含钏有点不高兴。
    她从掖庭拼死拼活爬出来的。
    被人捂住口鼻拖过灌丛，被人拿刀割过脖子，被人捅过后背，还被人掳到山上图谋不轨...
    遇到这些事儿，她都没哭。
    为了出去玩，哭哭啼啼？
    若是在掖庭，新进宫的小女使连做梦都不敢哭，谁哭，教养嬷嬷的鞭子就抽谁！就把谁的被褥浸在水里，晚上只能盖湿被褥睡觉...
    还有！
    徐慨和哥哥在外公办，北疆形势诡谲，她们在家里哭什么哭！一点儿也不避讳！
    静滞之后，曹含宝的眼泪顿时如泉涌一般淌出，一滴接着一滴，不可置信地看向含钏，“你如何能说出这样的话儿？什么打死？什么出事儿？家里便是你的一言堂了吗？你说你便是？你没来的时候，家中好好的，叔祖母与母亲言笑晏晏，十分和睦。你一回来，家里便鸡飞狗跳，又是换管事、又是选人、又是进进出出...每一日都有事儿忙！来北京城作甚！还不如不来呢，不来咱们一家子还落得个清...”
    余婶娘忙道，“含宝！”
    截住了曹含宝的话头。
    薛老夫人蹙眉看向余婶娘。
    余婶娘也“噗通”一声跪了地，看向薛老夫人连声道，“太夫人，含宝年纪小不懂事，被宠得没了边际，心直口快的，您是看着她长大的，您知道含宝单纯没坏心思的。也只是见钏儿与您日日出门子，小姑娘心里羡慕，也想跟着去罢了...您宽宏大量，甭与她计较。”
    曹含宝哭得更厉害了。
    这家，本来就是她长大的地方呀！
    以前没有贺含钏，家里就只有她一个大小姐。
    如今呢？
    谁还知道，曹家有她这个人呀？
    曹醒的官儿越当越大，又来了北京城，往后贺含钏肯定嫁得可好了。
    本都应是她的呀！
    木萝轩也应是她的呀！
    被薛老夫人带在身边，打扮得漂漂亮亮，出门交际的，也应当是她呀！
    贺含钏回来做什么？
    回来做什么！
    抢走了所有属于她的生活、她的夫婿、她的衣裳、她的饰品...抢走了大家的关注、抢走了曹家大小姐的名头...
    余婶娘摁着曹含宝的脖子给薛老夫人行礼。
    偏偏小姑娘看上去柔柔弱弱的，脖子却梗着，硬得很。
    曹含宝双眸含泪，紧紧瞅着薛老夫人。
    薛老夫人摆摆手，面上看不出喜怒，只是眼角眉梢绷得紧紧的，“等进了五月，漕运活跃，你便带着含宝坐漕运的船回江南吧。”
    五月，连山海关外的河流都融冰了。
    稻田收秧，漕粮与官盐都在途。
    是漕运最好的时候。
    说五月再走，薛老夫人也是琢磨了的——母女二人上路不安全，河上漕运的船越多就越安全，顶好叫曹含宝她爹亲自进京来接。
    “等回了江南，我会联系族中耆老，为含宝说上一门既体面又实惠的亲事。”薛老夫人手搭在杌桌上，眼神平静，“这些年头，醒哥儿一直记得他叔叔断臂求援之举，滴水之恩涌泉相报，求了我将你们娘两带在身边，让你们女眷在内住持中馈，男人在外镇守一方码头——扪心自问，你们一家人在漕帮，是很体面的了！”
    余婶娘身形往旁一歪，粗粗喘了两口气。
    薛老夫人再道，“含宝出嫁，晓哥儿成亲，我这个做叔祖母的都会包上厚厚的红封。这些年，你们一内一外，也攒了不少银子，足够在江南买房置地，过上富足生活了。”
    “太夫人！”
    余婶娘猛地挺起身。
    这时候，她们不能走！
    绝对不能走！
    若是走了，这么多年的筹谋，便是功亏一篑了！
    余婶娘摁住曹含宝的头，毕恭毕敬地磕了三下，哭着道，“含宝说的话全是不经脑子的话，她年纪小，只求您好好教。若是教不回来，您想打想骂，只当做亲生的孩子罢！求您别将我们送回去！这么多年了跟在您身边，儿没有功劳也有苦劳，您想想月娘与华生刚去的时候，我们当家的下落不明，我整日整宿地哭，身子软得起不来！您反倒劝儿要打起精神，抚养这一双儿女...最难的日子，是儿陪着您度过的，您记得的呀！”
    含钏轻轻抬起下颌。
    余婶娘倒是个聪明厉害的。
    一开口，便知道小老太太的弱点在何处。
    薛老夫人抿了抿唇，想起那段光景。
    暗无天日。
    整个曹家，只有丈夫下落不明的余氏，能够与她感同身受。
    着实，这么多年了。
    故而，余氏许多时候的小心思与盘算，她和曹醒都一笑带过，十分容忍。
    只是...
    薛老夫人目光落在了曹含宝身上。
    只是，竟然口不择言，诅咒她找不回含钏！？
    其心可诛！
    “天下漕帮，做人办事，向来坦荡。”
    薛老夫人轻声道，“说什么需求说，有什么要求提，你们不是唱戏的，更不是路边卖艺的，一番做派不仅丢了天下漕帮的脸面，更丢了自己的脸！”
    薛老夫人缓缓站起身，语声沉稳，不容置喙，“若尚在江南，自然可容忍你们的小心思与小算盘。可在京城，一步踏错步步错，如今正是曹家由黑转白、由非转是、由匪转官的时刻，却容不得人拖半分后腿。”
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