时间越近, 下人们议论的动静越多起来, 萧夫人治家虽严, 毕竟也不能管住每一张吃瓜的嘴。
    “你听说了没有, 那个丫头的肚子都大得像球一样了, 比大奶奶临盆前还大。”
    “真的？你怎么知道, 你见到了？”
    “嘘，别乱说，我可不想也挨板子。是我那老妯娌, 她跟看守的其中一个婆子认识，听她漏嘴提了一句，不过别的，也不知道了。”
    “大奶奶快出月子了吧？不知道她会不会做点什么。”
    “说不准，大奶奶平日里倒是好性子的——”
    “再好性，遇上了这事，能忍？”另一个道，“大奶奶又不是没娘家的人，我才打前面过来，常夫人又带了许多东西来看她呢。”
    “你是说，常夫人会替大奶奶想法子——？”
    “那谁知道呢……”
    北院里，丫头们也在议论着。
    “太太真能保密，到现在了，也不知道之桃姐姐怀的到底是个男孩女孩。”
    吃瓜一号小选手红榴一直探听不到消息，发出了失望的感慨。
    白芙不想说之桃的事，到底又忍不住道：“只怕是个女孩，还好些。”
    新橙是后来的，跟之桃完全没有香火情，没她们那些心绪，只是好奇向许融问道：“奶奶，那之桃要是生下了儿子，能变成姨奶奶吗？”
    许融正翻着一本书，抬头应道：“也许吧。不过，她得先保住命。”
    “应该没事吧？我看大奶奶那边没什么动静。”新橙道。
    许融没说话。
    郑国公夫人来理论过两回，后来不知道是不是因为木已成舟，确实没再生出动静，再来时，只是以看望女儿为主，不去与萧夫人争执了。
    但许融没有那么乐观。
    没动静，有时候也许比有动静还可怕一点。
    俗称暴风雨前的宁静。
    白芙咬了咬唇：“奶奶，别为她费神了，就有什么，那也是她的命。她自己选了这条路。”
    许融回神，点了下头。
    她确实也插不了手，之桃刚进府时，所受的看管并没有这么严密，她若有心，是可以与她联络的，她没有，到如今，就算她察觉到了危险，恐怕也……
    四月初一晚，巧巧地与常姝音隔了整两个月，之桃发动。
    许融这里偏远，与各处都不挨着，常姝音生产时的动静就没传过来，但不知是她的心理作用，还是之桃的叫声确实要大了许多，她隐隐地觉得听见了女子变了调的尖叫。
    大晚上，怪渗人的，听得她心里难得地不自在。
    “去看看，怎么样了。”许融睡不着，在屋里踱了两圈，还是主动吩咐人道。
    白芙出去了一下，又回来：“奶奶，不用，红榴一直呆在那儿，就没回来，应该是还没生下来。”
    她的脸色也不大好，嘴上说得狠，咬定了之桃活该，事到临头，终究还是不忍。
    “叫她生个丫头也罢了。”她低低地道，“够她傍身了，只愿她以后安生些。”
    时间不知过去多久，夜越静，惨叫声渐渐歇了下去，咚咚的脚步声撞进门来。
    “红榴回来了，”白芙忙道，“又这么咋咋呼呼的，也不怕吵着了二公子。”
    她到门边掀起帘子要去迎接红榴并训她两句，红榴却一步不停，直冲进来：“奶奶，之桃姐姐生了，是个男孩！”
    白芙心一沉，到嘴边的话全收了回去。
    许融则等了一等，她留意到红榴模样，觉得她似乎还有话说。
    果然，红榴喘了口气，就接着道：“但是之桃姐姐大出血了，大夫说，可能活不成了，她要见奶奶最后一面，太太、太太同意了！”
    她撑着一口气说完，又大口喘起气来。
    许融卸了钗环，但衣裳没脱，此时也不管了，抬脚就往外走，一出帘子，见到萧信站在对面东次间的门口看着她：“我跟你一起去。”
    他也还没睡，红榴嗓门大，把他惊出来了。
    许融：“不用，你去不方便，二公子，你先歇息吧。”
    她步履匆匆，头也不回继续走，赶到正院时，只见院子灯火通明，布置成产房的那间厢房里传出婴儿响亮的哭闹声。
    产房门口也很热闹，一个婆子正被人拖出来，她抖索着，满口喊冤：“太太，老身没有啊，老身怎么敢对小奶奶下手，老身冤枉啊——”
    “把她的嘴堵上！”萧夫人的声音从产房里传出来。
    一方帕子很快揉成一团塞进婆子嘴里，她被拖下阶去，另一个大夫模样的老者提着医箱，摇着头从里面出来。
    门前终于空下来，许融走进去。
    她第一眼看见的不是抱着婴儿站在房中的萧夫人，而是两个婆子忙忙碌碌地从产床上撤出一块又一块大片血迹的褥子，她闭了下眼，再往上看，才看见之桃那张蜡黄里泛着死灰的脸庞。
    “……姑娘。”看见她，之桃的眼神亮了一亮，整个人倒好像又泛出一点生机来。
    许融走过去。
    整张炕都泛着血气，她没处坐，在炕前半蹲下来。
    之桃垂在炕边的手艰难地动了动，向着她的方向移了一点：“姑娘，没想到姑娘还愿意见我，从前……都是我对不起姑娘。”
    许融默然。
    这是临终遗言了，她只能倾听。
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