“郭先生在时曾说，”老先生适时打断何霜，“舟口镇是上天恩赐的桃花源，此地百姓安居乐业，不必出世。何况我已是将死之人，没这么多旁的心思。”
    何霜努力保持得体微笑，仍不放弃地说：“暗门就好比这座院子的木门，您喜欢待在满是书香的屋子里，可以尽情留在这里，偶尔您想出去，也可以出门去看看。寻找暗门的目的不是破坏镇上本来的生活，而是寻找多一个选择。我愿意主动留下来帮你们找，假设我没找到，是您意料之中，您可以尽情送我走，但万一我找到了，是不是可以免去其他百姓赴死的危险。”
    “何姑娘，你说的或许正确，但此事非同小可，恐违祖上训令。”老先生不动声色地说。
    “请恕我直言，假若你们祖上训令是拒绝一切外来客人，那么我的上一位同乡，那位郭先生，为什么他留了下来，而且留了一年之久，这还不算，听说镇上的学堂都是郭先生推动建成的，为什么一百年后，祖上训令突然变了？”
    老先生沉默不语，半晌后，他用拐杖大声敲了敲地，对着东北角书架后的方向道：“够了！出来吧。”
    何霜大惊，扭头向后，见层叠的书架后缓缓走出个人来。
    竟然是徐元礼。
    46
    45、谋划
    眼见碧清把何霜带离主厅，老先生的脸上逐渐露出愠怒。直到确认她们听不见自己说话，老先生终于冲徐元礼开口道：“你很得意？”
    徐元礼站在一旁，低眉顺眼道：“不敢。”
    “明面上说是先让我见见，实际是来找我显摆口舌的吧？”
    “不——”
    “还说不是！”老先生拐杖一扽地面，“你没见她就快指名道姓骂我老顽固不明事理吗？”
    徐元礼没敢再搭腔。
    老先生缓了缓，转将视线移向对面端坐着的蒋善先。“善先，你怎么看？”
    蒋善先慈爱的目光先望了眼徐元礼，继而对老先生道：“这位姑娘智识、胆量、机变、口才，都不错。”
    老先生气得又用拐杖扽了扽地，“我问的是这个吗？”
    “啊对，您是想问她说的道理。”蒋善先连忙安抚，“要论祖宗之训，对那边来的人，确实没有赶客的先例，这也是元非他们一直拿捏我们的地方。”
    “论道便是祖宗先例之纲之本，其他都是死的，只有论道是活的。”老先生道。
    “正是。”蒋善先不疾不徐地说，“按镇上史志记载，辛酉年郭先生到时，两派也有过争论，只是都不成气候，尚未上升到论道层面，也实因郭先生人品才学俱是上乘，先人没有过多为难于他。”
    “你这意思，我们为难这位何姑娘了？”老先生眯起眼睛问。
    “善先不敢。”
    “敢不敢的，你字字句句也都分明在为她说话。”
    “善先是觉得，元非他们此时必定在紧盯何姑娘的动向，若何姑娘意欲留在镇上，我们一径疏远她，反会将她推向元非，正称了他们的意。何姑娘若与元非亲近，被他们利用，于何姑娘自身或许利弊无差，但对镇上长远来看，绝对百害而无一益。”
    老先生沉思片刻，“这倒是说在关键处。”
    趁老先生思忖的空当，蒋善先朝徐元礼递去一个宽慰的眼神，徐元礼回以恩师一笑，这笑才刚露头，便被老先生瞪住。
    “不要高兴得太早！”老先生斥道。
    “元礼不敢。”
    老先生低哼一声，“你真想留她，何不去央求你母亲，她在镇上名声不错，若她愿意出面论道，你何需来我这明修栈道，暗渡陈仓！”
    “母亲只想悬壶济世，从来不曾参与镇上公务。身为人子，不愿母亲因我弃守原则。”徐元礼恭敬道。
    “对你母亲倒是孝顺！”老先生道，“今次她这番话，是你们联手串通好来演给我看的？”
    “绝无此事。”徐元礼立刻解释道，“元礼也是昨晚偶听她说愿意主动夜探东山，又加之镇长家——”
    “她愿意夜探东山？”老先生疑道。
    “是。”
    “你已带她去过东山，她还愿意再去？”蒋善先也惊异道，“她可曾见到东山异象？野兽踪迹？”
    “不瞒先生，她亲眼见过异象、兽皮。”徐元礼正色道，“她也确实主动说起要再去东山，并且是，趁夜上山。”
    蒋善先和老先生互相对了视线，两人都是难以置信的样子。半晌，蒋善先道：“这姑娘确是个奇人。”
    “行了行了，无需再多吹捧这女子。”老先生神色不耐地说，“我已知你们目的，都先回去吧。”
    “老先生，何霜——”
    “我尽快安排论道。”老先生打断徐元礼，“至于留不留得下来，能留多久，看她自己造化。”
    徐元礼和蒋善先被赶出主厅，徐元礼正要去找何霜，被蒋善先拉住，引向东北角的小屋。
    门一关，蒋善先登时急问道：“元礼，你同我讲实话，今晨这一番，到底是不是你们提前预谋好的？”
    “元礼不敢欺瞒老师，确实没有预谋。”
    “可何姑娘那一套套词，应答如流，实在不像毫无准备。”
    徐元礼目光怔了怔，道：“学生也很意外。”
    “嗯，想来那边的文明已超过舟口镇太多太多，连一名看上去这样年轻的姑娘，也竟有不输男子的胆识和气魄。”
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