柏砚好似被戳破了心思，竟一时想不到什么反驳的话。
    严儒理这厮惯是打蛇顺杆上，一见柏砚词穷，胆子登时肥了一圈，行章，你与那萧九秦到底是怎么回事？
    什么怎么回事？柏砚冷冷瞥了他一眼，不是你死就是我亡，你觉得是怎么回事。
    他也不知是在给自己说还是在给严儒理说，郢都无人不知的事，仇人罢了。
    那他这次回来你岂不是要倒霉，毕竟平乱有功，陛下大肆封赏一番，荣宠加身，到时找你的麻烦严儒理颇有忧患意识，这会儿已经想着要怎么替柏砚遮掩，听说萧九秦心胸狭隘，阴鸷狂肆，你说我要护着你，他会不会连我一块揍啊？
    柏砚懒得搭理他。
    萧九秦若是心胸狭隘，那这世间便少有胸怀广阔的人了。
    一想起昔年之事，柏砚便有些恍惚。
    不过才五年光景，他却觉得像是已经过了半辈子。
    柏砚爹娘早逝，五岁时被伯父收养，一个从五品的侍讲学士，在翰林院待了小半辈子，却要养一大家子人，上至七十老母，下至幼子一共十三口，单只孩子就七个，柏砚被带进去后自然要受些磋磨。
    大伯母是个商贾小姐，为人怯弱，不仅婆母嫌弃，就连夫君都极少给个好脸。掌中馈的是姨娘，更因她育有三子二女，加之嘴甜会说话，阖府俨然以她为夫人。
    柏砚进府无疑又是一笔开销，姨娘嘴上不说，但给他的份例一点点减少，未有半年，柏砚冬日里还只穿着一件单衫。
    大略是冷狠了，年幼的柏砚偷偷跑出府，在人家摊子下取暖，结果被当成偷包子的小乞丐，险些一顿好打。
    若非若非平津侯经过替他挡了那一下，现在他怕是轮回道上已经走了一圈。
    平津侯表面瞧着挺凶，实则是个惧内又宠儿子的。
    年幼的柏砚与萧九秦一般年纪，恰恰戳中了他的软处，遂将小乞丐拎回府。
    数九寒天，窗棂都结了一层霜气，平津侯揭开小儿子的被褥，将柏砚塞进去。
    嗷！萧九秦半梦半醒腰侧多了一块冰疙瘩，冻得他差点跳起来，这是什么？！
    一大早瞎嚎什么？平津侯一巴掌呼在儿子脑袋上，柏砚吓得一抖，那蒲扇似的大手不会将他儿子给拍傻吗？
    萧九秦睡得迷迷瞪瞪，这会儿也只是醒了一半，揪着被子就要裹紧自个，但是平津侯摆明了就是坑儿子的，大手一挥，直接将柏砚塞到被子里，等会儿再让丫鬟带你沐浴换衣，这会儿先暖暖身子。
    这是谁啊，爹你就往儿子被子里塞，还没沐浴，这得多那个脏字还没来得及开口，萧九秦就看见柏砚嫩白的小脸，啧，怪可怜的！
    他收回拽被子的手，眨眨眼，伸手想去揪一把对方的小脸，但柏砚直勾勾地盯着他，那模样奶凶奶凶的，跟外头的野猫儿似的。
    不知怎的，萧九秦醒也醒了，火气也消了，瞅着自家爹看戏的模样，忍不住往里边缩了缩，喏，要不然再过来点？
    柏砚不动。
    他其实不太情愿的，之前是怕被卖包子的摊主揍，所以没有挣扎，后来是莫名其妙被拎进这个陌生的地方，陡然接触到暖意，险些忘了自己身在何处。
    可毕竟警惕性还是有的，柏砚不肯开口，直到平津侯离开，他才盯着与自己年纪相仿的萧九秦，冷冰冰开口，我要出去。
    你要去哪儿？萧九秦瞅着小孩儿没多久就粉嫩的脸颊，手就有些痒。
    柏砚绷着脸，回家。
    哦萧九秦神思不属，平津侯府一共三个孩子，他是老幺，上头两个哥哥一个十四，一个十一，正是嫌弃他这个跟屁虫幺弟的时候，平日里懒得理他。萧九秦郁卒不已，这头一回遇见个俊俏的小孩儿，自然瞧着哪哪都新鲜。
    见萧九秦没反应，柏砚动了动已经暖和的脚丫，往后一缩，套上鞋袜就要走。
    拦住他！萧九秦哪里肯放小孩儿走，一叫唤，外边的丫鬟登时将柏砚拦住了。
    柏砚也不哭，回头狠狠瞪了萧九秦一眼，坏人！
    萧九秦也还只是个孩子，被这么一指责，心头就是一梗，这下连鞋袜都不穿了，赤着脚下榻过去，一把抱起柏砚。
    松手！天可怜见的，柏砚倒还真不是气愤被人抱，他与萧九秦身量差不多，就怕这蠢家伙将他抱不稳给摔了。
    不松。萧九秦就是个小混蛋，随了他爹的恶劣性子，头一回见个可心的小孩儿，哪里愿意让人跑了，一整个早上圈着柏砚就是不放。
    柏砚气得眼珠子都红了，但就是忍着不哭，他在伯父家里住了半年，恶心事懂了不少，也学了那姨娘几招，头一招就是掐。
    嗷！萧九秦嚎了一嗓子，吓得丫鬟跑过来问询。
    但是小孩儿也硬气，眼泪都疼出来了，愣是梗着脖子摇头，无事，我扥着筋了
    柏砚都忍不住侧目：我这也够使劲儿了，怎的这家伙都不松手呢！
    皮是有多厚啊！
    掐也掐了，小柏砚忙出一身汗，结果又被萧九秦这厮给扯到池子旁。
    听他嘚瑟的语气，是从外边引进来的温泉池子。小柏砚不懂那么多，就瞅着那冒着热气的池子有些意动：不若沐浴之后再走？
    他这头还在思忖，那头萧九秦已经扒了里衣跳进去。
    小娃娃才那么点，旁边小厮扶着一块中间空了一圈的软板，哄萧九秦钻进去。
    不要！萧九秦摇着头，只顾扒拉着柏砚的衣摆，诱着他下来。
    柏砚脚尖动了动，却有些犹豫，素来是在浴桶里踩着凳子洗，这温泉瞧着却是有些深，他想起被堂兄摁在水里的窒息感有些退缩。
    进来啊！可舒服了！萧九秦也不知道是哪根筋搭错了，自己喜欢的便非也要叫别人喜欢。
    而这个别人，从前还没找到，今日却逮住了一个。
    另一边，柏砚偏偏不肯示弱，不想告诉别人他怕水。
    二人一时陷入凝滞，萧九秦有些不满，这多年他在府里嚣张惯了，就是出了府，在郢都也是一个小霸王，几时被别人这样违逆过，登时就不依了，扯住小柏砚的衣摆狠狠一扥。
    扑通！柏砚摔进水里。
    窒息感如重山压在他身上，呛进去的水跟淬了辣的物什似的，刮着他的喉咙，鼻腔，腹中拥簇着逼仄感，他挣动的力气越大，像是被压迫得更难受。
    哗啦是萧九秦惹出的祸端，但也是他反应最快，几下像游鱼窜过去，一把抱起柏砚就往池子边拖。
    哎！萧九秦手足无措，慌乱地拍着柏砚的脊背，又毫无章法地压按他肚腹。
    你可别死啊！
    第3章 水火 侯爷不让，那便不让吧！
    行章？
    严儒理爪子不大安分，在柏砚眼前晃了晃，你发什么呆呢？
    无事。柏砚一巴掌挥掉他的手，大理寺到了，我就不进去了。
    嗯？严儒理拎起食盒，那你还去户部吗？不若我让人送你过去，这天儿瞧着也忒冷了些。
    柏砚摇头，无意与他解释，你不必管我，自己进去，若是他叹了口气，罢了，改日再说吧。
    他这句话说得严儒理一头雾水，但见柏砚脸色不大好看，终是简单交代他几句便下车。
    严儒理不在，车里消停了不少，柏砚无意识地揉了揉膝盖，这几日天气渐冷，他骨缝里又窜着寒气，时常翻搅得他难受不已，疼急了便想拿了利刃剐上几下。
    前几日在宫里碰见林太医，顺手帮了他一件小忙，没想到对方瞧着他脸色不对，硬是诊了脉又送了药。
    柏大人忙归忙，还是要注意着点身子，您这是自小落下的病根，根治大略是不可能了，只能慢慢温养着，消除些疼痛倒是可以
    柏砚谢过他，听着他的嘱咐回去用了两帖药，甚是见效。只是后来陡然听闻平津侯回郢都的消息，他神思不属，竟忘了用药这事儿。
    现下可好，老毛病又犯了，稍微多走点路便疼痛难捱，方才瞧见严儒理的马车时其实是有些庆幸的。
    很少有人知晓，当朝副都御史柏大人其实性子怠惰得很，人少事不忙的时候，能躺着便不爱坐着，这不，严儒理一走，他便卸了气力往车壁上一靠，慢慢眯起眼。
    萧九秦到底为什么提前一夜回京？
    瞧着宫里的动静，陛下应当也是知晓的，只是
    脑子里翻来覆去都是无端揣测，柏砚揉着膝盖的动作逐渐慢下来。
    叩叩！正在想着事，车壁突然被敲了两下，他掀开车帘，怎么了？
    车夫小心翼翼回话，严大人说，说要多待一会儿，让，让您先回去柏砚一贯冷着脸，不熟悉的人总归还是有些怯的，而且他名声骇人，很少有人能以寻常态度视之。
    柏砚也不在意，随即下车。
    车夫瞧他走出好一截儿，才想起来什么，大着胆子喊了声，柏大人，严大人让小的送您。
    不必。柏砚脚步不停，他还想去另一个地方。
    初秋的天儿多变，方才还只是阴着，这会儿便直接刮起风来，尘土飞扬，直叫人迷了眼。柏砚艰难走过两条街，却见不远处一棵朽枯的大树重重砸在地上，幸好这边人少，只砸毁了一件小草棚，并无人员伤亡。但这样一来，前路彻底堵死，他无法，只能另换了一条路。
    郢都得山川之利，空江湖之势，所占之地尽是应天意，得天道的风水宝地，尤其这郢都最繁华之处，八条栖鸾街延展而尽，若说郢都有百万人，那此处便占十之二三。
    只是，被当头泼了一身的污水，着实有碍人杰地灵的美誉。
    柏砚漠然拧干袖子的水，才将视线放在对面人的身上。
    泼水的人一身粗布麻衣，双臂紧实，身形比柏砚整整高了一个头，为谋前程，构陷恩人平津侯府，致使萧府一门尽死，今日平津侯回京，你还有脸出现在此？！
    平津侯府满门忠烈，而你，弹劾功臣，坑害寒门士子，为达目的不择手段，畜生不如的东西！
    他一脸愤激，虬结的肌肉青筋暴起。
    柏砚衣衫湿透，秋风携过，直直从骨缝又窜起一股寒意，他微微皱眉，你是谁？
    那壮汉讽斥了半天，没想到柏砚连半分怒容都无。
    一拳打在棉花上，不外乎此。
    你不忠不孝，不仁不义，若是萧侯爷还在
    在又如何？柏砚早就没了耐心，这多年来，他听过的恶毒之语多了，这壮汉骂的几句并不新鲜，只是被泼的这一身水，着实腥臭难闻。
    素来喜净的柏砚抬脚就想走，但是身后一道冷冽的声音生生叫他停住脚。
    活的时候没有管教好你，死了更是管不着柏大人，你可是这意思？
    柏砚脚步方迈出一点，一听到这声音，他像是一下踩空了似的，而后自脊背而上窜起一股寒气萧九秦。
    平津侯萧九秦。
    十五岁前是郢都恣意狂肆，意气风发的少年郎，簪花游街的探花郎都不及他风流蕴藉半分，但是十五岁后的他，父兄征战北狄，中伏身死，而他，匆忙间一夜长大。
    大梁朝廷素来重文轻武，平津侯之后竟找不出一个能领兵打仗的，也就是那时，十五岁的萧九秦孝服未除，临危受命。
    虎父无犬子，萧九秦不负众望，仅仅十五岁的年纪便将北狄定在狼吼山以北，再难让其侵进方寸。
    五年过去，北狄就是再凶厉的狼也被磨平爪子，萧九秦时隔五年回郢都，身上的煞气令人下意识的就想规避。
    柏砚转身。
    只需一眼，他便怔住了。
    萧九秦手执缰绳，他形相清癯，风姿隽爽，右眼下一道寸长的疤痕格外瞩目，加之那一身玄色交襟劲装，衬得他容色分外冷峻。
    才不过弱冠年纪，已然满身肃杀，他居高临下盯着柏砚，犹如一把利剑直入心肺，柏砚不自觉呛了声，咳嗽声惊醒了满地的黄叶。
    你柏砚嗓子干涩，喉间像是堵了麻布，声音跟砂纸磨碎了似的，片片支离破碎，直接搅尽在无情秋风里。
    萧九秦只看见他唇动了动，根本没有听到他说了什么，即便说了也不重要。
    柏砚微仰着头，有些难受，但这样近的距离，已经五年不曾有了。
    萧九秦在外征战五年，从未回过郢都一次，祭祖烧纸都是和着北疆冷刀子似的风，他爹死在北疆，魂归故里都是骗人的，因为连尸体都拼凑不全的人，哪里有什么归乡呢！
    柏砚看着萧九秦下马，一步步走近，胸腔中陡然涌起一股热火，直烧得他脾肺细细密密地开始疼。
    柏大人别来无恙，惹人嫉恨的本事见长啊！
    柏砚落魄的样子不多，萧九秦这会儿瞧着只觉快意。可这么瞧着，那清隽的脸白得跟纸似的，他咂摸着那点快意又觉得不爽得很，好像有什么东西攥着他的心略略往外扯。
    柏砚自然看不出萧九秦复杂的心绪。
    萧九秦这多年像是卯足了劲儿在长，直接高出柏砚好一截儿，他眸子淬着火星子，那狠戾的光灼得柏砚想偏头避过。
    可他忍住了。
    不仅忍住了，而且丝毫不落下风，反唇相讥，怎么，侯爷也想试试？
    柏大人湿了半边身子，脊背却挺直，无人知道，就这么一会儿的工夫，他后背像是蒙了湿辣的水，骨头连着筋一块儿叫嚣。
    疼，怎么能不疼呢！
    苍白的脸非要摆出一副执拗的模样，萧九秦恨得咬牙切齿，就是这样一张脸，骗得他爹心软，骗得他娘如珍似宝，骗得他兄长倾囊相授，更骗得他不要脸面的凑上去讨好。
    啧，萧九秦啐了口，恨不得将当年的自己掐死，老子掏心掏肺好的到底是个什么玩意儿！
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