就在裴湘和姬冰雁抵达兰州城的第二天，百里外的兴龙山山庄内，一封充满挑衅意味的短笺被送到了任慈的手中。
    “悉闻令夫人秋氏艳绝江湖，极尽天地灵秀，众女弗如，妾心向往之。三日后酉时一刻，定当亲至一观。”
    一张散发着清雅香气的精致纸笺被屋内众人传阅了一遍，最后又回到了任慈的手中。
    这位豪爽刚正的丐帮帮主把石观音写给他的短笺对折几下，随手一扔，便不再多看一眼。
    “按照这纸笺上的话，三日后酉时，石观音会亲自来见任夫人。到那时，正是我等铲奸除恶的大好时机。”坐在任慈下手的一位锦衣中年大汉声音洪亮地嚷道。
    另一名腰间缠着精铁凤头锁魂链的干瘦老者掀了一下眼皮子，冷嗤一声：
    “这女魔头一贯狡诈，她说三日后酉时一刻出现，就当真会在那个时候来吗？会不会是骗咱们的，其实是打算趁大家松懈不备之际，偷偷潜入庄子伤害任夫人？”
    锁魂链老者话音一落，立刻有人点头附和：
    “确实，秦二爷说得有理，咱们不得不防着这一点。”
    秋灵素眉头轻蹙，她回忆起自多年前同石观音的几次接触，沉吟片刻后才温声道：
    “石观音虽然阴险毒辣，行事霸道，但也骄傲异常。在某些事上，她不屑于撒谎使用诡计。我想，她既然送来了这样一份短笺，就不会食言。”
    这几句分析评价让在场诸人各有所思，秋灵素和石观音亲自接触过，又是受害者，她的判断很有分量。
    原随云微微浅笑，缓声道：
    “在下赞同任夫人的判断。不论如何，石观音能成就那么高的武学修为，就说明她自有不凡之处，虽然走上了令人不齿的邪路，但是应当不缺少宗师气度的。”
    “宗师气度？”枯梅大师冷笑数声，“原公子未免太过高看那石观音了。那样的蛇蝎女人，怎么配和‘宗师’二字相提并论？”
    面对枯梅大师的反驳，原随云好脾气地笑了笑，不再多言。
    任慈环顾四周，朗声道：
    “诸位，这几日我都会陪在夫人身边，若是那石观音来了，凭她再高的武艺，难道还拦得住我示警吗？还请大家稍加安心，养精蓄锐应对三日后的一场硬仗。另外，依任某看，那石观音也不是三头六臂的怪物，只要我等通力合作，自然能拿下她。”
    最开始说话的锦衣大汉抚掌道：
    “任帮主所言极，其实吧，我特别担心那石观音龟缩在沙漠老巢里不敢出来。若是那样的话，倒是不好办了，老子实在不耐烦去大漠里吃沙子受罪。”
    这话惹得另一人打趣道：
    “赵舵主这话实在，你当了一辈子江河湖海里的翻浪蛟龙，猛然去了缺水干旱的沙漠，可不是浑身上下连头发丝儿都难受么。”
    赵舵主咧了咧嘴，晃着头看向楚留香，亲热笑道：
    “说起在水里的能耐，还得香帅，上次咱们在金陵偶遇，就……”
    “赵三江，你要是继续这么聒噪的话，就先出去待着吧，”枯梅大师肃着脸打断了锦衣大汉的叙旧，“现在说正事，少提你那些和狐朋狗友一起荒唐胡闹的经历。”
    训斥完小一辈儿的赵三江，枯梅大师又瞪了一眼至始至终都没有主动说话的楚留香，脸色愈发严厉冷漠。
    楚留香看了一眼站在枯梅大师身后的高亚男，无奈地摸了摸鼻子。
    他心知枯梅大师护短，肯定对逃婚躲避高亚男的胡铁花心存不满，而自这个胡铁花的挚友、高亚男的老朋友，自然也没给枯梅大师留下太好的印象。
    枯梅大师继续冷声说道：
    “我听原公子说，石观音擅长使用毒药。所以，即便我们人多势众占了优势，也不可掉以轻心，一旦有多人中毒，我们一方的优势就会瞬间瓦解。”
    听到枯梅大师提起毒药之事，室内众人的神色纷纷郑重起来。
    原随云连忙表示，他会让心腹属下严加检查这几日的食物和用水，凡是可疑之物都会被拦截在山庄之外。
    另几位对毒术有涉猎的江湖人也都纷纷承诺，他们会帮着原少庄主维护山庄的安全，不让有毒之物伤害到庄内之人。
    当然，秋灵素的任务最重。因为她是所有人中最精通毒术的一个，甚至在原著中，石观音还亲口承认过，自对毒药的了解与制作不如秋灵素。
    这些江湖中有名有姓的高手联合行动起来之后，其实力绝对不可小觑。三日内，众人果真在食物、用水和生活用品中发现了不少有毒之物。
    有让人浑身酸软神志不清的迷魂散、有让人一使用内力就经脉剧痛的无色毒水，还有那种把几样无害之物混合在一起后才会产生效果的致命毒药……
    总之，在等待石观音到来的三天里，众人虽然没有见到她本人，却时刻把她记在了心里。
    性格急躁直爽的赵三江更是脾气见长，他恨不得对不知藏身何处的石观音高喊几声，让她别那么遵守约定，早些现身和大家打一架才痛快。
    “唉，这样慢刀子磨人才是最讨厌的。”
    终于到了石观音约定的那一日，众人齐聚山庄正堂之内。他们都静静地望着大门和窗口的位置，半是期待半是警惕地等待着石观音出现。
    时间一点点流逝，很快就到了酉时一刻，可正堂四周依旧静悄悄的，门外连个多余的人影都没有。
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