那可是要在皇帝眼皮子底下答卷的！
    牛乃棠看得有趣，笑道：“大家这么踊跃，若不是我功课实在不成，我都想去考一考了！”她说到这里，想起什么，看向旁边马上的萧渊，道：“你可以呀——你功课一向很好的！”
    萧渊笑道：“只是跟你比好一些，跟这些寒窗苦读出来的才子们，可就不敢比了。”他其实是谦虚，以他相府出身的文化底子，虽不敢说能在殿试取多少名，但在会试被取中的三百名中还是不难的。只是这每个名额都是成千上万的人在争夺，他既已到了现下的高度，又何必去抢他们视若珍宝的名次？若是皇帝要他去参考作为表率，那是另一回事儿。但眼下看来，这科举制是很成功的，不需要他再做什么。
    两人骑马已经走过放榜处，牛乃棠的目光却还黏在那簇拥的人群上，忽然回过头来，像是想得有些出神了，道：“你说我能去考吗？”
    萧渊道：“怎么不能？不过取不取得中，就是另一回事儿了。”
    “可是我观察那些看榜的人，没有一个是女子。”
    萧渊微微一愣，中肯道：“这都是从乡试选出来的学子，地方上读书识字的女子本来也少。”
    “可是世家女子读书呀。”
    “那等大约就考宫中的女官了？”萧渊也不是很确定。
    牛乃棠只是自己一时兴起，想要参与科举，这才有此一问，但并没有深思，与萧渊讨论了几句，便暂且抛下了。她又并不会认真跑去考试。
    皇宫小佛堂中，穆明珠正送虚云出来。
    虚云当初为了帮她传达新政，带领数百僧侣前往雍州。雍州基础打好之后，虚云又周游于各州。等到新政已经彻底实施，他仍是把边陲的州郡走了下来，直到今岁才来到洛阳。他这次来见穆明珠，是希望时机成熟的时候，可以继续往摩揭陀国取真经。这是他作为学佛者的信仰，同时现有经文中含糊有疑议的地方，他也希望可以取回真经后、自行翻译，给出最准确的释义。
    穆明珠时隔六年再与虚云相见，在他开口说第一句话的时候便有种遥远而又熟悉的感觉。
    三句话之后，她想起来了。
    这是前世她重生前一夜，那个跑到荒郊野岭在棺木外为她超度的和尚。
    竟是虚云渡她。
    穆明珠跪在小佛堂中，仰望那与建业皇宫中小佛堂中一模一样的陈设，在袅袅檀香中，只觉恍然如梦。
    “你的志向，朕能理解，也很支持。”穆明珠恳切道：“只是你在外六年，刚回来便又要走吗？至少停留几日，陪朕说说话。朕知道你出家人四大皆空，说走便走毫无挂碍，朕却还在红尘中，难以如此洒脱。”怀空大师已经坐化多年，虚云就像是某种相争。他可以不在眼前，但至少应该在她管理的土地上。她停下脚步，玩笑般道：“你可切莫像你师父那样，选个日子便走了。”
    虚云双手合十，抬眸看向她，目光澄澈，平和道：“陛下若能堪破生死，便能破开这层恐惧。”
    “堪破生死？”穆明珠微微一愣，看着他笑道：“你莫不是要劝朕成佛？”
    虚云道：“我们的身体，不过是我们所吃的食物堆积而成，化为泥土，亦不必感伤，假以时日，又会再获新生。”
    穆明珠摇头，笑道：“罢罢罢，朕不与你理论这些玄妙的事情。取真经一事，朕记下了。但你什么时候能走，得由朕说了算。”
    虚云小时候虽然时时被她逗怒，但懂事后回想，不管作为皇帝的穆明珠是怎样手腕，对他却只是嘴上捉弄、不曾有一次伤害。他是真心想要去取真经，皇帝也了解这一点。不管她嘴上怎么说，她终归是会送他走的。
    “多谢陛下。”
    穆明珠望着虚云远去的身影，心情有些低落，嘀咕道：“朕答应什么了就‘多谢’？回头扣住不让你走！”
    萧渊与牛乃棠便是在这会儿入宫复命的。
    谈完正事之后，穆明珠又单独留了牛乃棠说话。
    “范氏、陆氏、秦氏，当初那些在建业城中煽动流言的世家，朕这次迁都强令他们全族都来了洛阳。”穆明珠道。
    世家最希望的状态，其实是朝中有高官，但地方上又有族人聚居的一郡。
    穆明珠要这几个世家阖族都挪到洛阳城中来，其实是拔了他们的根。
    牛乃棠慢了半拍才反应过来，这趟出去与列国谈判，当初在建业城中遭遇的诽谤攻击，已经淡的像没有味道的水，不值得在她生命中占据片刻时光。
    “其实我已经走出来了，不如就算……”
    牛乃棠的话还没有说完，便被穆明珠打断了。
    “‘以德报怨，何以报德’？”
    牛乃棠愣住。
    穆明珠果断道：“当‘以直报怨’！”
    对方怀着巨大的恶意，做出了结怨的事情，那么就绝对不要放过这等人！一定要抓住他，将之绳之以法！哪怕因为时局，对恶人的惩戒拖延到了永平六年春。
    如果对这种恶人宽容，那就是对好人的辜负，是对社会公正的背弃。
    牛乃棠明白过来，点头道：“陛下您说得对。若是这次轻纵了他们，他们便不知悔改，说不定下次遇到类似的情况，他们还用那等下作恶心的旧手段。”
    在这些世家之后，那个隐藏最深的谢氏，也必将付出代价！
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