含钏不由自主地缩了缩肩膀——自个儿错事在先，再见徐慨，确实有些心虚气短呀...
    “二十四五岁的漕运三品大员，风评赞誉极佳，交往之人无人说他不是，又有天下漕帮背书，且去年曹家非常懂事地捐了十万两雪花银给朝廷疏通河道。”徐慨做了个总结，“曹醒前途可谓是不可限量。”
    含钏与有荣焉地点点头。
    自家哥哥前途不可限量，自然是好的呀。
    徐慨话锋一转，“可这样的人，与你口中的性情平和温柔、遇事挂笑，丝毫不沾边。”
    徐慨顿了顿，“你知道曹家是怎么起家的吗？”
    漕运怎么起家的？
    涉及利益的生意，总归是不好做的，利益越大，越是腥风血雨。
    徐慨面色微凝，“德祖皇帝，也就是我的曾祖父即位，斥巨资修缮大运河，那时的运河甚至还未通到山东。曹家当初只是江淮地带的砖瓦匠，应诏修缮运河，曹家祖辈性情刚毅，且颇为仗义，在堤坝上渐渐打出了名堂，堤坝上做工的劳力都愿意跟着他混，修一处堤坝，他便集结一众劳力，五年间，江淮地区运河河段打通，他手下有了三五百人的追随。”
    这段发家史，薛老夫人和曹醒没同含钏说过。
    准确来说，还没亲近到这份儿上？
    虽是血亲，可一隔十数载，相互间的接触和亲近总是需要时间的。
    含钏手撑着下巴，静静地听徐慨向下说。
    “三五百人的追随，可干事，却不可干大事。且追随者均为体壮义气的劳工，多的是一把子憨力气和挂在嘴边的兄弟仗义。曹家祖辈便扯了‘漕帮’的大旗，一个码头一个码头地打，设下民间的‘钞关’卡口，向来往的船只收取运送货物价值的一定量钱财。”
    此树是我栽，此路是我开，要想过此路，留下买路财...
    含钏脑子里突然迸出这句话。
    “有人惜命给钱，自是有人硬气不愿给。遇上不愿给的船只怎么办？”徐慨神色平和地看着含钏。
    含钏冲口而出，“打！既是立了这规矩，只要有人带头不给，那再收这笔费用，就无人愿付钱了！必须杀鸡儆猴！打服气了才行！”
    徐慨：...
    还真是曹家的人呢...
    没抱错...
    徐慨转了目光，火苗在灶中此消彼长，好不热闹，“是，曹家祖辈也是这么想的，遇上头硬的，曹家祖辈放出狠话‘水路河道不可白过，过者要么留财要么留命’。”
    所以这种民间集会的发展之路，泰半都带了点血腥气的...
    “曹家祖辈是硬气的，宁肯漕帮的人死十个，也要死咬船只给钱保命。死的人，漕帮照顾他家眷亲属往前往后三代。”徐慨继续说，“行船经商，求财也得有命花。漕帮不要命，过往的船只要命，如此一来过‘钞关’时那一定数额的打赏，渐渐地就成了定律。漕帮有了钱，买船只、置产业、通渠道、做生意，借由水上之便利，一口气拿下来了漕粮、信笺的航运。”
    这就是漕帮的发家史，这就是曹家的发家史。
    含钏喟叹一声，见灶中的火快熄了，赶忙拿竹杖挑一挑。
    徐慨意有所指，“曹家的发家史，是染血的大运河。要从黑的变白的，就少不了锃亮的黄。”
    含钏没听懂。
    “漕帮要赚银子，要拓地盘，且如此头硬，便必须打通官府的通道。曹家收‘钞关’，有三分之一的银子都落入了朝廷的腰包。在漕运水路上，曹家只要不过界，他们做什么，官府都睁一只眼闭一只眼。我之前在户部当差，朝廷每年的进账收益本子有三千八百余本，其中三百本都是漕帮奉上的。”
    这是自然。
    你想喝汤，就得让朝廷吃肉。
    否则，朝廷连你的刀和拿刀的手，一块儿收走。
    不过，徐慨同自己讲曹家的发家史作甚？
    含钏看向徐慨。
    徐慨垂眉轻声点破提醒，“你说曹醒温和平静，能小小年纪被曹家当做继承人推出来的少年郎，岂会是一头温顺的羊？在曹家，凡事多留心眼，不要别人对你笑笑，便觉得是知根知底的好人。就算是有亲缘血脉，你们也十几年没见了，曹家入京想做甚？你父母的死究竟是怎么回事？曹醒与你祖母有什么打算？这些事要想，更要琢磨。不要傻乎乎的，大宅院里凡事皆有学问，不要盲听盲从，更不要不听不从...”
    和老头子没什么分别。
    絮絮叨叨、絮絮叨叨的。
    徐慨为何一直以为自己啥也不懂，甚也不会？没了他，就立刻哭哭啼啼、带雨梨花？
    含钏仰头笑起来，笑弯了眉眼，突然想起什么来，拿起铁夹子扑灭了灶间的火，以迅雷不及掩耳之势从灰里掏了两只烤得流出蜜糖的红薯。
    含钏被烫得直摸耳垂，一边摸一边说话，“知道了知道了！”冲徐慨使眼色，“吃吃红薯吧，焖了好几个时辰，铁定好吃。”
    徐慨：...
    行吧。
    他面对含钏，总是不由自主地变成一个话多多的老头子...
    就像顺嫔一见他，就叨叨叨个没完一个道理...
    第二百六十五章 红柳羊肉串
    （前文小曹同知年纪，部分文字及心理活动也作了小幅度修正，感谢大家伙的指正。）
    正月的天儿，时不时落一场大雪，再时不时出一场金灿灿的太阳，胡同的街头巷尾四处都摆摊卖货，天下下头杂耍卖艺的也沾了正月的光，赚了个盆满钵满的赏钱儿，时时处处都透露着喜庆欢愉的气氛。
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