说是气血有亏，以致月事不调，叮嘱着吃食上要补气血，调阴阳。
    但那些燕窝阿胶之列，花绸不好朝奚家总管房里伸手，自己又没银子买，一直耽误至今，除奚缎云发愁不提，就连韫倩也跟着操心。
    眼下打开一瞧，正是些零碎阿胶，料想她也是各处省检积攒下来的，花绸心内感念不住，却仍旧折了，“她也不容易，何苦攒给我？还是原样放着，等她来时还给她去。”
    椿娘发急，拨开炕几上的银釭，将纸皮包抱在怀里，“韫倩姑娘与姑娘要好，这是她的苦心，姑娘何必辜负？况且太太可说下的，您身上要迟迟不来，往后保不准就不能生育，还如何嫁人？眼瞧着等老侯爷身子骨好了，单家就要来迎的。”
    月亮偏了西，撒在花绸半张脸上，晕开烛火淡淡黄，她望着那包黄色的牛皮纸，犹如在一片冰霜里，点了势单力薄的一簇火，有着于事无补暖心。
    烛残灯灺，日月相催促，到五月里，阳光温吞吞地铺陈大地，群芳百艳间，牡丹独占春魁。
    奚府里恰好也有这么片牡丹田，是二太太冯照妆早年摆弄下的，因她极爱花草，五月里弄牡丹，六月里摆芍药，总有开不完的颜色。
    于是这日，合该个好日子，花田繁荣，二老爷奚峦又升了顺天府治中，正是百年容光。特请了亲朋好友来，园子里摆席设宴，名为赏花，实则趁势要风光一把。
    席上众人满面堆欢，纷请而坐，叫了几个粉头唱曲助兴。花绸最烦这闹哄哄的场面，拉了韫倩，自出厅逛去，两个人带着丫头走到一处水榭里，另摆茶款谈。
    “你使人送的阿胶我收了，多谢你费心想着，你自己也病得那样儿，拖了这些日子才好，也是平日里保养不好的缘故。既有这东西，怎么不留着自己煎了吃，还给我送来。”
    那水榭四面七彩琉璃风窗大敞，春风细细而入，也有那么几张梳背倚，椿娘莲心到厨房借了炉子，在下瀹茶。花绸拣了靠东窗两张椅，一头说，一头请她坐。
    韫倩捧着把双面苏绣扇睇一眼，上头绣的是鲤鱼戏莲，活泼如生，“这还是你去年送我给我扇面，你成日想着我，我哪里有不想着你的道理？我到底没什么要紧，不过是着了风，你这个才是大病，哪有女人家身上不来的？”
    凑巧奚桓在外头席上没意思，转到里头来寻姑妈，见花绸进了水榭，便躲在窗户外头预备着唬她一唬。不成想听见她身子有病，愈发不肯进去，将腰弯得低低的，贴在窗户底下听觑。
    花绸穿着烟紫的掩襟长褂，初荷粉的裙，垂着下巴将裙上的皱褶拉一拉，“你现不就见着一个了？”她笑得有些无所谓，“不要紧，大夫说了，调养好了，自然就来的。”
    “你还不当回事儿？你都多大了？这可不是小毛病，这个不来，你往后如何替夫家传承子嗣？那单煜晗眼瞧着快三十了，现膝下还无儿无女，就指望你为他们家传宗接代呢。倘或娶你回去不能生养，一纸休书，仍旧把你退回来，你没脸见人不说，难不成在奚家住一辈子？就是你愿意，你们头上那两位太太，谁愿意？”
    “我倒不愿意。”花绸半垂下巴，无奈中透着淡然，“可也不是我念叨它它就来的，大夫说燕窝阿胶多吃些，说得倒简单，这些东西，我哪里吃得起？我娘，为了那两把燕窝，冬天卧房里连个炭也不肯点，目瞪瞪的，大半夜对着根蜡烛做活计，这两年，眼睛都要熬坏了，我何尝忍心？”
    那莲心捧盅茶上来，搁到花绸面前，“要我说，大老爷待姑娘一向很好，何妨去与他说，从这府里是总管房支了吃，养好身子是要紧。”
    椿娘蹲在地上，扇着炉子搭话，“大老爷是好的，可他朝廷里一堆事情忙，他吩咐一声儿，东西是有了，可我们又得招多少人恨？他一对眼睛，哪里看顾得过来？”
    “罢了，还是少惹些闲话吧。”花绸呷口茶，自己的事冷冷淡淡，倒是对韫倩的事情愁上眉心：
    “你定的那个卫嘉，我使桓儿在外头打听了，实在不算个可堪托付的。房里争风吃醋打死人事小，听说前两年，他自己在外头奸/淫民女，被人告到大兴县衙里，是他母亲许了人家钱，与县官夫人周旋个把月，才把案子压下来的。”
    韫倩听后，摇起扇来，优哉游哉，温暾打窗户里穿透她的耳廓，光束里的尘埃被她扇出的风扑朔到案，唯独不沾她镜不染尘的脸。
    第17章 .  君不悟（七）   “桓儿，过来”……
    园里春风宜情，簌簌摇枝，沙沙的声响里暗含苦闷。花绸扭头朝窗户外瞥一眼，生怕叫人听见，外头倒无人，自有景色清冷。
    她回转过来，见韫倩还是悠然自得，愈发心急，“我看你去求求你爹，卫嘉这样的人，哪里嫁得？我娘常讲，嫁富嫁贫不嫁坏，他坏在根儿上，凭你多贤良，也约束不住他。”
    韫倩瞧她急了半晌，噗嗤障扇发笑，一个胳膊搭到案上去，凑拢脑袋来，“我实话讲了吧，求我爹也没用，他也瞧上了人家丰厚的礼。我这些时日，已经拿了个主意，不过我只对你说，你千万别告诉一个人。”
    “什么主意？”花绸也搭过脑袋去。
    “这婚事，原本是该纱雾的，她们母女俩不要，反倒算计到我头上来。我吃了她们这些年的亏，如何心甘？我爹嘛，是指望不上了，只有指望我自己。”
    花绸急了，将她胳膊一把素腕晃一晃，“你快别绕弯子了，到底是个什么主意，说出来我也好帮你合计合计。”
    韫倩朝窗外谨慎地张望一眼，抑下声，“过些日，是你家奚涧的生辰，二老爷与卫家都是在顺天府当差，少不得要请他们父子来。我家那太太，最不错时机地巴着凑你家的热闹，必定也带着纱雾来……”
    说到此节，花绸在她眼里捕捉见一丝狡黠，蓦地把心提到嗓子眼，继续倾耳听她讲：
    “太太既然瞧上人家的聘礼，何不把她自己的女儿卖出去？我想着，到那日，寻个因由，将那卫嘉与纱雾，凑拢到一块儿去。凭他们长几张嘴，也是个说不清，那么多官家太太在呢，她范纱雾除了嫁他卫嘉，还能嫁谁？”
    花绸听完，胆战心惊，将手中的绢子反复揉搓，碎碎叨叨地叹，“我的老天爷……你这是哪里想的主意？这法子，也未免……”
    “太恶毒了些？”韫倩剔起眼梢，须臾又放下来，“我这是叫她们逼的，向来人不犯我我不犯人，她们把我逼上梁山，我就不得不做这个贼。你放心，到那日，你安生在席上坐着，随人瞧热闹就是，别的都不要你管，你就当做不知道。”
    正说话，门里突然闯进来一个人，花绸跳眼一瞧，真是说曹操曹操到，不是纱雾还是谁？唬得她一颗心险些蹦出来。
    那纱雾穿着红绸短袄，粉白相间交窬裙，莲步款进，一点一点，三寸的脚背上高高凸起一块骨头，像个母螳螂的爪子，瞧得花绸心虚地别过眼。
    她倒十分不见外，轻提着裙在花绸二人面前旋个圈儿，“表姑妈、姐姐，你们瞧我这新鞋好不好看？”
    花绸这才留心，她穿了双红缎鞋，绣着半朵芍药，花蕊嵌着碎翡翠。旋步间，无不得意地瞥一眼花绸与韫倩没缠过的大脚，“姑妈方才给我的，说是只有我的脚衬得上这双鞋。”
    二人会心相识，花绸陪着笑脸，“好看，你的一对金莲，穿什么都好看。”
    纱雾得了满意的答案，摇着把绢丝芭蕉扇将屋子环顾一圈，“桓哥哥呢？我方才远远瞧见他往这里来的。”
    “没进来啊，”花绸跟着睃巡一眼，笑得比往日更慈眉善目，“大约是回他自己院儿里去了，他不惯吃酒，只恐外头吃了两杯，有些撑不住，你往他屋里去寻他吧。”
    那纱雾点着一对脚尖，玲珑小步出了门。没走出多远，韫倩的扇就朝花绸拍来，“你瞧你那样儿！又不是你做贼，你心虚什么？”
    笑意立时在花绸面上瘪下去，余留一阵心悸，“你实在不该告诉我，我听了真是怕，倘或为了她的名声，闹出什么性命攸关的事情来，我后半辈子只怕都睡不着。”
    韫倩恨铁不成钢地乜她一眼，“她才不会寻短见呢，你放一百二十个心。瞧你这出息，就是你这性子，这些年才受尽白眼。要不是桓儿年岁渐长，日渐替你出着头，你早受气受死了！你瞧瞧这府里，哪个阿猫阿狗不敢说你几句？不是榨你的钱财，就是榨你的东西，你且瞧着吧，等单家送了聘礼来，有多少是到得了你手上的！”
    她说的都是道理，可花绸仍旧惴惴不安，生怕惹出大事来。眼下提着一颗心，心里又怕又忧。
    此番光景，又哪里能想到日后，这颗孤弱无依的心竟能血冷东风，骨寒翠袖。
    春风自来带寒烟，吹散人一身的酒气，亦吹得人心灰意淡。且说奚桓在墙根下听见这些话，事关纱雾的部分，半点不往心里去，一心只记挂花绸的病症。
    可他尚未通男女之道，一路琢磨，横竖想不通“身上不来”是个什么意思。思虑到房中，骤见纱雾坐在他卧房的书案上，正瞧他写的帖。
    他心头一烦，将袖冷挥，“出去。”
    纱雾最能磨缠人，非但不依，倒跳过来，没顾忌地提了裙，又露出一对金莲，“桓哥哥，你瞧我的鞋，姑妈赏我的。”
    那扇旋转屏风门忽地被奚桓推得扑哧扑哧扇动不住，他瞧也没瞧，门里出去，冷眼把榻上的秋蘅远睨着，“我的屋子不许人擅进，再有下回，你也不必伺候我了。”
    秋蘅头两年配了人，梳着乌光光的髻，戴了半头的珠翠，穿着大红衫子，外头套牙白的葡萄连纹比甲，打扮得似个贵妇，手上却捧着一把瓜子，嗑哧嗑哧在榻上吐个没完。
    听见他动气，有些为难，既怕不如他的意，又怕真赶人，得罪了范宝珠。只好搁下一把瓜子，手上相拍着过来，“表姑娘，跟我外头席上去，一会儿庄太太找你呢。”
    纱雾门里出来，走到圆案上坐着，“我娘许我出来的，席上没意思，桓哥哥在外头席上，我独在里头席上，与那些小门小户的女孩子说不上话。”
    奚桓恨不能一脚碾死她，偏他父亲时常教导着要有男儿气度，真遇上这难缠的姑娘家，他也束手无策。
    反倒采薇有法子，廊外头提着把蘸了煤灰的笤帚进来，一路扫到纱雾裙下。急得纱雾一下提气脚，“扫着我的鞋了！”
    “姑娘不在这里，自然扫不脏你的鞋。”采薇立起笤帚叉起腰，说话又扫起来，直把她扫出门去。
    闹了片刻，奚桓剪着手，转背往门里进去，“采薇，你进来。”
    采薇捉裙进去，围在书案边，“爷有吩咐？”
    他随手拣本书，朝外头瞄一眼，轻问：“‘身上不来’是什么意思？”
    猛地一问，把采薇问得晕头转向，“爷说的什么不来？”
    两个人比旁人和脾性，采薇又是与花绸一般大的年纪，奚桓只好来问她，“我要知道还问你？听说姑妈的身上还没来，是个什么？”
    采薇陡地胀红脸，踞蹐间，朝门外望一眼，轻步绕到案后头，附耳过去嘀咕一阵。只瞧奚桓一对深灰的瞳孔逐渐往下沉，血色却自他月白的皮肤里涌出来。
    好半晌，他才挑起一侧眉睐她，“那就是说，女人得按日子来了这个，才算女人？”
    “大约是这么个意思……”采薇点点圆润的下巴颏，脸盘子像烧红的铁，“我，我那年来时，我娘说，得来了这个，才算是个完全的女人，往后才能生养。”
    奚桓沉吟一阵，抬首睇她，“你去总管房里，叫每天支几两燕窝去莲花颠。”
    如今他不是孩提，下人自然肯听。可采薇却摇头，“不好，爷，这不好。您这里支了，他们背地里，又要刁难花姑妈，别说您，就是老爷也照管不过来。要我说，姑妈请的外头的大夫，终归不大稳妥，您与老爷说一声，请个宫里的太医来先瞧了，要吃些什么，咱们屋里拿银子使北果到外头去买，不费官中的钱。”
    定下这法子，奚桓稍有安心。可到入夜，不知是白日里吃了酒的缘故，还是心里始终放不下的缘故，油锅里的鱼一样在床上翻来覆去。
    四下里熄了灯，静悄悄里虫鸣微响，伴着采薇在那床上低低的梦呓。丝丝缕缕的月光铺进青绡帐，若有似无地夹带着一丝玫瑰甜香，像个影影绰绰的梦——
    那梦里，烟月成诗，花绸侧卧在宝榻，穿着件薄薄的蝉翼纱外氅，藕荷色，隐约能瞧见两条雪捏的胳膊，纤细滑腻，软绵绵地朝奚桓招着，“桓儿，过来。”
    声音如此缠绵蛊惑，牵引着他的魂魄，他本能地前迈着步子，仿佛那里躺着的是他对“女人”终生的想象，他的腿有些发软，脚下的土成了云霞，绚烂得苍白，柔软没有方向，他本能地呼吸、本能地靠近。
    月点花梢，银河清浅，奚桓倏然惊坐起来，脑门上浮了一额汗，心虚地挪挪腿，被子里是温热的、湿漉漉的。或许是他的汗，或许，是别的什么，总之见不得光。
    第18章 .  君不悟（八）   与她相近一些
    隔日，奚甯凑巧在家，仍旧歇在先妻房内。这院倒简单，不过一间偌大的上房，两侧幔帐轻挂，左边用多宝阁架搁出一间厅室，摆了榻椅案几，右面劈了间卧房出来。
    正厅单单靠墙摆着一张高案，案上玉炉生香，左右用时令鲜花插瓶，墙上挂着一张影画。画上是一葳蕤妙女，射有绰约风雅之姿，描着倾国倾城之貌。
    奚桓听父亲在家，清早便走到上房里，进门掸衣拂袍，先对着母亲大乔的影画拜礼上香。
    奚甯单手反剪着由卧房里卷着本书出来，“这时辰，你不在齐修堂里上课，跑这里来乔拿什么孝心？”
    他如今三十出头，正当壮年，轮廓愈发硬朗，眼中沉淀出一股森森威严，唇上仍旧流着半寸短须，为其稍显婑媠的浓眉圆目震下来一股肃杀之气。
    奚桓把这家里谁都不放眼中，唯独怕他敬他，不敢放肆，端正地上前行礼，“我有事儿求爹，望爹应准。”