“明天我派人来接詹姆斯·霍夫曼先生的时候，希望同时能邀请到霍夫曼小姐一同去做客。我最近新得到了一条珊瑚项链，但却一直找不到合适的佩戴人，也许霍夫曼小姐能帮我解决这个小小的困扰。”
    “我没时间的，佩皮斯先生。你知道的，年轻姑娘总有太多的邀约需要花费心思，光是长相英武身材高大的绅士就有好几个，我暂时没有多余的空闲帮你解决小困扰。”
    佩皮斯男爵脸色微沉，但他到底没有再多说什么，甚至在压下了被冒犯而产生的怒火之后，心情诡异地转好了。
    他想，越是这种带刺儿的玫瑰，摘取的过程中才充满了兴奋与期待。如果是随手就能勾来的小宠物，还有什么乐趣呢？
    这时，“荆棘屋舍”的店门再次被推开，乔治·雷克萨走了进来。他的目光划过相对而立的裴湘和佩皮斯男爵，注意到蓝眼睛的姑娘隐藏的不耐和背在身后的小拳头，轻声咳了咳。
    “露西，那天晚上……太黑了，你哥哥爱德华又突然出现，我是不是在情急之下拿错了手绢？”
    裴湘眨了眨眼睛，心想，这人是真不会说话还是想借机落实一些事情……
    佩皮斯男爵目光一冷，他打量着雷克萨的身高长相，片刻后沉声问道：
    “这位先生就是你要花费心思的邀约者之一？”
    第283章
    裴湘没有理会佩皮斯的质问，她望着走近的雷克萨说道：
    “你确实弄错了手绢，进屋后我就发现了。那条手绢已经洗好并被我带到店里来了，我现在就去帮你取来。”
    “多谢你，露西，”雷克萨微微点头示意，温声道，“我的事情不急，你先去忙店里的其它琐事吧。我在这里和佩皮斯男爵说说话，然后，希望有荣幸与你一起享用下午茶。”
    “你当然有这个荣幸，我的朋友，”裴湘嫣然一笑，“那么，二位先生，我失陪了。”
    说完话，裴湘就头也不回地离开了，把佩皮斯男爵留给了雷克萨应付。
    等到裴湘躲在休息室里悠哉悠哉地读完十几页书后，雷克萨敲响了房门。
    “佩皮斯男爵离开了？”
    “嗯，和他同来的威尔克斯先生也一起离开了。”
    裴湘示意站在门口的雷克萨进屋喝茶。
    “他们买东西了吗？佩皮斯男爵还说什么了？”
    “威尔克斯先生挑选了两本书、一份乐谱和几罐糖果。佩皮斯男爵让人把二楼寄卖的画作都送到他的府上去，他签了支票。”
    “诶，没想到佩皮斯男爵竟然是个出手大方的顾客。可惜，店里最近没有G的作品。”裴湘假装遗憾地挑了挑眉。
    雷克萨倒茶的动作一顿，随后温和笑道：
    “我记得，你之前只把G的作品卖给我的。”
    裴湘摇头解释道：“那是因为你每次都是第一个预定或者提出购买的，其他人都没有你付账爽快。”
    “这么说，我该恭喜你又有了一个付账爽快的顾客？”
    “难道不该恭喜吗？谁会嫌弃送上门的顾客呢？”
    “但他带来的麻烦会远远多于他带来的利益。”
    雷克萨低头喝茶，语气似乎有些漫不经心：
    “佩皮斯和妻子关系冷淡，身边的情妇一直没有断过。不过，他的每一任情妇都不是主动找上门的，全都是被佩皮斯使用各种手段‘追求’到的。”
    “他都使用什么手段了？”裴湘好奇问道，“金钱？甜言蜜语？假装真情？”
    “不止那些。他最擅长的是动用一些人脉关系给漂亮姑娘的家人找些麻烦，然后再亲自出面解决问题，以此得到对方的感激和倾慕。可是，一旦女人爱上他了，不用多长时间，他就会厌倦并抛弃对方，再次寻找下一个猎物。”
    “乔治，你倒是对佩皮斯男爵十分了解。”
    “因为一些必要的原因，我必须调查并掌握许多隐晦的消息。”
    裴湘沉吟片刻，侧头问道：
    “你刚刚说佩皮斯会带来麻烦，嗯，所以，你认为他会把我当成新的猎物？”
    雷克萨点了点头：“我不清楚在我走进店门之前，他是如何表现的。但是经过刚刚的接触交谈，我几乎可以肯定，他又要玩弄那套肮脏的把戏了。”
    裴湘没有隐瞒她和佩皮斯之前的对话，直接复述了一遍对方的挑逗之词。
    乔治·雷克萨收敛起了脸上的温和，在某一瞬间，裴湘觉得这人比大理石雕塑还要冷硬坚固，但是很快的，这种感觉就犹如晨雾朝露一般迅速消散了。
    她瞥了一眼不远处的朋友，悄悄记下了他的刹那真实情绪，同时不忘提问道：
    “他会立刻给爱德华和‘荆棘屋舍’找麻烦吗？他要求‘詹姆斯·霍夫曼’明天去一趟男爵府，会借此找茬吗？”
    雷克萨捏了捏鼻梁，他暂时压下心中对佩皮斯的怒火，尽量理智地判断道：
    “他最近正在忙一件挺重要的事，做好了，他在仕途上就能更进一步，甚至会在党派里拥有更大的话语权。所以，他暂时不会在詹姆斯的事情上为难你。但等他忙完这阵子了，大概就该有时间和精力祸害他人了。”
    “唔，这是你对佩皮斯的判断……”裴湘若有所思地点了点头，“多谢你的提醒，乔治，我想，我会好好应对即将到来的麻烦的。”
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