张氏含笑道：“正是呢。二十岁的秀才老爷都嫌早，你才几岁？不着急的。”
    蒋英洲霍地将考篮扔在地上，笔墨纸砚砸了个稀碎，家里人都惊呆了——这时候蒋二娘也已经出嫁，除了蒋占文与张氏，家里还有三姐蒋幼娘在旁。
    “人家都用文臻坊的考篮，上下三层，笔墨砚台都是分开的，独我一个用这破烂玩意儿！”
    “人家用徽州的墨，歙州的砚，磨出的墨汁顺滑凝慎，写字也好看，我这什么破砚台，与烂石头何异？我这什么破笔，我都不好意思拿出来！人家的笔十几两银子一支，我这就是树枝竿子！”
    “我还考什么考？丢人都嫌不够的！若是叫我这样的穷鬼考上了秀才，那才是没天理了！”
    蒋占文叹了口气，张氏揪着手帕子满脸惶恐焦虑。
    蒋幼娘皱眉道：“阿爹考学时家里也很窘迫，用的笔墨还不如你今日的呢，你说你这笔不值钱，好歹也是七百多个钱的贵价货，我和阿娘绣了多少手帕子才给你买上一支。你摔坏的考篮，也是阿爹当年用过的呢，他老人家都能考中，你为何不能？拉不出屎倒要怪茅坑。”
    张氏已训斥道：“幼娘！怎么跟弟弟说话的！”
    蒋英洲已气得上前猛地将蒋幼娘推倒在地，照着她胸口狠狠踹了两脚：“要你管？我和爹娘说话，有你什么事？你懂什么读书，你懂什么考学？你这么能耐，你变个男人去考个秀才回来呀！”
    张氏又去拉蒋英洲：“哎呀，我的个祖宗，那是你姐姐。你再生气也不能踢她呀！”
    蒋幼娘从混乱中坐起，抹泪哭泣：“娘，你看他！”
    蒋英洲原本已经被安抚住，闻言又是一脚踹蒋幼娘脸上，生生把蒋幼娘踹翻在地，怒骂道：“女生外向。莫以为你在议婚了就敢拿乔，你一日没出门，一日是我蒋家的人，我就踹死你！”
    见蒋幼娘嘴皮磕破吐出血来，蒋占文才皱眉阻止：“好了，都不许闹了！”
    所有人都看向蒋占文，一家之主心情不悦地翘起二郎腿，说：“英洲才下场回来，心情本就烦躁，让他发泄一二就过去了。真当读书考学是那么简单一回事么？十年寒窗，何时不辛苦？——幼娘你一个女孩儿家懂得什么读书考学的事？在家吃饱喝足、整天养尊处优，倒要与辛苦读书的弟弟吵嘴！她娘，带她进去打几个手板，再来给弟弟赔罪。”
    蒋幼娘被训得目瞪口呆，知道亲爹偏心，却不知道居然偏心到这个地步。
    蒋英洲则得意洋洋地看她一眼，狗腿地去给蒋占文倒茶：“爹，我不生气了，您也别生气。”
    张氏倒也心疼女儿，期期艾艾看了丈夫好几眼，被蒋占文狠狠回瞪。无奈之下，她只好哄着女儿进屋，打水给女儿洗了脸上的脚印、嘴上的鲜血，又把女儿抱在怀里：“你也不要记恨。这读书考学都是爷们儿的事，咱们妇道人家本就是不懂的，弟弟读书考学辛苦烦闷，你就不要去吵他了……唉，你爹也是气急了，你把手伸出来，阿娘打几下，这也是咱们家的家教。”
    蒋英洲隔着一道门，听见张氏用竹尺打了蒋幼娘的手板，听见蒋幼娘的痛叫，嘴角微微上翘。
    这边父慈子孝喝酒吃肉，那边张氏在厨下忙碌，蒋幼娘还得用肿起的手收拾被弟弟砸了满地的笔墨纸砚，看着摔得稀烂的砚台，蒋幼娘的眼泪啪嗒啪嗒掉下来。
    谢青鹤醒来时，恰好是蒋英洲摔烂考篮的第二天。
    昨夜多喝了两盅，蒋英洲酒量不好，又要学着旁人“借酒浇愁”。蒋占文那是真的愁，蒋英洲纯粹是借酒装疯，喝得酩酊大醉就回屋呼呼大睡。
    反正已经“愁”过了，没考上童生不是理所当然的事么？谁都不许提这伤心事。
    有张氏照顾，谢青鹤醒来时，身上穿着干净的衣服，屋子里干净透气，没有半点酒醉后的邋遢。他目睹了蒋英洲的一生，知悉了蒋英洲所有的情绪，这会儿正熟练地收摄情感，熟悉皮囊。
    会在这个时间点醒来，自然是因为蒋英洲认为，今天可以阻止他一生中最大的遗恨发生。
    根据蒋英洲的记忆，今天安少爷回家探亲，带着他舅家的表妹一起来了镇上。
    镇西有一片荷塘，荷叶大如斗，也算是十里八乡颇为出名的好景。安少爷带着表妹到镇西赏荷，就会路过蒋家。
    恰好蒋占文不在家，张氏去街上买酱油，蒋英洲睡醒了肚子饿，支使蒋幼娘给他煮荷包蛋面，蒋幼娘昨天才受了气，倒也不敢不给他煮面，只是嘴上阴阳怪气了两句。蒋英洲气得又去打她，蒋幼娘睡了一夜非常气愤，拿起烧火棍跟蒋英洲对干。
    蒋幼娘虽说年纪大，可瘦瘦小小力气也不大，哪里打得过营养极好人高马大的蒋英洲？
    于是蒋幼娘且战且退，奔出门去。
    ——撞上了安家的表小姐。
    蒋英洲认为，正是因为这个极其不良好的第一印象，让他失去了迎娶安家表小姐的可能。
    谢青鹤从床上坐起来，感觉到胸腹间叫嚣的饥饿，忍住了原身自带的呼喝三姐给煮面的冲动。
    有些人入魔缘于心眼小，有些人入魔缘于欲求多，有些人入魔缘于本性十恶不赦。
    也有一些人入魔，纯粹就是因为……脑残。
    安家表小姐，五品员外郎家的闺女，勋贵家的外孙女，她就是缺胳膊断腿心智永远三岁半，那也不可能嫁给你这个连童生试都过不去的废柴啊！
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