半晌后，她终于开口：“不过是这么一点小事，我还以为是怎么的了。二爷如此繁忙，何至于亲自跑一趟。托人告诉我不就行了？”
    她在态度上先服了个软，大且圆的眼睛垂了下去，愈发显出一点无辜又愧疚的气色。
    姜素莹有自己的考量。
    几番交手下来，廖海平这人明显有点疯，跟他硬来怕是不成。当务之急是找到帮佣，也不知道他们去了哪里。临到要出事，一个能顶事的都没有！
    她这厢在语气上退了一步，廖海平离得近，自然第一个察觉。
    他微微笑了，重新唤出一声“姜姑娘”，不再叫她姜素莹。好像一下子恢复了礼貌与客气，成了十全十美的善人——他竟是吃软不吃硬的。
    姜素莹心里稍稍定下来，扫过墙边那一圈大汉，冒出一点计谋：“各位大哥站着也怪累的，都坐下来歇歇罢。我去叫佣人多搬些椅子过来，你们稍等。”
    说完便后撤一步，借故要走。
    廖海平抬起手，拦住了她。
    他脸上依旧在笑，语气也没有讽刺的含义，说出来的话却叫人凉透：“想这么一走了之，可就不大妥了。”
    他的手极热，烙在姜素莹臂弯处，像淬了火：“我上门，不为别的，只因‘言出必行’是老祖宗的规矩，白底黑字沁着的，坏不得。如今姜姑娘既然破了约，自然得兑现先前的承诺。”
    比如——
    “若是反悔，任凭发落——这话可是姜姑娘亲口说的。”
    什么狗屁规矩。
    道理是死的，人是活的，难不成因为受到胁迫而说出一句话，这辈子都要被那句话框着不成？
    姜素莹若不是胳膊还在人家手里，几乎要反驳几句了。但眼下陌生人手站了满屋，她审时度势一番，最后挤出几个字：“二爷想怎么发落我？”
    莫非也要挨一枪子么。
    “不急，等人来了再说。”
    “等谁？”
    交谈的功夫，身后大门吱呀呀开了。
    姜素莹回身去看，见到了满脸堆笑的父亲和大哥。姜老爷子一瞧厅内这阵仗，先是一惊，接着擦了把汗，作揖道：“二爷，对不住！我刚在铺面上忙活，得着信说是您登门，一溜遭就往回赶，还是迟了些。您最近生意可好？”
    廖海平松开姜素莹，温声道：“还算过得去。”
    “您这话可就谦虚了。听说沈主席批了艘船，特意让您的布料往……”
    生意经一旦讲起来，没完没了，个把分钟才停。
    廖海平耐心听他讲完，方才道了一句：“我今日来，不是聊布匹的。”
    “好的，好的。”姜老爷子正因为二姑娘逃跑的事情心里发慌，如今被找上门来，人家还没说什么，自己先虚了。他冲四下嚷道：“太太呢？佣人呢？人都死绝了么？”
    “我叫他们歇着去了。”廖海平淡声道，“喝一杯茶而已，用不着那么多人伺候。”
    姜老爷子一愣，上赶着又回道：“光喝茶哪成，这都饭点了，我去张罗一下，咱们有事坐下谈。”
    廖海平竟意外没有反对，当真听从他的安排，准备留下用餐了。
    真是稀罕事。
    被困在后院的仆人们得了主人的消息，终于鱼贯而入。饭桌被支了起来，菜碟子一盘盘码上。
    姜老爷子安排起位置，上位留给廖海平，接着准备使唤大少爷姜景泰过来，打算一左一右夹住二爷，好好应酬应酬。
    看起来厅内是没姜素莹什么事了。她见状想溜，步子刚拔起来，耳旁却响起一声：“姜姑娘，坐。”
    竟是廖海平把身旁的椅子拉开，请她入座。
    “那是大哥的位置。”姜素莹开口推脱，犹豫了一下又补上一句，“况且我还不饿。”
    话音刚落，咕噜噜。
    肚子不听使唤的唱起歌，丢人丢大发了。她一张脸瞬间发热，而廖海平拍了拍椅子的木梁，心平气和的说：“姜姑娘撒谎确实顺手。”
    话里话外，有那么点揪着前事呲哒姜素莹的意思。
    场面登时有些凝滞。
    倒不是二爷说话多难听，而是这话从他嘴里说出来，总叫人想掂量掂量——他可能不光是在敲打张怀谨那件事，没准还捎带上二姐的安危了。
    姜素莹的脚步不由得停下了。
    姜老爷子做惯生意、最是圆滑，马上说起场面话：“位置谁坐不一样，素莹愣着干什么，还不听二爷的，快去坐下。”
    如此这般，几个人把桌子围满，各怀心思。
    姜家原本是湘西人，道光时进京赶考没中，才迁到的天津城，因此在饮食上喜食辣。一桌子菜里，除去一盘子虾，倒有三四道都带辣椒。坛子肉喷香，一筷子下去肥瘦分开，在米饭上沁出油亮的光泽。
    廖海平守着食不言的规矩，吃的仔细。虾拆出来连壳都整齐码好，看着就是打小家教是极严的。
    姜老爷子张罗着开一瓶陈酿，给贵客倒酒。酒盏被斟满，廖海平却没举杯，显然不打算喝。大抵午时不宜饮酒，不然一整天都不清醒。
    这厢姜老爷子碰了灰，不好意思强求，于是把酒壶放下，有心打探起虚实：“二爷，不知五爷恢复的可好？”
    二姑娘这事来得暧昧，姜老爷子谈起来都绕着走，只敢关心廖五的健康。
    “无碍，下个月就能出院了。”
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