天刚刚落黑，一行四人到了一座叫何湾的大村子，老叶在前，径直进了村头一家集邸店、食肆、百杂，甚至铁匠铺子于一身的两间门面一个小院。
    “唉哟老叶，算着你该回来了，炉子没封火，正等着你呢。”
    小店掌柜正扑挞着把旧蒲扇，坐在门口的竹椅上纳凉，看着老叶，急忙起身迎上来。
    “你回回都能算准。”老叶笑应了句，回身指了指黑马等人，“今天带了几个池州老乡，得多做点儿饭。”
    “有啥好吃的没有？”黑马接话极快。
    “有有有，新腌的菜条，这会儿，菜多得很！还有咸鸭蛋，流油！”掌柜眉开眼笑。
    他这小店，一次能来三四个客人，那可就是难得的大生意了。
    “光素的不行，吃不饱，有肉没有？鸡？鸭？鱼？得有肉！”黑马声音响亮。
    “那可贵！”掌柜脱口先叫了句，随即笑出了声，“有有有，有鸡，今年抱窝的童子鸡，刚长到半斤多！要不杀一只？”
    “一只才半斤，那哪够！我们四个人，你杀个五六只吧，六七只也行，爆炒，再来盘腌菜条，咸肉有没有？那蒸锅咸肉饭！咸肉切丁。”黑马点起菜来，气势之足，真是没话说。
    “好好好！狗他娘！老大媳妇！赶紧赶紧！来贵客了！”掌柜一边往里让老叶四人，一边扬声大叫，“再拿盏灯！拿根蜡烛！拿两根！来贵客了！”
    老叶进了屋，先弯腰从包袱里找了封信出来，将包袱往黑马那边推了推，低声交待道：“这村里有封信，我送过去，你看着点儿包袱，我就不背了。”
    “叔你放心！”黑马立刻往包袱那边挪了挪。
    李桑柔扫了眼小陆子，小陆子三口两口喝了茶，站起来，提了提裤子，“我去方便方便。”
    “那边那边，不用出院子。”掌柜赶紧指路。
    肥水难得，不能流外人田。
    没多大会儿，小陆子和老叶一前一后回来。
    掌柜就端上了一大盆香喷喷的童子鸡，再加一盆咸中带酸、翠生生的腌杂菜，白米饭里掺着腊肉丁，外加一盆鸡蛋汤。
    几个人呼呼噜噜吃了晚饭，进屋歇下。
    第二天，天刚蒙蒙亮，掌柜就准备好了早饭，不用黑马再说，就把好吃的全拿出来了。
    一大盆炒鸡蛋，一大盆油爆虾，连夜到村头河里搬的虾，流油的咸鸭蛋，素包子，大米粥。
    几个人吃好，黑马慷慨大气的结了帐，顺手留了十几个大钱，给掌柜家小孙女儿买糖吃。
    四个人吃好喝好，出了村子，走出一段，小陆子和李桑柔稍稍落后些，小陆子低低道：“昨晚上是去送信了，收信那家，瞧着那房子院子，是那村里的好户。
    “那家没人识字，是老叶念的信，信是那家的儿子写的，看样子人在太原府，信里说身体都好，掌柜的待他好，说这寄信的钱，都是掌柜出的，让家里放心什么的。
    “后头，又听老叶跟那家老太太说：有了信儿，就能安心了什么的。”
    李桑柔嗯了一声，和小陆子加快脚步，赶上了说笑愉快的老叶和黑马。
    这一天，一直走到傍晚，到了一处十分热闹的大镇子。
    李桑柔见镇子足够大足够热闹，悄悄吩咐小陆子，递信给孟彦清等人，各自进镇子，找邸店住下，好好歇一夜。
    老叶在前，进了相熟的邸店，老叶拿着十来封信出去送信。
    趁着这机会，黑马将老叶包袱里的信看了一遍，原样再放回去。
    看好放好，黑马拎着包袱出来，和李桑柔、小陆子三人坐在大堂喝茶说话。
    “最远的一封信是到建德的，最近的一封，就是昨天那个何湾村。其余的信，都在这一条路上。”黑马举着杯子凑在嘴边，和李桑柔低低道。
    李桑柔慢慢舒了口气。
    建德是世子大军要经过的地方之一，照孟彦清的推算，武将军的大军，和世子大军要是撞上，最有可能的地方，就是建德。
    “说说老叶。”李桑柔低低道。
    这一路上，黑马和老叶并肩说笑，她和小陆子跟在后面，听话听的断断续续。
    “老叶其实没多大，今年刚过四十，显老。”
    黑马瞄着周围几张桌子，周围几张桌子上，有一桌坐着窜条、蚂蚱和大头三个，还有一桌坐着老孟，其余一圈，都是他们的人。
    “他是个倒插门。
    “他说他曾祖那一辈，他们叶家还有一座山头，一百多亩水田。
    “后来吧，家业传到他祖父手里，他祖父是个独苗，从小念书，书没念出来，倒念出了个好吃懒做。
    “娶了个媳妇吧，是个才女，两口子都爱看话本，买了不知道多少话本，成天就是看话本，先是一块块卖田，最后山头也卖了。
    “老两口今天卖明天卖，看了一辈子话本，好吃好喝了一辈子，把家产吃光喝光，一伸腿走了。
    “这老两口吧，还挺能生，足足生了八个，全是儿子。
    “老叶说，他老爹兄弟八个，他大伯二伯生得早，大伯娶的媳妇精明得很，一嫁过来，瞧着那两口子不是过日子的人，就想方设法的搂东西搂钱，等到老两口一死，老大一家子就麻溜利落的搬杭城去了。
    “老二媳妇傻，辛辛苦苦的管家，三十多岁就累死了。
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