五月三十日深夜，一行人狼狈进了京城，最后几天昼夜赶路赶出了土行孙的架势。
    “李叔别气啦，咱们不是五月到了吗？嘿嘿。”陈拙亲自把颠散架的李和从马上扶下来扶进房里，没心没肺嘻嘻地赔笑。
    “祖宗啊，留神留神，我的腰！”
    李和以一个前挺后撅的诡异姿势行进着，哎呦哎呦让小将军注意动作。
    陈拙进门把人交给小厮，猴儿似的蹦着走了，李和扶着老腰看他的背影不禁笑道：“还跟小时候似的。”
    背影跟大公子小时候一模一样。
    他的笑容渐渐落下去，良久叹息一声。
    不怪小将军不想来京城，当年大公子就没在这所宅子里，谁愿意给杀父仇人上寿呢？
    忠孝仁义是脊梁，也是枷锁。
    ……
    龙涎香气息从鎏金兽首铜炉中晕出来，养心殿里静静的，太监宫女屏息侍立一旁。
    皇帝拿着本楞严经静静翻着。
    铠甲行走间碰出声响，禁军头领大步进来跪在金砖地上，“陛下，昨夜子时定国公世孙入京。”
    皇帝迟迟没有出声，禁军头领还保持叩首的姿势，为这个消息和皇帝的反应胆颤心惊，鬓发甚至渗出冷汗。
    良久，皇帝的声音在头顶响起，“退下吧。”
    他起身时身形踉跄了一下，差点儿软倒在地，出了养心殿大门才发现自己里衣已经湿透了。
    “你说，这样的人，朕敢放心用吗？”
    宫女太监都退出去了，偌大养心殿只有皇帝和驼背的老太监。
    老太监闻言并未答话，他像一个泥塑木偶静静站在盘龙柱的阴影里，似乎与皇宫阴影化作一体。
    皇帝也并不是要听他说什么，他像是发问，又像是自言自语。
    “朕办大寿，连党夏人都提前一年来了。定国公世孙昨夜才到……”
    皇帝淡而无味地笑笑，终于做下决断。
    其实这个决断在先帝时已经做下了，被党夏那场大战多拖了二十年。
    ……
    富春楼是京城最负盛名的酒楼，食材精良口味正宗，是达官贵人聚酒小酌之地。
    此时富春楼三层雅间中珍馐玉馔杯盘列张，窗边纱幔迎送五月初夏薰风，楼下小贩叫卖声不绝于耳，配上女儿家的红颜绿鬓，好一幅盛世坊景图。
    “等到事成，你定然能成为汉人的王爷，与我共享这片丰饶土地。”流利的官话从一个高目深鼻的异族男子口中说出。
    他是标准的党夏人容貌，穿着一身宝蓝销金妆缎的直裰，手上的玛瑙扳指闪着深红的光。
    如果不是他眼中嗜血的颜色，远远看去只是一个来京做生意的异族商人。
    他大喇喇打量着对面的人，那人从头到脚裹在黑色长袍中，后背微微驼着，像是传说中会用巫术的幽灵。
    “幽灵”闻言丝毫没有欢喜，起身径直从小门离开了。
    “汉人真是有意思。”异族男子摇摇头，他看看满桌还没动过的菜，拿起筷子风卷残云，心道：“不过汉菜真好吃。”
    与之一墙之隔的雅间里，乐则柔正在给六皇子拍马屁。
    “恭喜殿下娶得贤妻，则柔小小贺礼，不成敬意。”
    她说着把桌上一个锦盒递在六皇子眼前打开，古拙大气的一支玉簪静静躺在绒布上。
    她笑道：“这是我机缘巧合得到的，据说是前朝皇后心爱之物，如此来历，我想来想去世上也只有六皇子妃配得上了。”
    她又把另一个小盒子拿出来，“您也知道，去年旱涝，年景不好勉强营生而已，这是二十万两银票。”
    六皇子大笑。既满意乐则柔的奉承，又满意她带来的银票。
    有礼在前，席间自然其乐融融，刚敬过第一杯酒，乐则柔就忍不住问，“安公公竟不在您身边吗？”
    她已经好几天没见安止了，那天兵荒马乱，乐则柔也没问他之后做什么。
    六皇子长眉挑起，促狭地笑，“我还以为七姑一进门就要问这事儿，没想到能沉住气到现在。”
    乐则柔抿唇一乐。
    六皇子也不多卖关子，他夹了著冰上的鱼脍，肉粉盈盈的薄透，“这次寿宴各处都缺人手，安止进宫帮忙去了，这些天都要在宫里。”
    乐则柔点点头，不再多提。等宴席差不多了，她正色道：“我有一件事要请教殿下。”
    六皇子挑眉看她，暗生警惕，心想什么事儿能让这位算盘精说“请教”。
    “你先说。”
    乐则柔做出一副虚心求教的样子来，“漠北原来有些产业，去年关了，您看今年还要开张吗？”
    她想从六皇子那里知道皇帝对党夏的态度。
    “且开你的，党夏安生了这么多年了，反不了。”
    可能男人都想在女人眼前炫耀本事，并且喜欢议论时政，六皇子松口气的同时不禁有些自得地摇扇跟她讲。
    “大宁国力强盛，党夏十七年前几乎灭族，难以恢复，二十年内两国未必有战事。”
    乐则柔心里失望，但仍恍然大悟一脸赞同点点头。
    回到安在居之后，乐则柔拿出自己描的舆图看了许久。
    当年林二爷带过兵，做过粮草押运官，他亲历党夏打到台原又一点点被定国公率兵打回草原的过程。
    在乐则柔还是丫丫的时候曾经听大人说过，党夏铁骑，所至之处不留半个活口。
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