穆明珠笑道：“你去忙你的事情便是，我近日另有旁的事情要做，倒是不劳烦你。”她想到自己重生后之所以会格外留意扬州城，并且来的扬
    州城、从原本困于建业城中颇感棘手的夺嫡局面中挣脱出来，另辟新路，一大半乃是因为前世知道他在扬州城伤了腿的缘故，忍不住冲他一笑。
    齐云望着她的笑容，微微一愣，睫毛轻眨，低声道：“可是臣有何可笑之处？”虽然如此问着，少年的唇角也有了浅淡的笑意，只是除了他自己，几乎无人察觉。
    穆明珠笑道：“怎么会？本殿是笑啊，原来齐云你是本殿的福星。”
    “福星？”齐云不解。
    穆明珠却也无意解释，笑道：“去忙你的吧。”便转身吩咐樱红，“把昨日田地上收来的那王长寿和静玉唤来。”顿了顿，又道：“叫静玉别在头上缠布条插珠翠了，就作和尚打扮。”
    那王长寿昨日同百名田地里做活的壮汉一同，跟着穆明珠回到金玉园，歇在外院，早已从园中仆从口中得知了穆明珠的身份，乃是当今皇帝唯一的亲女儿，非但年少，更是尊贵无比。
    王长寿虽然在外院，来得却比静玉更快，已经换了一身干净的青布衣裳，系带把腰杀进去，愈发显得肩宽有力。他跟着仆从到了内院，一进院门就是一个俏丽的婢女引着，他垂了眼睛不敢细看，然而人很机灵，问道：“奴是头一回进来，不知规矩，怕等会儿冲撞了殿下，求姐姐教奴。”
    那引路的俏丽婢女正是翠鸽，善心好说话，便笑道：“你别紧张，咱们殿下是天底下最善良最体贴的人了，从不为难下人。等会儿进去了，问你什么你就答什么，叫你做什么你都应着，若是有不懂的再出来问樱红姐姐——就是殿下身边的大侍女。樱红姐姐跟殿下久了，人也好得很，我们这些人跟着殿下时日短，就没有樱红姐姐那么好……”底下省略夸奖穆明珠人美心善、才华横溢、诚孝爱民等数千字，从内院门到书房门前，过了三重门，走了几百步路，翠鸽已是把公主殿下夸得天上仅有、人间绝无。
    她是诚心实意这么认为，当初她私下给静念拿纸钱烧，殿下非但没有责罚她，甚至还调侃哄她。也没有因为静念发了癔症，就把人赶出去任其死活，反倒还要宫里来的薛医官给静
    念看病。甚至去了一趟焦府，把静念、静玉心心念念的友人阿香也救了出来。
    在翠鸽小小的心中，殿下当真就是活菩萨。
    王长寿却不同，二十多年在外面泥地里刨食儿、经了多少磋磨过来的人，压根不信世上有活菩萨这回事儿。他一路恭敬听翠鸽赞誉着传说中的公主殿下，却是在心里有了另一番论断——看来在公主殿下身边服侍，旁的不论，马屁一定得会拍。
    一时入了书房内，王长寿先行礼，垂着头等穆明珠吩咐。
    穆明珠手中托着一方绢帕，帕中托着一枚明珠，正是昨日那只死鸽子喙中所衔。她端详着那一粒明珠，同樱红道：“收起来吧。不必去查。”这样圆润硕大的明珠，即便是富商云集的扬州城中，也不会有许多家能拿出来。
    她转头看向王长寿，和煦笑问道：“昨夜在外院可还歇得习惯？盘儿怎么样了？”如话家常一般。
    王长寿忙道：“回殿下的话，奴打从娘胎里出来二十三年，再没有住过昨夜那么好的屋子，也没穿过今儿这么一身干净衣裳。殿下问习惯不习惯，奴一时还真有些不习惯，太好了些，奴心里慌。”又道：“盘儿体格壮，昨日有医官给他擦了伤药，立时便又能吃能睡，早忘了疼了。遇着殿下这样的善心人，都是奴等的福分。”又着力逢迎了几句。
    穆明珠听到后头他那几句不伦不类的马屁，边笑边蹙眉嫌道：“问你什么便答什么，本殿是什么样的人，还用你来说？”便转入正题，问道：“当初焦家买你们是什么价钱？在田里干活一日给你们几顿饭？都吃什么？”从生活的方方面面问去，颇为详尽，超出了一个生长于宫廷的十四岁小公主该有的观察力。
    王长寿略有些诧异，仍是老老实实答了，道：“奴当初是一吊钱给焦家买去的。不过奴是身强体健，卖的是价格最高的。码头上寻常的力夫，多是只得半吊钱。就是这样还许多人想自卖入焦家为奴而不得，男子年过三十，焦家便一律不收了。田地里干活倒是能吃饱，若是吃不饱没力气，也干不了活，一日两顿，出工前吃一顿，下午再吃一
    顿，干到夜里，倒头睡醒就又得出工。吃的是没脱壳的杂米，有什么吃什么，还给腌菜、咸菜，若是吃少了盐，人也没力气，干不得活——就是养骡子养驴，也得给牲口喝点咸水哩。”
    “一吊钱？”穆明珠默算，以王长寿这样健壮的力夫只要一两银子便能买下来，从此一辈子都是主家的人。以她这几日所见，凭借焦家的财力，足可以在这场水灾之下，把扬州城中遭了灾没活路的青壮之人都买下来。焦家从前的十万奴婢，想必也有不少是这么来的。至于比王长寿次一等的，更便宜，只要半吊钱。
    她又问道：“你可知道外面的米价？”
    王长寿叹了口气，道：“自水灾之后，扬州城米价飞涨，原本还有朝廷的赈灾粮，可是人多粮少，听说周围朝廷的存粮两个月前就用完了。打那之后那米价更是一路飞涨上去，奴半个月前自卖入焦家之前，曾想去买米，那时候米行的米价已经涨到一斗八十文了。这又下来半月，怕是更贵了。”
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