“你的意思是……叫我把这个，送给姬君吗？”岩胜忽然开窍，恍然大悟，“母亲说过，男孩子和女孩子是不一样的。先前我派人去问她喜不喜欢剑术和骑马，那可真是大错特错了！我应该送她花！”
    说完，岩胜从缘一的
    手里接过了杜鹃，朝弟弟招了招手：“缘一，我先走了！下次再玩吧！”
    缘一点了点头，也向他挥手，那是道别的意思。
    岩胜攥着杜鹃花，跑向了西之所。隔着垂落的御竹帘，他就听到教授诗歌的女老师在为姬君授课：“春以梅花髻首，夏则听杜鹃鸣啭。攀折秋日之赤枫，终见寒冬大雪……”
    “姬君！”
    岩胜一把撩起垂落的竹帘，打断了授课。
    “呀，少主。”老师和女仆们纷纷稽首行礼，坐在几帐后的优手持毛笔，用疑惑的目光望过来，像是在询问着他突然闯入的原因。
    岩胜屏住呼吸，偷偷地看了一眼优。和他差不多年岁的女孩，贝齿嫣唇，眼神光安静得像一池秋水。她不怎么爱说话，这岩胜是知道的。
    “这个，送你。”六七岁的少主很笨拙地坐下来，捧出一朵红色的杜鹃花。因为他将根茎掐得太紧，花萼有些失去水分了，原本期待满满的岩胜见到那有枯萎之势的花萼，略略慌张起来，用袖子无济于事地掸了掸花萼，不安地说，“它还，还活着。没事的。”
    年幼的优眨了眨眼，放下笔，目光落到他手上的杜鹃处。很可爱的红色，令她想起了故乡安艺的椿花。
    她接过了这束杜鹃，问：“少主，若州的冬日有椿花吗？”
    “哈？”岩胜仰头，艰难地想了想，“好像，没有吧……不过，没事的，我会让父亲和母亲多栽种一些的。今年栽种的话，明年的冬天就会开放了。”
    优摸着柔软的花瓣，露出了笑容。这笑容对于岩胜来说，无异于是一种惊喜，他也很高兴地笑起来：“你喜欢这花吧！”
    一旁的女佣人也以袖掩面，偷偷笑起来：“两小无猜，青梅竹马。少主与姬君可真是让人羡慕啊……”
    岩胜头一次被女人们这样打趣，脸有些红了。他结结巴巴的，想要赞美这位未来的妻子，但脑海却缺乏合适的形容。绞尽脑汁思索了半天之后，岩胜大声地说：“姬君，你的头发好黑啊！比我母亲的更乌黑！这样的头发可是很少见的。我上一次见到那么浓密的头发，还是在马倌的婆婆身上看到的！”
    马倌的婆婆身上看到的——
    马倌的婆婆——
    婆婆——
    年幼少主的青涩嗓音落地，西之所里，顿时一片死一般的寂静。女佣们露出了哀叹其不争的面容，一副听天由命的表情。
    “竟然说姬君和马倌的婆婆是同样的存在……”
    “少主啊，果然还是孩子呢。”
    “和国守大人如出一辙的性格，简直是一个人……”
    岩胜有些不解，他不过是在赞美姬君罢了，为什么女佣们的反应都这么奇怪呢？他忍不住望向了优，但是这位从来都安静少言的姬君，竟然对他张口下了逐客令：“少主，花我收下了，但是我正在学习，还请少主稍后再来。”
    岩胜张了张口，几欲投进钓殿下的水池里。
    他好像——再次，被姬君所讨厌了。
    岩胜悻悻地离开了。
    ///
    “怎么办，缘一！”
    时隔几日，岩胜再度向自己的弟弟倾诉苦恼。他趴在缘一窄小的房间里，像个普通的孩童一般烦恼地锤着榻榻米，全无在别人面前早熟聪慧的样子。
    “我明明费尽心思地在夸奖姬君，可大家全都嘲笑我，说我果然还是个小孩子。”岩胜一骨碌坐起来，抓着自己束成马尾的长发，“我明明也不小了！而且，姬君也没有再多见我了……她明明很喜欢杜鹃啊。”
    缘一坐在榻榻米的一角，伸手抚摸着袖中的一柄短笛。这是他最珍爱的玩具，是兄长岩胜亲手制作给他的。因为送父亲赏赐的东西，就会被父亲发觉两人暗地里在玩耍；所以，岩胜自己砍了竹子，制作了这柄简陋的笛子。这笛子连音调都吹不准，只会发出呜呜呀呀的鬼嚎声，但缘一还是很喜欢。
    眼看着兄长苦恼地锤着榻榻米，缘一又推开了门，朝外走去。
    “缘一，你去哪里？…你又有主意了，是吗？”岩胜眼睛一亮，追了出去。
    缘一站在池塘边，蹲下来伸手搅了搅水面；池塘的波纹被他幼嫩的手打破了，粼粼地泛开。岩胜有些疑惑地问：“这是在做什么呢？”
    缘一笑着拾起一支树枝，在池塘边的沙地上画起来。岩胜很快认出来，这是安艺国的形状，上头水脉纵横，还连接着偌大的濑户内海。他在上课时学过，安艺国的濑之川与内海相通，水势稳平，用快船是最方便进攻的。但是山名一族世代居住在安艺国，精于水师，在水上更占优势。如果能用其他的手段将山名一族收化，那是再好不过了的。
    “海……水脉。”岩胜倏然一拍手，反应过来了，“姬君的故乡在海边！她一定很喜欢水吧！我懂了！”
    得了缘一新的建议，岩胜立刻去西之所找到了优：“姬君，要不要和我一起去玩水？钓殿下的水池里，有很多的荷花；那里还有一个用白沙堆起来的湖心岛，父亲在上面修建了乘凉用的亭子，可以坐船过去。”
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