宋代的耆长，相当于唐时乡村的长官，负责本地行政事务。
    苏辙问道：“杨耆长既受州县信任、委以要职，因何贸然盗取官盐？”
    杨及平视着这位国朝前任相公，一丝无奈苦意于眼中闪过。
    “苏公，盗盐原由有二。其一，官盐已是天价，岭南的私盐贩子今岁被砍头数十人，私盐入赣少了许多，吾乡父老，断盐在即，小的春耕前已来州中求救，无人理睬小的。其二，今岁朝廷有令，命吾乡乡民租种抛荒官田，且不予减免两税。苏公，乡民许多是自耕户，已有腴田，实在无力耕种官田，更何况还要多交租赋。”
    杨及说到此处，叹气道：“四百斤官盐，小的筹划着，两百斤给乡民们分了，每户五斤。好歹，男丁们将盐续上，能得两把力气去耕田。另外两百斤，换二十贯钱，待到夏末秋初，若收成不好，州县又来催租，给那些实在交不出租子的老病农户们，救急，莫教他们，真的被逼死了。”
    杨及交待完自己的“犯罪意图”毫无激动难抑的情状，仿佛他刚才所言，就像日升日落、潮涨潮退一样，无险无奇，乃陪伴世间人的常态。
    喧闹的大街上，围观人群，在短暂的几息中，忽地有了鸦雀无声的意味。
    但很快，他人瓦上霜不过是自家眼中风景的看热闹气氛，又回升了。
    三两个爱品评世事的妇人，议论道：“这做爹爹的，自己出头为非作歹也便罢了，怎地将如花似玉的一个小闺女也卷了进来。”
    杨及身边，始终静立无声的杨红玉听清这般飞语，忽地仰面，向闲舌妇人们道：“我做此事，亦是心甘情愿。我娘生下我，便血崩不止，过身了，我是吃乡中几位婶子的奶长大的。没有这些乡邻，我也未必活得下来。”
    有其父必有其女，这杨红玉说话的气度，与杨及十分相似。
    一种对于苦难平和陈述的气度。
    可是姚欢，难受极了。
    如果说片刻之前看到弓手砍断的轿杆里落下盐粒时，她还有些兴奋和得意，还在肚中暗暗说笑，自己竟然帮苏辙办了个案子，那么现下，耳听杨氏父女的陈述，眼见那轿子竹竿上每隔一段就隐隐可见的榫头，姚欢只感到，双目酸涩，喉头有如骨鲠堵着。
    这盛世的华美袍服翻开来，果然虱子、臭虫、癣疥，触目惊心，不忍卒睹。
    姚欢不由自主地往邵清肩头后挪了挪，仿佛他是一扇可以屏蔽绝望人间的防火墙。
    她在这不太宽、却稳固的青色防火墙后，听到苏辙苍老而透着无力的嗓音响起来：“把人押去州衙吧。”
    第299章 舌尖上的《诗经》
    一襟斜阳金晖，笼在筠州府衙的青瓦上。
    邵清与段正严立于门外梨树下，等苏辙出来。
    “赵兄，依着大宋律令，那乡中的耆长父女，会被如何处置？”
    段正严问道。
    邵清凝神思忆一番，沉吟道：“我只是杏林中人，于刑名之事不甚了然。不过久居京中，倒是常听公家宣谕，大宋刑统，笃守的乃是‘立法之制严，用法之情恕’，朝廷的刑部设有‘减等处’，除非谋反、大逆、子孙谋杀长辈、妻妾杀父、奴婢杀家主、故杀人命、啸聚山林为盗寇，余下的罪行，若在地的主官上奏陈情，或可减等。若被定为公罪，甚至可以铜相赎。”
    段正严叹口气，目中露了悯恤之色：“那耆长与他女儿，实在是好人，倘使真能罚铜赎罪，免于重刑，小弟愿为他们出钱。”
    邵清听他说得坦诚，看他一眼道：“和誉年纪不大，侠义之气不小。”
    段正严闻言，拱手自谦一回，继而略带分辩之意道：“赵兄，其实，小弟再有三年，就弱冠了，当真早过了懵懂之年。”
    邵清笑笑，道：“比愚兄，还是小上许多呐。”
    这一路行来，段正严自从在邵清和姚欢面前亮明身份后，对着邵清，仍是一口一个“小弟”不仅说得顺溜，还诚意满满。
    邵清遂也不再与他虚礼，“兄”来“兄”去的自称，亦是张口就来。
    目下，虽然姚欢按着三人的商量，先行回客栈准备晚膳，段正严得以与邵清独处。但有关他二人是否真是兄妹关系的疑惑，段正严还是不好直剌剌地表露。
    恰好听到邵清说起年长年幼之事，段正严登时觉得抓到一个话头。
    “赵兄那日说起，女子应与年长自己几岁的男子结为眷属，才能得到疼爱。小弟其实，对赵兄此番议论，有些不以为然。家父就比家母小三岁，如今虽为一国之主，在内廷对家母仍是言听计从。对了，家父还给家母写过一篇《赞妻文》……”
    段正严清了清嗓子，开始朗诵父亲段正淳那篇传遍苍山洱海的名作：
    “国有巾帼，家有娇妻。
    夫不如妻，亦大好事。
    妻叫东走莫朝西，妻叫往西便往西。
    朝东甜言蜜语，朝西比武赛诗。
    为夫区区蒺藜才，难与吾妻比高低。”
    邵清听了，初时愣怔，很快露出忍俊不禁的笑容。
    段正严也笑，是那种爽快的带着自嘲赧色的笑。
    “赵兄，我大理国的诗词文章，咳，自然比不得大宋的俊声雅意。阿父堂堂国君，所作汉诗，与此番我来中原听到的童子歌，好像……差不多。”
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