乐则宁急切地说：“和离之后我自有去处，隐姓埋名过日子也好出家为尼也罢，绝不会影响你。只要能和离就行，我什么都不求。”就差指天发誓，像是生怕乐则柔反悔不同意。
    乐家一个不受重视的庶女，只要不是出了天大的事，都能一床锦被遮盖过去，不伤“两姓之好”。何况她自己也知道从小到大极不会做人，没有谁愿意给她撑腰，和离简直天方夜谭。
    于是她第一次在乐则柔面前有了怯意，“你真会帮我和离吗？”
    乐则柔安抚她坐下，温声说：“必然让姐姐心想事成。”
    ……
    夕阳渐斜，点染太湖石与秋风同色，芙蓉花瓣开合，像是谁的心事与眉梢。
    赵粉抱着账本轻手轻脚推门进来，见乐则柔躺在摇椅上对着晚霞发呆。
    她瞧一眼东墙五斗柜上的自鸣钟，五小姐都走了一个时辰了，七姑就一直是这个姿势出神。
    “七姑，念安堂账本到了。”她轻声提醒，“高先生已经在前院花厅等您。”
    乐则柔嗯了一声算作答应，伸手接过账本翻看，忽然没头没脑问她，“你说，我是不是命太好了？”
    她眼底浮动流云金波，声气无波无澜，似乎只是随口发问。
    赵粉吓得大气不敢出——
    这话怎么答，说不好，太不像话。
    可七姑亲缘浅薄，刀口舔血，现在又落下来伤病，哪儿来命好？
    赵粉支支吾吾编不上来。
    好在乐则柔也没想让她回答。
    常觉胸中生意满，须知世上苦人多。
    她所不喜的名利争斗，是旁人的向往的自由与求不得。那么多人困于枷锁，与其自感自伤，不如将心气和精力做些有用的事——远的不说，现在遍地难民得不到安置，念安堂也是入不敷出。
    乐则柔合上账本，敲敲摇椅扶手，起身先行，“走吧。”
    赵粉小心觑她脸色，不明白为什么看起来比之前精神许多。
    乐则柔进来时高隐正在喝茶，见她步伐轻盈意气风发，只当她家主上任春风得意，起身贺了几句大展宏图的场面话。
    乐则柔抬手制止了他的废话。
    都不是第一天认识，清楚彼此是什么人物，毕竟她被拘禁的时候高隐差点儿拎着包袱跑路，是被护卫从大门口抓回来的。
    她将手一让，两人宾主落座后开门见山，“高先生是有大才的人，您当初去六皇子身边，究竟想要什么？”
    高隐哑然失笑，浑浊的眼写满无奈和疲惫，“风烛残年，想要什么已经不重要了，都是异想天开，现在老朽只求七姑庇护。”
    乐则柔也笑了，“高先生不说，我未必猜不出来。”
    “夫天下治乱根本，唯田土而已矣。今百姓依于豪强，世家享国过半，圣命出京不及州府钧令，庶人知宰相而不知君命，社稷危矣……”
    《田土论》琅琅诵来，乐则柔满意地看高隐神情越发僵硬，笑说：“这篇策论写得慷慨激烈入木三分，我幼年起便时时拜读，想必您感触更深。”
    自然是感触更深。
    高隐望向窗外一晴如洗的秋空，咬着牙笑。
    乐则柔在揭人伤疤——
    二十五年前，天空明净湛蓝一如今日，清贫的才子背着书篓，牵着爱人的手来到京城。
    珠玑罗绮物阜繁华，他不过是个只会念书的愣头青，却心高气傲踌躇满志，以为自己修习的屠龙术将有用武之地，要在大宁史上留下浓墨重彩的一笔。
    世家向其示好，他虚与委蛇来者不拒，谁都以为他将平步青云，成为大宁开国两百年最惊艳的传奇。
    直到会试当日，一篇策论剑指世家酣畅淋漓。
    《田土论》锋芒毕露鞭辟入里，高宗皇帝读罢拊掌大笑，连道三个好字，御笔钦点了会元，向左右赞道：“此子乃囊中锥也，国之栋梁，朕之股肱。”
    满朝文武两股战战，汗出如浆。
    那时候才子太过年轻，尚且捋不清局势与人心，以为入了帝王眼便高枕无忧可一展宏图，殊不知皇帝也被世家掣肘。
    百年世家根深叶茂，断绝一个年轻人的前程实在容易。所谓因为龙阳之好，不过是一个由头罢了。
    才华碰不过权势。
    幸而他还算聪明，存几分清醒及时抽身，纵使满腔愤懑依然离开京城，否则活不过殿试那日。
    ……
    秋空仍明净如旧日光影，而才子两鬓斑斑，成了衰老病夫，当初震动朝野的《田土论》也早就封入尘埃里。
    物是人非，但总有人到死心如铁。
    “几十年来，您人在草野，心在朝堂，当年志向恐怕一刻不曾忘记。只是您想铲灭世家，必须靠皇帝才行，您就此投奔了正康帝。”
    无论二人之间恩怨如何，乐则柔始终佩服高隐的心智，她扪心自问，倘若易地而处，她不一定能做到九死未悔孜孜以求。
    她不无惋惜道：“但您没想到他太不聪明，为了皇位允许各地官员自行招兵揽将，您所有谋划尽皆付诸东流。”
    高隐支持正康帝登基是真，但他是想通过影响皇帝来施展自己的政治抱负——削世家兴皇权。否则凭他的才智，当初随便投靠二皇子或者四皇子都比正康帝赢面大。
    至于名利，乐则柔根本不信他会单纯为了名利趟浑水，高隐青年时能隐居苏州守着一间书画铺子，没道理年纪大了反而看重身外物。
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