此般气度，一眼便知并非池中物，不会是他相识的故人。
    陈生眼神迷离地望着他，恍惚间，记起了狱卒对他说过的话。
    ——谁让你，惹了不该惹的人。
    原来，他惹得竟是这位。
    也是，他鬼迷心窍，犯下滔天的大罪，牵涉了太多人的利益，又如何能落得个好下场。
    细弱的火苗随风摇曳，到最后，终是被摧得熄灭，陷入昏暗，只残留了几缕轻烟。
    一如他陈家，难以收场的结局。
    自知逃不过，陈生忽然哀切笑道：“我虽有婚约在身，但褚家小娘子终究没有过门，不算我的妻子，我一人做事一人当，还请侯爷莫要迁怒于她……”
    说到此处，他剧烈地咳嗽出声，呕出了一口血来。
    他和褚宁，从一出生，便注定是两个世界的人。
    他住在破败漏雨的草屋，代笔书信，一日所得的那几文钱，尚不足阿娘与幼弟的药钱，更遑论攒下盘缠，去搏一个无量前程。
    他根本就看不到出头之日。
    等操劳完一天，他都会收拾好纸张笔墨，从她的丝帛行经过。
    为了吸引来客，那家店铺总会在门外挂起流光溢彩的绸缎。
    夜风徐徐，层叠的锦缎起落纷飞，隐约露出店内柜台后，垂首理账的少女。
    她神情专注，细白纤指不时拨动算珠，侧脸精致似玉琢，肌肤是透雪无暇的白。
    仿佛他多看一眼，便是对她的亵渎。
    那时的他，如何也想不到，有一天，他能有机会和她共度一生。
    “我原想着，倘若事成，便能风光地娶她进门，可我终究……终究是有缘无分……”
    那个在丝帛纷飞间，螓首低眸的小娘子，终究是他无法企及的天上月，就算被流言所累，也不会，坠落到他的掌中。
    ……
    听完陈生这感人肺腑的告白，站在背光处的陆时琛，忽地扯了下嘴角，若有似无地笑了声，“你这婚约，原本就不作数。”
    陈生闻言一怔，面露不解。
    陆时琛睨了他一眼，眉梢微挑，难得有心情，给他解释了一句：“因为，她是我的。”
    这句话宛若惊雷，炸响在陈生耳畔。他不可思议地瞪圆眼睛，在剧烈的震撼当中，慢慢回过了味来。
    他瞪着陆时琛，嘴里的话连不成句，“你，你……”
    陆时琛迎上他震怒的视线，没有说话，只勾起唇角，抬手示意了下。
    旁边的狱卒忙是上前，在陆时琛转身之际，动作利落地抽出匕首，将其送到了陈生胸口。
    陈生背脊弯起，绝望又痛苦地闷哼出声。
    一时间，血光四溅，似将这忽明忽暗的灯光，亦映得猩红。
    陆时琛恍若未闻，只掸了掸袖角灰尘，脚步不停地往外走去。
    ***
    陈生在狱中畏罪自杀。
    褚宁的婚约，便这样又一次作废。
    她克夫的名声，算是彻底传出去了。
    一想到那个京中来的大人物要纳褚宁为妾，褚家就急得像热锅上的蚂蚁，如何都坐不住。
    “不然，我们再给阿宁定一门亲事吧？”褚林氏在正堂来回地转悠，等终于停下来时，没忍住说道。
    褚父叹道：“你也真是糊涂了，现在这个情况，还有什么正经人家肯和我们结亲，你不舍得女儿去给别人做妾，就舍得让她去跳入火坑？”
    褚林氏想想也是，叹了口气后，愈发地焦灼不安了。
    又过了三日，褚家的大门忽被叩响。
    门扉敞开，一箱又一箱的聘礼盈满了眼帘。
    媒人甩了下绢帕，笑道：“褚宁小娘子在府里吗？这儿有个青年才俊，想娶小娘子为妻呢！”
    陆时琛登门时，并未言明身份。
    他一身墨绿袍衫，眉目疏朗，芝兰玉树，若不细究，还真像极了，温润守礼的玉面书生。
    “在下陆之珩，心仪褚家小娘子，愿娶小娘子为妻，还望伯父伯母成全。”对着高堂上的褚氏夫妇，他深深下拜，郑重道。
    褚氏夫妇面面相觑，心里是又惊又喜。
    这青年谦逊有礼，又贵气迫人，瞧着，根本就不像什么普通人家出来的。
    按理说，这样的人物，应该不愿和他们这样的商贾之家扯上姻亲。
    可他的态度如此诚恳，又不似在说笑戏弄人。
    夫妻俩背着他商量了一下，还是决定，先去问问褚宁的意见。
    是夜，褚林氏拉着褚宁的手坐到榻边，斟酌着开了口：
    “阿宁，今日那人你可瞧过了？虽然不知他为人如何，但看他的言行举止，应该也是个不错的人，嫁给他为妻，总是要比给人做妾的好。而且啊，说不定那个长安来的大人物，还是个大腹便便、妻妾成群的死老头呢！”
    “我们就先把现在这个坎给过了，若你嫁过去后觉得不如意，就与他和离，到时候，阿爷阿娘再给你找个俊后生！”
    褚宁想想那个“死老头”，再想想今日在凉亭见过的那个男人，坚定地点了下头，应道：“好，听阿娘的！”
    得了褚宁的同意，两人的婚事便这样定了下来。
    直到两家签下婚书，褚家方才惊觉，这陆之珩，竟然就是声名赫赫的镇北侯。
    他们两家之间相隔的距离，又何止天堑？
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