受刑般的走动终于停下来。
    穆武一滩软泥一样，任由侍从将他绑在特制的木板上，心里清楚，他这一生的惩罚才刚刚开始。
    行宫寝殿内，樱红低声汇报了暗室中的事情，又道：“东西在外头，奴已经查验过了，殿下还要看一眼吗？”
    穆明珠抬眸看向窗外，就见不远处的侍女捧着红绸布盖着的漆盘，清楚那底下盖着的正是穆武的“脏物件”，淡声道：“你验过便好。穆武怎么说？”
    樱红道：“穆郎君说他是国公之子，请那老公公私下放过他。不过那老公公没信他，只当他发了癔症。后来完事儿了，那穆郎君倒是再没开口说过话。”她悄悄抬眼看向穆明珠，不无担忧道：“如此一来，若是穆郎君自暴自弃了。那……陛下写来的信，殿下该怎么回才好？”
    穆明珠不甚在意，道：“如上次一样，派人守着穆武，叫他老老实实写一封回信便是。”
    樱红轻声道：“这……穆郎君还会写吗？”
    受了这样的刑罚，兴许他竟宁愿一**。
    “你也太看得起他了。”穆明珠轻讽道：“他那等懦弱的东西，但凡还能苟且偷生，便绝不会有勇气选别的路。”
    樱红还有更深的隐忧，闻言虽然应了一声，却仍是愁眉不展。
    “怎么？”穆明珠搁下书卷来看她。
    樱红轻声道：“那穆郎君……还能回建业吗？”又道：“既然对他做了那样的事情，倒不如干脆杀了他，免得生出后患来。”
    穆明珠一挑眉毛，几分惊讶几分赞许，笑道：“原来本殿身边还有位女将军。”又道：“留他一条性命还有用处。就算是回到建业，你猜他是会主动告诉旁人，他被我派人弄成了阉人；还是会遮遮掩掩，早上起来偷偷粘胡子，就怕给别人发现他不是‘男人’了呢？”
    樱红恍然大悟，却又有了新的问题，道：“那若是他私下向陛下告状呢？”
    穆明珠忍不住一笑，似是觉得樱红在这一点上天真到可爱，“那他便是自认做了弃子。”
    一个没有子嗣的阉人，断无夺嫡的可能。而穆武若是不夺嫡，又如何能报此仇？他被阉已经是发生了的事情，母皇也不会为了一个已成弃子的穆武，同态惩罚于她。
    书房中，王长寿正等候接见。
    自从来了雍州，王长寿便奉命往底下郡县推行新政，就算是新年时也没能来拜见穆明珠。年前是因为要划定户籍、清查人口，虽然有穆明珠斩杀柳猛立威在前、底下郡县的大世家不敢轻举妄动，但偌大的利益面前，谁家不想安全地藏匿下部分人丁又或是仆从呢？所以底下的细务，得有像王长寿这样又细心又可靠的人切实去做才行。在此之上，春耕之前穆明珠也防备着英王那些人**，特意写了信给王长寿、秦无天等人，要他们紧着手上的事情，同时时刻留意各世家大族中的情绪动向。
    英王周鼎针对穆明珠的行动已经有两次。第一次是在穆明珠前去视察襄阳城外开垦情况时，安排了一队弓
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    手在崖壁伏击。第二次而更狠毒，派人刺伤柳猛的孙子柳原真，却假装是穆明珠派出的人。如果不是第二次本就是穆明珠有意勾出幕后之人，早有准备，戳破了英王的布局。说不得现在雍州已经在战争之中了——世家与朝廷之战。
    穆明珠虽然躲过了英王周鼎上次的陷阱，但如今看皇帝的态度，一时还不能明着对英王发难。
    因此前穆明珠授意虞岱，在给皇帝的密信中写明了英王暗中所行之事。此后皇帝发来的信中，哪怕是问及穆武的情形，也不曾询问穆明珠**一事。
    这本就是一种鲜明的态度。
    雍州新政要推行，但是穆明珠不能把跟英王周鼎的冲突闹到明面上来。
    因为皇帝穆贞的位子来自丈夫，这么多年来“还政于周”一直是朝中旧臣最关切的事项。
    要动非皇帝所出的周氏子，牵扯太大，造成的**很不好，严重点说，甚至动摇当朝皇帝的合法性。
    可是英王这样的存在，若是不尝点厉害的手段，是绝对不会死心的。
    穆明珠踱步进入书房的时候，正是在思量可供选择的“厉害手段”，一抬眸见王长寿叉着手迎上来，略一点头，道：“坐下说吧。”
    王长寿原本是扬州码头上谋生的力夫，抓住时机投到了穆明珠手下，不过一年之间，身份已经从泥腿子跃然而成一郡之长。他剃去络腮胡子之后，露出一张娃娃脸，但只看他能把新野一郡治理平定，便知他绝不只是此时在穆明珠面前腼腆谨慎的模样。
    “如今做了太守，也是正经的官身了。”穆明珠笑问道：“跟在扬州时不一样吧？可有什么难处？”
    王长寿在扬州时，虽然做了万夫长，但其实穆明珠离开前便已经化兵为农，他相当于管理着一大批农户，要计较的事情也简单。而做了一郡太守，要管理的却是一郡之中方方面面的事情，这对于有过做官经验的人来说都有难度，更何况是王长寿这样的泥腿子出身。以他的知识水平，哪怕是这一年中发奋读书，怕是也认不全一场案件的判词。
    “殿下圣明。”王长寿坐在椅子边沿一欠身，娃娃脸上堆起讨喜又诚恳的笑容来，口中道：“下官的出身，殿下是深知的。从前在扬州管着一众农户，也还过得去。如今做了太守，一郡之中，百样事情都要管，那些底下的三老、吏员，欺下官读书少，上奏的内容不好好说，非得咬文嚼字、用些几百年前的典故，想叫下官知难而退。下官自己是不打紧的，可不能丢了殿下的脸，便请了两个识字的说书先生，要他们看过奏本之后，换成人话说给下官听。哪个说得最通俗易懂，哪个便多得薪俸，另一个只能瞧着干瞪眼。就这么着，下官听着说书，就把差事全给办了……”
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