布兰登上校不得不承认，不论是对待他这个三十五岁的老男人，还是对待青春年华的威洛比，达什伍德二小姐的态度始终如一，并没有多大的差别。
    ——当朋友可以，进一步加深关系则毫无可能。
    布兰登上校曾经问过埃丽诺，玛丽安小姐怎会如此无动于衷，她到底会为了什么样的男士动心？
    埃丽诺认真想了想，坦诚道：“若是十五岁之前的玛丽安，她非常有可能喜欢威洛比那样的讨喜青年。”
    布兰登上校目露忧郁，他自知和威洛比先生是截然不同的两种人。
    埃丽诺继续说道：“但是，这两年中发生了很多事，让玛丽安的性情脾气渐渐发生了改变。如今，我这个当姐姐的也说不好，妹妹会中意哪种类型的绅士。但是有一点可以保证，那就是一定要长得好。”
    布兰登上校更加失望了。
    埃丽诺望见布兰登上校眼底的苦涩，想到妹妹之前曾经偷偷拜托她的事，便觉得现在是个把事情说清楚的好机会。
    “布兰登上校，我注意到从第一次见面起，你就对玛丽安另眼相看。后来她弹琴的时候，你听得很认真，虽然还达不到痴迷的程度，但偶尔却会露出恍惚的神情。我想冒昧问一句，你是不是在透过玛丽安回忆什么人？”
    对于埃丽诺的问题，布兰登上校脸色微变，可见这话触到了他的内心伤口。他没有立刻否认或者生气离开，而是在认真思索了片刻后，缓缓地点了点头：
    “达什伍德小姐，我斗胆猜测，你应该是从约翰爵士和詹宁斯太太的口中听闻了一些真真假假的消息。我不想过多地谈论那段过去，但是我必须得承认，初次见到玛丽安小姐的时候，第一眼，确实让我联想到了某位故人。她们长得有些相像，弹琴的姿态也很相似。”
    埃丽诺语气严肃地询问道：“原来如此。所以，布兰登上校你对我妹妹心存好感，是因为移情的原因？她们在容貌和性格方面真的那么相似吗？”
    布兰登上校有些怅惘，他似乎陷在回忆里，沉默了半晌后，才低声倾诉道：
    “我有些记不清了，故人的模样渐渐开始变得模糊，往事似乎已经消散。可是，当我第一次瞧见玛丽安小姐的无忧笑容时，仿佛又回到了十几年前，许多久远的回忆一下子冒了出来。
    “达什伍德小姐，我不得不澄清一下，如果最开始的时候，我把玛丽安小姐看成了某位故人，但是时至今日，我已经再没有那种熟悉的感觉了，因为，她们两人的性格完全不同。
    “我有时候在想，如果、如果我表妹当初有玛丽安小姐的性情和见识，也许就不会发生后来的那些悲剧了。达什伍德小姐，我每次见到玛丽安小姐，都仿佛看到了另一种人生可能，这绝对不是移情或者替代。”
    埃丽诺对布兰登上校的过去有些好奇，但是她知道，只要不是上校主动开口讲述，她就不该刨根问底。
    于是，她只能压下心底的疑问，浅笑说道：
    “玛丽安非常聪明，她大概也感觉到了，上校你在透过她的一颦一笑回忆故人。她能体谅旁人生活中的遗憾与缺失，但却不打算牵涉期间，所以从始至终，她都把上校当成了值得尊敬的友人。”
    这几乎是在直白地告诉布兰登上校，玛丽安·达什伍德绝对不会接受他的爱慕之情了。
    布兰登闭了闭眼，心中满是遗憾。
    “达什伍德小姐，我会珍惜玛丽安小姐的友谊的。”
    这场私人性质的谈话就这样结束了。
    等到姐妹二人晚上凑在一起说悄悄话的时候，埃丽诺告诉裴湘，她已经完成了妹妹的“委托”。
    “我按照你的想法把话说透了。玛丽安，布兰登上校肯定能猜到，我说的那些话其实是在转达你的真实心意，我想，他很快就会收回倾注在你身上的感情了。”
    裴湘在大床上滚了一圈，懒洋洋地说道：
    “他是个挺不错的人，肯定能找到一个贤惠温柔的布兰登夫人的。但我就不行了，我霸道又自私，受不了一点儿委屈，所以呀，千万别在我身上浪费时间和精力。”
    埃丽诺替妹妹捋顺乱糟糟的头发，又轻轻按下一小绺翘起来的刘海，温声问道：
    “这样推开布兰登上校，你不后悔？他和我说了，虽然一开始是因为容貌相似的原因，把你看成了别人。但是随着日常接触次数的增多，他已经意识到，你和那位故人的性格截然不同，他现在已经能够非常清楚的区分开现实和过去了。”
    裴湘摇了摇头，表示自己没有动心的感觉。
    埃丽诺叹了一口气，感慨着说道：
    “玛丽安，咱们在伦敦城里住了好几个月了，也认识了很多人，包括去参加德维尔伯爵府的舞会和西塞尔男爵家的晚宴，咱们确实遇到了很多条件合适的青年。
    “可是说实话，抛去那些外在的条件，只说教养和品行方面，他们中的许多人都是不如布兰登上校的。有些人脑袋空空却偏偏看不起有见识的女性；有些人性情冷漠感情贫瘠；还有人十分轻慢婚姻，婚后，他们非常有可能拿着妻子的嫁妆花天酒地。看来看去，像布兰登上校这样稳重诚恳的人，倒是不太多了。”
    裴湘感受到了埃丽诺的悲观情绪，安慰道：
    “总会遇到好男人的。而且，埃丽诺，这世上哪有十全十美的人和事呢？总有遗憾的。你看咱们身边的家庭，约翰爵士夫妇，帕默尔夫妇，哦，还有咱们兄嫂，过起日子来不都是热热闹闹的吗？
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