——所以……
    奥德里奇眼底微暗，他觉得应该用全新的眼光看待玛丽安·达什伍德小姐了。这姑娘不仅敢于猜想，还敢于付诸行动。
    他忆起那天的晨间散步，这位美丽的小姐接二连三地提出了假设和疑问，句句隐晦影射爱德华·费拉斯，心中便忍不住喟叹一声。
    ——帕丁顿和玛丽安……
    ——这两个人是什么关系？
    ——他们之间肯定有私下的密切交流。
    推测到这里，奥德里奇认为他已经捋清楚了一个大致的脉络。
    ——玛丽安小姐因为某些未知的途径或者缘由，怀疑爱德华·费拉斯已经秘密订婚，却又招惹她姐姐埃丽诺，所以，她打算揭穿他。
    ——但是，玛丽安小姐没有能说服其他人的证据，除非爱德华·费拉斯亲自承认。
    ——于是，她向帕丁顿先生求助。由帕丁顿，不，或者说是这二人一起设计了今天的这个装神弄鬼计划，从而当众揭露真相。
    想清楚这些因果关系，奥德里奇的心中并没有解开谜团的畅快，他反而更加关注起布朗·帕丁顿和玛丽安小姐的关系。
    他们必定在私下里通信交流的。
    男女之间频繁通信，所以……他们也秘密订婚了？
    ——如此说来，玛丽安小姐能一下子就意识到爱德华·费拉斯秘密订婚，就更能说得通了。
    ——大概是感同身受？同样要隐瞒一段恋情，所以在一些细节上就暴露了？
    ——可是，玛丽安和帕丁顿为何要秘密订婚呢？这中间存在着什么难以解决的麻烦吗？
    奥德里奇想到布朗·帕丁顿从不公开露面的行为，想到他慷慨大方地帮助达什伍德母女四人的举动，想到那日在湖边，玛丽安小姐对布朗·帕丁顿此人的维护和称赞，心中忽然冷沉沉的。
    这时，莱斯特猛地拍了拍奥德里奇的肩膀，笑着征求友人对伦敦某处建筑的意见，这个动作一下子打断了奥德里奇的思路。
    之后的相处过程中，奥德里奇一直在默默观察裴湘的一举一动，甚至几次主动开口提到布朗·帕丁顿，借此观察裴湘的反应。
    而裴湘简直就像是在配合奥德里奇的所有猜测一样，每次听到帕丁顿的姓名，她都会露出小小的、却真挚的喜悦笑容。
    尽管她已经非常隐晦克制了，可一旦引起有心人的注意，那眼角眉梢间的炙热感情就很难被彻底掩饰住。
    见此，奥德里奇的神色更加冷淡沉凝。
    裴湘对奥德里奇的探究目光仿若毫无察觉。
    她含笑着倾听莱斯特妙趣横生的话题，欣然接受着姐姐埃丽诺的教导和照顾，偶尔还要主动关照一下沉默寡言的上校，实在是再坦然不过了。
    一直到晚上坐进马车中，裴湘才在昏暗阴影里悄悄松了一口气。
    在南希说出邮差艾伯特这个名字的时候，裴湘就知道，自己肯定要引起那位谨慎缜密的伯爵继承人的怀疑了。
    对此，裴湘倒是有几个办法迅速摘除掉自己身上的嫌疑，但是在那一瞬间，她却选择了将错就错，并顺势加深误会。
    ——也许，让人误解我和帕丁顿的关系会更好。
    ——我将来必然要在两个身份间来回转换的。万一出现纰漏，有个未经证实的婚约关系反而会让一些事情变得理所当然起来。
    ——这是一步进可攻退可守的棋。
    第146章
    纵然奥德里奇·德维尔察觉到了一些不平常之处，对裴湘来说也没有多大的影响。
    归根结底，整件事都和奥德里奇没有多大关系，他只是作为一位恰逢其会的旁观者，被动地参与进了大部分的计划而已。
    当然，莱斯特·西塞尔同样是这件事的旁观者，他和好友奥德里奇有着几乎相同的经历。
    但是，由于性格和人生经验上的差异，这位性情开朗的男爵继承人从始至终都没有发现不妥之处，自以为一切都是阴差阳错。
    对此，他在返回诺兰庄园的马车里，还对好朋友感慨了几句爱德华·费拉斯的遭遇，颇有些同病相怜之感。
    “我和那位费拉斯先生一样，都是被家里的长辈控制着经济来源，在婚姻方面不能独立自主。不过，我应该是更看得开的那种人，自从我知道必然要迎娶一个我不爱的、同样也不爱我的妻子后，就对未来的婚姻生活不抱有任何甜蜜温馨的幻想了。所以，我绝对不会去招惹那些需要我负责任的年轻淑女，因为我肯定负责不起的。”
    奥德里奇当然知道诺兰庄园的事情同他本人没有多大关系，他之所以去认真思考分析整件事的来龙去脉，同他自身的谨慎性格与生死经历脱不开关系。
    更具体来说，这位上校会下意识地关注周身环境中的一切细节，判断利弊优劣，弄清真伪虚实。
    他可以选择沉默不语，但却不愿意一无所知。
    “莱斯特，你真的要这样继续下去吗？”
    “我倒是想要拥有反抗的底气，奥德里奇，可并不是所有人都有你的决断的。贵族中有许多子弟也都参军了，不过大家多是混混日子，躲在后方投机取巧地弄点儿军功而已，说到底还是依靠家族。奥德里奇，很少有人会像你这样，作为伯爵次子还主动深入危险当中，屡次以命搏命。当然，你得到了应有的荣耀，有了同德维尔伯爵说不的权利。”
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