李桑柔眯眼看着四周。这样昏暗的夜色，连她也看不出多远。
    月末月初，都是好时候。
    船很快靠了岸，李桑柔等人下了船，径直往前，大常看着李桑柔走远了，将船划回对岸。
    李桑柔在前，在残月的指引下，径直往西。
    汉水西边，离鄂州城七八十里，有个大镇，叫马头镇，水田丰美，十分富庶。
    这是她在鄂州城闲逛时听到的。
    几个人脚程都很快，寅末前后，远远的，看到了零落的灯笼光。
    “歇一歇，天明了再说。”李桑柔舒了口气，看来，前面就是马头镇了。
    几个人找了丛浓密避风的灌木丛，挤进去，睡了一个来时辰，天色大亮，几个人出来，摘干净身上的草末树枝，收拾整理好，出了灌木丛。
    不远处的村子里，炊烟袅袅，鸡鸣狗叫。
    一行人走的不紧不慢，太阳升到一人多高时，一行人进了马头镇。
    黑马衣着最鲜亮，靛蓝细布大袄敞着，露出里面的绸子小袄，背着手昂着头，一幅大掌柜气派，来回走了两趟，把马头镇上四五家邸店全部看过，挑了看起来最阔气的那家，昂然进去。
    李桑柔一幅小媳妇打扮，挽着包袱，头脸裹的只露出两只眼睛，低眉顺眼的跟在黑马身后。
    小陆子四个，都是脚夫长工打扮，扛着箱子背着行李，缩手缩脚的一路紧跟。
    “掌柜的，上房有没有？一间就行了，他们住什么上房？”黑马一进邸店，就满嘴鄂州话，扯上了嗓子，“有啥吃的？行，两笼肉包子，两碗蛋酒，把他们四个带到后头吃饭，他们有啥吃啥，吃饱了就行了。”
    李桑柔垂眼跟在黑马身后，在他旁边坐下，放好包袱，将头巾往下拉拉，露出鼻子和嘴。
    “掌柜的，今儿不是逢集吗？怎么这镇上连个人都没有？过兵也没过到咱们这儿，掌柜的，我跟你说，鄂州那边，可热闹得很呢！”
    黑马气大声粗，说到鄂州那边热闹得很，左顾右盼，一幅本大爷路道粗的得意模样。
    “这位爷贵姓？您哪，肯定记混了，咱们镇上逢五大集，逢单小集，今儿二十四，明天才是大集呢。”掌柜一脸笑，十分恭敬。
    “免贵姓牛，咦！我能记错了？”黑马一脸的我竟然记错了我不相信！
    “牛大爷，一瞧您就是走南闯北，见多识广的，俺们这方圆一两百里，三个大镇，桥头镇今天逢集！”掌柜笑道。
    “可不是！还真是我记错了！”黑马一拍额头，哈哈笑了几声，示意掌柜，“你瞧你这小店里，反正也没什么人，你坐下，咱们说说话儿。”
    掌柜忍不住斜了黑马一眼，这话说的，没什么人！那边明明坐着两三桌人呢！
    “咱们这里，今年这莲子，是不是极便宜？河那边，鄂州城被北齐占了！肯定过不来了。”黑马头伸向掌柜，压着声音问道。
    “还真不便宜。”掌柜也压低声音，“收莲子的人，可没比去年少，前儿行里两位行老过来吃酒，说是今年这价，一斤上等干莲子，比去年还多了十来个钱呢，还说今年买莲子的，都格外利落，都是看好了，买了就走。
    听牛爷这口音，您也是从鄂州城来的？”掌柜看着黑马问道。
    “我是鄂州城里的，在城里有座大宅子。不过，北齐人一到城外，我就过河到咱们河西来了，我家有两个庄子在河西这边。
    北齐人打到鄂州城下了，我哪敢呆在城里，君子不立危墙，你说对吧。
    真是鄂州城那边的人过来买莲子？他们怎么过来的？北齐人占了鄂州城，那边可就是北齐了，咱这可是梁国！”黑马一脸纳闷，以及不忿。
    掌柜笑起来，“瞧牛爷说的，那河多长呢，哪儿不能过。”
    “也是！”黑马一拍桌子，“我还当今年这莲子得极便宜，娘的！”
    “还是贵点儿好，大家都能好好过个年。”掌柜一脸干笑。
    “今天行里有人不？贵也得去看看，我得往江陵城走一趟，总不能空着手，好歹贩点儿什么，不能白走这一趟。”黑马一脸烦恼。
    “有有有，哪天都有人。
    这要贵，大家都贵，这儿卖得出价，江陵那边，一样卖得出价，牛爷该赚多少，指定一文不少。”掌柜呵呵笑道。
    “也是。对了，我问问你，咱这路引，好不好写？我家户册是在鄂州城里的，可这鄂州城，归北齐了，你说这多烦人！”黑马看起来更加烦恼了。
    “这事儿，又不是牛爷您一个。您不是有庄子么。
    咱们镇里正是个好人，就是没庄子，您跟他说清楚就行，唉，打成这样，大家伙都不容易不是。”掌柜笑着安慰黑马。
    李桑柔一幅受气小媳妇模样，缩着肩膀吃包子喝蛋酒。
    黑马吃好喝好，出去买了莲子，在邸店歇了一夜，隔天逢集，买了四头健骡，驮上莲子，再找里正写了路引，再歇上一夜，隔天一大清早，启程赶往江陵城。
    第178章 像朋友一样
    眼看就进腊月了，年货用的莲子，自然要快点送到地方。
    李桑柔一行人，天一亮就启程，天黑了才歇下，不过三四天，就到了江陵城外。
    江陵城四座城门，只开了南门，进进出出，盘查的极严。
    黑马拿着马头镇的路引，一口地道的马头镇土话，带着个怯生生的小媳妇儿，四个下人一瞧就是傻头呆脑的乡下人，看什么都稀奇，看的两眼直愣愣不动眼珠，半张着嘴，口水都快滴下来了。
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