黑死牟想起自己身为继国严胜之时，当了许多年的继国家家主——哪怕对于鬼而言，那样的“许多年”根本不值一提。
    但以人类的目光来看，那十多年的时光却足够漫长，平淡得近乎千篇一律。
    在他母亲的葬礼结束的那天晚上，八百比丘尼大人也同他告别了。
    “是因为缘一走了吗？”继国严胜下意识询问她：“所以你也要去找他。”
    听闻这话的八百比丘尼摇头了，她轻声说：“是因为若月死了。”
    【若月】正是他们的母亲的名字。
    继国严胜听到她说：“我们第一次见面的时候，是她说希望我能留在继国家，所以我留下来了。”
    所以当她过世之后，八百比丘尼也没有继续留在这里的理由了。
    就像当初缘一离开时的那样，继国严胜的脑袋里一片空白，甚至生不出挽留的心思，只能怔怔地看着她的背影——她没有任何行李，那身白色的羽织在浮满霞光的空气中被微微吹动着，像是浮动着的虚幻的云。
    过去的一切伴随着时光的流逝，就像是一场虚幻的梦境，缓慢的生活甚至令继国严胜开始怀疑，那样的过往是否真的存在。
    直到时隔十几年，他所率领的队伍在夜里遇到了【鬼】的袭击，而救了他们的人，正是缘一。
    长大后的缘一褪去了年幼时的稚嫩与呆愣，面无表情时谁也不知道他的目光落在了何处，分明近在眼前，可严胜却真切地感觉到了自己与他之前的差距。
    继国缘一变成了高不可攀的存在，而继国严胜只能和其他人一样，远远地仰望着他的背影。
    他额头的红色斑纹正如火焰一般炽烈，那时的继国缘一是唯一一名能够点燃自己的日轮刀的剑士，日之呼吸的剑技在黑夜中划出的轮廓，正如他多年前所见到的日出。
    那是足以撕裂夜空的光辉。
    继国严胜自己也不知道自己是抱着何等想法加入鬼杀队的，但他的确扔下了继国家的一切——甚至包括他在继国家的妻儿。
    他注视着继国缘一的身影，看到他教授那些与他同为【柱】的剑士们，毫无保留地将自己的呼吸法传授给了那些人。
    而那些人中，也包括继国严胜。
    他的额头上生出了与缘一的斑纹极为相似的火焰纹路，但不同的是，缘一的右颈处没有的斑纹，也从继国严胜的右颈往上蔓延了。
    那之后的继国严胜依旧每天磨练着自己的剑技，直到他发现那些因为使用了呼吸法而生出斑纹的剑士们，全都在二十五岁来临之前死去了。
    他无意识地抚摸着自己颈侧的斑纹，忽然想，这样的话，就再也无法超过缘一了……
    ——*——
    继国严胜变成了鬼，因为鬼舞辻无惨告诉他，变成了鬼，他所担忧的问题都能够迎刃而解。
    鬼拥有比人类漫长无数倍的生命，甚至可以比肩他昔日所见到的那位巫女大人。
    继国严胜再次见到了她，在鬼舞辻无惨的身旁。
    而那个时候，她忽然对他说了一句话。
    又是一名柱的赶到，令黑死牟不得不暂时停止了回忆。他看着眼前身材娇小的少女，以及她手中握着的过分纤细的日轮刀。
    “那种东西……根本无法……斩下……鬼的头颅。”
    黑死牟做出了这样的评价。
    穿着蝶翅纹路的羽织的少女，有着一头深紫色的头发，她的头上别着蝴蝶的头饰，脸上的笑容只停留在虚假的表面。
    “这种事情，就不需要你来担心了呢。”
    蝴蝶忍分明在笑，可声音里却丝毫没有笑意。
    她的速度远比任何一名柱都要来得快，黑死牟被多人牵制，一时间竟真的被她的日轮刀划破了皮肤。
    但也仅仅是这种程度罢了。
    黑死牟忽然明白了她的日轮刀究竟有何玄机：“原来……是这样。”
    那名少女的刀身里，藏着足以毒杀【鬼】的紫藤花的毒素。
    但对于上弦之鬼而言，那样的毒素轻而易举便能被分解，被她划破的伤口也能在短时间内极快地愈合。
    只是，这样的拖延战对双方都并不是有利的决策。
    人类的体能远不如【鬼】，但【鬼】也无法出现在日光之下，不过如果拖延的时间足够长，陷入不利境地的最终还是黑死牟。
    他想要速战速决，眼前却忽然闪现了一片空白，那样的空白虽过于短暂，却足以令那些【柱】们抓住他这唯一的漏洞。
    “怎么……回事……”
    黑死牟自己也不太明白这种情况出现的原因，但他看到了蝴蝶忍脸上冰冷的笑意。
    “能够毒杀上弦之鬼的毒素的确还不存在，但如果只是稍微干扰一下，也不是不可能的事情……”
    更何况，这并非是蝴蝶忍一人的成果。
    凭借着自己的努力摆脱了鬼舞辻无惨控制的鬼，在灶门祢豆子之前还有一人——也就是当初灶门炭治郎在浅草遇到的、隐藏在人类之中，作为医师而生活着的珠世。
    “干扰鬼的……毒素吗……”
    他这时候分明不想回忆什么的，更何况天就要亮了。因为一开始的拖沓，导致被后来赶过来的柱牵制，身为上弦之壹的黑死牟，竟没能解决掉他们中的任何一人。
    但记忆不受控制地涌现出来，他忽然想起了那时候八百比丘尼阁下对他说的话。
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