离江岸还有一射之地，旁边草丛中站起来几个人，迎着老许过来。
    王掌柜和老左急忙迎上去。
    几个人中，一个四十来岁的中年人看到老许，以及迎上来的王掌柜和老左，露出笑容，“小半年没见了，一路上还顺当吧？”
    “顺顺当当。”王掌柜看到中年人，不加掩饰的呼了口气，抬手抹了把热汗。
    这一路赶得急，他出了一身热汗。
    “赶紧装船吧。”老许将刀收进刀鞘。挥胳膊指挥众人。
    众人看起来都是极熟悉的，解开骡子，一只只牵到岸边。
    旁边一处江崖凹陷处，几条大船撑出来，靠到岸边，刚搭上跳板，泾州商团的伙计、马夫等人，就扛起料子，急急往船上送。
    老许指挥着十来个护卫散开警戒。
    王掌柜和江那边来接货的周掌柜交接了明细，看着周掌柜将册子交给了随行在侧的年青人，王掌柜拉了拉周掌柜，往旁边两步，“老周，有件事，得麻烦你。”
    “怎么了？你只管说。”周掌柜跟过去，低低问道。
    “我们商号里有个帐房，姓陆，陆贺，老家休宁县的，老娘七十三了，病了，带着媳妇，想回去看看，哪，那就是他媳妇。
    “他媳妇会功夫，家传的功夫，两口子人都好得很。你看，能不能把他们一家子捎过去？”王掌柜压着声音。
    周掌柜转过头，看着伸长脖子左看右看的林飒，和站在林飒旁边，时不时往他们这边看一眼的陆贺朋，陆贺朋脚旁蹲着黑马，一个小丫头背一个包袱，抱一个包袱，瑟缩站着。
    “行。”周掌柜打量了一遍，爽快答应。
    这是小事儿。
    王掌柜松了口气，紧几步过去和陆贺朋说了。
    船一只只撑过来，装到半船，就立刻撑往江南。
    也就一个来时辰，最后一条船装满，周掌柜和王掌柜拱手告别，招手示意陆贺朋，一起上了最后一条船，往江南撑过去。
    船逆流而上，穿过江心，靠着陡峭的江南岸，绕过石钟山，进了鄱阳湖。
    天明时分，船靠到一处小镇码头上，周掌柜拉开船舱门，放出船舱中的陆贺朋四人，站在船头，和陆贺朋笑道：“就在这里下船吧，到镇上雇辆车，或是买辆车，先往东至，再往祁门，到祁门，就离休宁不远了。”
    “多谢您，周掌柜您真是……”陆贺朋激动的简直不知道说什么才好，只是一个长揖接一个长揖。
    “都是自家人，不用客气，赶紧走吧，早一天到家，也好让老娘少一天牵挂。”周掌柜扶起陆贺朋。
    “这是一点谢意。”陆贺朋袖出一卷银票子，往周掌柜手里塞。
    “可不敢！”周掌柜赶紧挡回去，“我们东家规矩严，带个人过江，这没啥，要是收了你的银子，那可就不得了了。
    “再说，我也不少银子用，你们赶紧回去吧。”周掌柜推回银票子，笑着示意陆贺朋。
    陆贺朋再三谢了，带着林飒三人，下了船，往镇上去了。
    ……………………
    江北那片荒滩，太阳高高升起，照着半人高的碧青的芦苇和荒草。
    大头蓬头垢面，头发打着结，沾满了草屑，从一堆干草中爬出来，用力伸着懒腰，转着圈，“你，哎，人呢？”
    “啥时候啦？”另一个草堆里，窜条和蚂蚱一前一后爬出来。
    “饿！”窜条拍着瘪瘪的肚子。
    “这里是哪儿？咋没人家来？”蚂蚱手搭凉棚，转着圈儿看。
    “咱往哪儿走？”大头跟着蚂蚱转圈。
    “那边那边！那是烟不？”窜条指着远处似有似无的青烟。
    “我瞧着是，就往那！”蚂蚱用力勒了勒草绳，“走！”
    大头和蚂蚱跟着窜条，三只愣头傻脑的乞丐，伸长脖子，直奔北方。
    午时前后，累的饿的有气无力的三个人，虽然没找到村子镇子，可好歹找到路了，路边，四五个赶路的行商正坐在吃饭歇息。
    “行行好。”大头扎过去，冲孟彦清伸出手。
    “唉哟，怎么这么脏！可真臭！”孟彦清上身后仰。
    “您是大好人哪！”大头伸手抢过孟彦清手里那碗茶，双手捧着，咕咚咕咚的喝。
    他真是渴坏了！
    “这几个都是大好人，给。”旁边几个云梦卫，一边笑一边倒了水，递给蚂蚱和窜条。
    “怎么样？”看着大头三个喝够了水，孟彦清忍不住问道。
    “过去了。”窜条含糊答了句，猛咬一口菜饼子。
    “过江了？”孟彦清接着问道。
    这一回，窜条三个，谁都没理他，各自抱着只菜饼子，只顾猛啃。
    连吃了三四个菜饼了，蚂蚱打了个嗝，“娘的，什么都让老大料着了，果然是条，呃！大鱼！足有二三十条船，都是大船，呃！”
    “饱了，走吧，我们三个绕一圈再回黄梅县，你们先回去吧。”蚂蚱站起来，摸着肚子。
    “老大这胆子，唉。”孟彦清一边站起来，一边叹气。
    “放心吧。”窜条冲孟彦清挥了挥手，和大头、蚂蚱两个，顺路往前走。
    ……………………
    李桑柔一行四人，往东至县走到第三天，中午，在一座四通八达的镇子里吃了午饭，换了装束，调头往江州绕回去。
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