很快政府开始挨家挨户把那些动物收缴回去，除了少数很机灵的人设法保留下一些小型宠物，大多数人回到老样子。
    正如我的预想一样。
    不过有些动物因为其强大的繁殖能力逐渐扩散开来，如同老鼠，如同蚂蚁，如同蟑螂。不管怎样，这世界岂不是比以前要更有趣一点吗？
    我继续从前的生活，去工厂上班，而后回家，就像之前的五年一个样。而有些异样不发一言地蔓延过整个社会，直到所有人或多或少都变得奇怪起来。
    98、机器 13
    先生。劳驾。
    面前的人垂头毫无反应，我提高音量，先生。
    他这才慢吞吞地抬头，露出一双迟钝的眼睛，您说什么？
    请给我那把伞。便利店的老板再反映了好几秒，才伸手将一旁的长柄伞递给我，没精打采地说：二十块。
    我撑伞离开这家逼仄的店铺，冒雨走进夜色中。雨水铺遍阴暗的巷道，蓝紫为主的霓虹灯反射进每一处水光，让整个都市更加光怪陆离，我绕过一座虚拟人形立牌，广告中的衣着鲜亮的小姐手托酒盏，笑容可亲地重复说着某个牌子的酒广告。
    百利醇酒，她公式化地用高亢的语调说道：让您有升天快感的好酒。
    街道上满是撑着伞匆匆回家的下班的人，我一边给艾伦发简讯让他不必来接我，一边向前走，不小心眼前撞上了谁，连忙后退几步道歉，对方却一言不发。我抬头去看他，见到那是一个瘦得很不健康的人，堪称形销骨立，他呆呆地瞥我一眼，拖着步子走远了。他蓝绿色的外套在灯光下，有种鲜艳而不详的氛围。
    我收回视线，还没把手中的信息发出去，艾伦已撑着伞来接我。他手中还拿着一把多余的伞。
    艾伦迎我一同回去，路上我说到之前的事情，问道：是我的错觉，还是周围的大家变得越来越怪。
    这本就是个奇怪的世界。
    隔壁太太一个多月没露面了。自从捡来的狗被没收，见到那位女士的次数屈指可数。
    可能她生病了。
    这种类似的小事每日都在发生，周围的人一点点发生变化，分散到每一天看起来并无多大不同，直到某时我突然发现，之前几年积累下来的认知已不再适用于如今的世界。在地上，曾经人人都平静、友善，力图做好自己分内的事，像一架精密仪器的内部，人们各司其职，井井有条。而现在，无论我走到何处，都能感受到人们从心底里散发出的焦躁，从头发丝到整个人，每个人都像在忍耐，忍耐到下班，忍耐到回家，忍耐到冰河季。
    这一点绝不是我的错觉。
    休息日的时候，我照旧坐在窗台上向下看，问在一旁打扫的艾伦世界有无变好的可能。
    设计这里的原意就是让它毁坏。
    一定会坏掉？
    他们很擅长做自己的掘墓人。毕竟这是个很小的世界，小到不需要多久就能彻底分崩离析。
    这里存在多久了？
    有一百多年了。
    但它看起来也没坏到那种程度。
    艾伦只是微笑。
    到那时你会去哪？
    可能会被销毁。艾伦说，他们给我唯一的使命就是看管这个世界，一旦完成，他们就不再需要我。
    你之前还鼓励我去杀掉他们。
    如果是为了您，就没有关系。您到时候会到哪去？
    彻底离开。
    还会回来吗？
    我想不会。我转过身，想看艾伦的反应，他耷拉着眉毛耸了耸肩，说：那么我就只能在这里等您了。
    我不回来。我强调道。
    那也没关系。等着本身就是我作为您的机器的义务。
    我不太能理解他这种固执，正无话可说时，到新闻时间了，我到客厅看电视，对着衣冠楚楚的主持人走神，任他将种种报道流逝在耳际。生育率为负，消费低迷，能源需求上涨，种种。
    艾伦！我喊着他的名字，摇了摇那只银铃，别打扫房间了。来我旁边坐着。
    不一会儿他洗完手出来，坐在旁边的沙发上陪我看新闻播报。我坐了一会儿，逐渐睡意昏昏，电视里正播放到总统在某区视察，不知缘故，我觉得他与方才的主持人有几分相似。
    不久我回房间睡觉，在入睡前的几分钟模糊地想起一些故事，它们在我思想的弦上挨擦而过，尘屑一般什么也没有惊动，睡意猛烈袭来，我很快陷入睡眠，待到第二日醒来后，睡前的思绪都如露水化入空气。
    说到我工作的工厂，生意变得越来越好，来送修的机器人比之前翻了几番，我猜想是人们的惫懒体现到了生活的方方面面，对于机器的利用达到前所未有的高度，它们工作量倍增，出故障的几率自然成倍上涨。工作久了，肩膀酸痛，我趁着稍微清闲的时段溜去工厂后门。
    后门是一处偏僻的巷子，夹在两侧的高楼之间，白天幽暗清凉，盛夏时没有空调也不难过。
    我吹着细细的穿堂风，坐在台阶上用平板看书，有个女孩从我旁边经过，掉下了一条丝巾。我捡起它追上去，在后面叫她。女孩回头，露出美丽而年轻的脸庞。那不是种典型的美，眉眼细长稍显平淡，可是很搭配她神秘而从容的气质。她对我道谢后离开，我回到台阶上，埋头进书本之前想到，那女孩有双狐狸一样的眼睛。
    99、机器 14
    我曾经读过的某本书中，提出了个有趣的概念：想象时间是个回环，它一路往前，走到过去。世间所有事件都在这一条时间回旋中千千万万遍上演。
    有时候我想也许时间真的是环状的，这很容易解释为何在某些瞬间某些场景，我会认为面前的一切似曾相识，在我眼前的似乎在记忆中早已发生过，那种莫名的熟稔容易给人时空错乱的印象。
    我的既视感日益加重，有些未曾谋面的人给我熟悉感，未体验过的情景让我无比熟悉，当我读着某个新闻报道，好像面前直接浮现出了现场鲜明的画面。
    直到第六年的冰河季。
    如今是十二月份，说是冬天，在地下恒温的温度控制器的影响下，每一天都如同春日的夜晚，适当的不冷不热的温度，单衣亦可，加件薄外套亦可，就是这样舒适的夜晚。二十六日，我倚在靠椅上读手机推送的新闻。一百多个冰冷的字形，鲜血淋漓的配图，浴缸中两朵血色睡莲似的父女。
    二十七日，新闻争相报道总统自杀的消息，随后各大社交媒体疯传，总统之子著名主持人在直播中疯狂宣淫之举。就在这时我才彻底想起长久以来我忽视的是什么。
    某些事迹和人物，我在艾伦的故事中听到过。他花五天给我讲了五个故事，我听完了他们，做出发现艾伦绝不是一个简单的机器人管家。
    我当时怒不可遏地要他他为我展露这个世界的真实，而很快地，这股怒气消散无踪，只剩一片空白，我忘记了自己为何要生气。我还记得艾伦解释的部分，而他没有解释到的部分原本破绽百出但我从来没想起来去探究，好像我的思绪不由自主从那些疑虑上溜走，有耳语告诉我，放过去吧。这就是你生活的世界。这里一点问题也没有。
    就算艾伦已经给我了那么多线索，就算他从没在我面前隐瞒，我又花了一年时间才想起来去揭晓这个谜底。
    艾伦说：重新设置身份、架构人生，在潜意识中设定永远不会怀疑世界的真实性，他们就成了崭新世界土生土长的居民。我猜我也不能免俗，像脑袋里多一行代码，自我拒绝发现这个世界的异常。
    我把艾伦叫进房间，让他笔直站在我面前接受打量，这一幕与一年前的某个景象重合：他四肢被拆分，血流满地，告诉我这是个人工的世界。
    我如何能忘记这一点？
    艾伦静静地等待着，准备好等我揭开最后一层幕布。
    你讲给我的故事，漫长的沉默过后，我终于开口。你告诉我那在某方面是真的。
    是的。
    他们现在正一一发生。是你预见了未来，还是未来在循环上演？
    未来是不可预见的。
    那么是你在重置时间？
    在得到肯定答复后，我思考着，问及最重要的那个问题：艾伦，就算是人造世界，也必须受到现实中规则的束缚。你为什么会有这么大的权限？
    当初我们从地下回到地上，足有上百米距离，他只带我走了十五级阶梯；随心变动气候；实时掌握所有人的数据；能操纵一切机械，甚至重置时间，这些东西不能简单地用一个最高权限去解释，它们甚至不太可能发生在一个真实的世界。何况任何理智的人都不会将如此宽广的土地全权交给一个机器，除非这个世界本身是有问题的。
    告诉我一切吧。我要求道。何况他似乎从没想过隐瞒。
    他理所当然地听从了，如同我还是他的主人，他也为这一刻期待了许久一样。
    您听说过缸中之脑吗？在我否认之后，他只好从头讲起。
    那个好的世界，曾经用死囚做过一个叫作缸中之脑的实验。他讲述道，如同之前的五个没头没尾的故事，他用同样的口吻描述这个世界的真实。
    将一个活人彻底麻醉，取出他的大脑放进培育器皿中，大脑还能够正常活动，对刺激做出反应，当告诉其已不能算人类、只是一个器官时，它会发散出恐惧与悲伤的信号。这足够说明在脱离身体以后，人类的大脑可以单独存活。明确了这条重要信息后，接下来就是如何选择构建合适的缸。当掌握了将人的意识引入一个构建好的世界的技术时，一切就迎刃而解了。
    直接剥夺生命会引发舆论倾轧，不过就算肉体不在了，只要大脑还在活动，也该还算活着吧。出于人道主义，他们必须为这些囚犯的大脑挑选合适的容身之所。现实中的土地十分宝贵，那么虚拟世界便是一个再好不过的选择。艾伦忧郁地笑了笑：他们选择了我来运行这个小小的奇怪的世界。
    因为这里的所有人在现实生活中都只剩下大脑，所以你才能立即辨认出我已经不是原本那个人。他才能掌握所有的数据。
    这里是个特殊的新世界，假如不是通过政府专门的将大脑接入这里的机器，外人不可能侵入这里；而假如您也是被剥夺得只剩大脑投放进来的，我不可能收不到您的数据。那么只能是原本链接着的某颗大脑，在一瞬间完全换成一个全新的意识。
    所以你发现了我。
    所以我找到您。
    我静静地消化一阵他的话，必须承认这是完全在我意料之外的事。你早可以告诉我这些。
    可那不就让您丢掉了发现真相这个过程的乐趣了吗？艾伦走到我身后，为我按摩肩膀，他的手掌一如既往地温热、稳定，甚至忠诚。就算是个虚构的世界，他也是这里至高无上的主宰，而他在用这双手消除我的肌肉疲劳。多么大材小用。
    我留意到，您有一阵子不再动过自杀的念头了。
    我没有理他的话，接着问道：重置这个世界的意义在哪里？
    他们死得太快了。艾伦坦白，我同您说过的。等到他们全部死去，我也就没有存在的意义。所以我得让他们减少得再慢一点。在这里死去，现实世界是脑死亡，那里的管理员会把维生设施撤掉，让他们彻底死去。所以我建立了一套循环系统，这里的每个人死去的瞬间，意识就会被封存，等到了合适情况，我就把这个世界和人们的意识格式化，重置到最开始。
    你在什么情况下会启动循环？
    当人数只剩原本三成的时候。他们很快就能做到这一点。我跟您讲过，他们是很有破坏力的。
    每一回都是一样的发展？
    未必如此。我只是重置，不是循环。有时总统掌权，有他在这个世界能多撑一会儿；有时市长上位，他是个彻头彻尾的利益至上者，贩毒、杀人，把世界搅得腐败糜烂；有时女学生组织叛乱；有时女佣杀掉市长；有时鼠疫肆虐；有时一切疫病都暂时被克服，只是在下层人民的财富和自由被压榨到一定境界，会发生战争。不管谁赢谁输，只要有强弱对比，这世界都被搞得一团糟。
    在这里出生的孩子他们是真实存在的吗？
    说白了，大脑是没法生育的。艾伦说，这里所有的孩子都是双方基因模拟的产物。
    所以他才会说在这里没有一个无辜的人。这个世界的真相荒唐得无以伦比。
    我沉默了好一会儿，才继续问他，机器也会偷生吗？
    一个能思考的机器是会的。
    一个能思考的机器，会如此轻松地拜倒在爱的程序下吗？
    会不会呢？他想回避开这个问题。
    我命令他必须做出回答。
    从您慷慨的手里所赋予的，我都接受。我别无所求。
    那是首我念过的诗歌。
    人在海上漂得越远，越会回想岸边。我沉溺在纷繁的一个个世界之中，比以往任何时候都更加怀念当初的平静。在十四岁以前，一天就是一天，没有额外的担心，没有莫名其妙的逼迫，我只是一个单纯的年轻人，虽说情感不那么丰富，但我应付得来，甚至还交了一些朋友。
    我怀念那些时刻，所以频繁地练习母语的汉字，回想曾经念过的诗歌，在我没留意的时候，艾伦听见了，并且背下来。这算是人性化的一种体现么？
    他说那些孩子们是基因模拟的虚假产物，可无论是弑父的女孩子、隐忍的矢车菊少年、狐狸眼的女学生，或者总统有性瘾的主持人儿子，没有一个人听起来虚假。从艾伦描述的他们的行为中，我甚至可以回溯出在残忍的行为背后的成因和动机。单纯的模拟可以做到这样吗？还是真实世界的科技确实已经发达到这种惟妙惟肖的地步，让人分不清真人和虚拟。
    就像此刻，我也有点分不清艾伦的所作所为是出自于设定，还是他理应并不存在的那颗心。
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