白爷爷轻声道，“你说你要从宫里出来，师傅就做好了要养着你，给你当娘家人的准备。为你置办嫁妆，为你送嫁，若夫家欺负你，师傅就带着四喜打上门去...”
    含钏的眼泪一下子被逼了出来。
    小姑娘低着头，眼泪砸在地上，扬起一片沙。
    “我想试试，我应该可以做点什么。”含钏手背抹了把脸，低着头把眼泪擦干净了。
    梦里太无力了。
    这种无力感，伴随了她在梦里的一生。
    “我做的东西，大家都爱吃...我精心搭配的馅儿，大家都赞不绝口...有的食客头一天没买到，第二天还会提早排队来买。”含钏声音很轻，“师傅，我只会这个的，我也喜欢这个。您年岁高了，我不能一直拖累您，处处都是花钱的地方，家里又怎么能养一个闲人？”
    “您很早以前教过我，授人以鱼，不如授人以渔。小时候练墩子，小太监练五斤的刀，您给我六斤的刀。小太监扛八斤的案板，您让我扛十斤的菜板，您告诉我，不要因为我是个姑娘就懈怠，姑娘怎么了，姑娘也能当个好厨子，做一手好饭菜...您说，在宫里要有本事才能活下去。我出了宫了，就可以没有本事了吗？”
    含钏止住了眼泪，“在宫里有本事是为了活命。如今我出宫了，我想活得更好，更自由。”
    庭院里静悄悄的。
    白爷爷看着小姑娘低垂下的脑袋瓜子，莫名生起一股与有荣焉之感。
    若大郎身子骨壮实，是不是也会长成这样优秀的人？
    风把土窑焖烘出的桂花香向四周传递。
    白爷爷伸出手拍了拍小姑娘的后脑勺，淡淡开口，“高温里焖久的桂花，味道会发苦。”
    第四十二章 桂花糕成品
    白爷爷想留在灶屋帮忙，被含钏说一不二地赶跑了。
    白爷爷有令，白四喜留了下来。
    多个人，动作确实更快。
    白四喜将糯米和细砂糖舂成细腻滑顺的粉末，又将从土窑里拿出的烘干了水分的桂花，混合味道稍淡的黄砂糖舂成薄薄的粉末。
    含钏将灶屋的竹帘放下，防止风将细腻的粉末吹散，隔热将猪油融化加入糯米糖粉中，搅拌均匀，用手弄碎，再取出一支孔小广深的竹筛，将糯米糖粉用筛子过滤五遍，直到加入猪油的米粉细腻蓬松。又将纱布浸湿铺在蒸笼里，将过筛的粉末均匀地铺在蒸笼底，铺上一半即可，再加入一层干桂花和砂糖的粉末，再盖上最后一层糯米糖粉。
    热锅起蒸，小半个时辰。
    做桂花糕一共十八道工序，混合，打磨，调制、成型、蒸笼，每一道都要耗费大量的人工与时间。
    宫廷特制的桂花糕，讲究糕体软绵细致，桂花香气浓郁，入口齿颊生香，清甜可口，甜而不腻，米香、油香和桂花香交相辉映，互为旦角，谁的味道也不抢了上风，谁的味道也曾落了下乘，这才是一块合格的桂花糕。
    圣人爱好味淡却雅致的菜品，桂花糕在内廷中颇受欢迎。
    只可惜，饶是御膳房和内膳房的师傅，能做好一手桂花糕的，也只是少数。
    掌勺师傅们或是一味追求桂花的香味，便落了个“腻”字；或是一味偏向淡雅，像在吃没发好的白糖糕，做得左一些右一些都进不了圣人的口，只一位白案局掌勺王师傅做的桂花糕是九、十月份，几位大宫的娘娘兵家必争之地。
    天快亮了，含钏取出一笼，待凉后，割下一小块递给白四喜，“你尝尝。”
    白四喜咬了一口，有点呆愣，“...这是王师傅做桂花糕的味道！”
    含钏笑着点点头，“好舌头！这是王师傅的方子。”
    白四喜不可思议道，“你，你也就看王师傅做过一次桂花糕吧！”
    含钏再笑着点点头，“去年？还是前年？我记不得了，好像当时是翊坤宫娘娘面圣，塞了十两银子请王师傅亲做的。”
    白四喜惊叹，“只看一次，你就学会了！？”
    只看一次，就能完美复刻出同样，甚至青出于蓝的味道！
    白四喜眼眶发酸，他还不如去念书呢！
    念书，努努力，高低还能整两句。
    这庖厨之艺，可不是努努力就能有的天赋。
    白四喜带着羡慕嫉妒恨舂出的糯米粉，格外香甜。
    这头锅里蒸着，那头含钏将白四喜也赶出睡觉后，彻夜点着油灯，将洒金箔的宣纸裁成二指宽的细溜儿，拿出厚厚的牛皮纸穿上掺金线的红绳，叠了整整一夜，待天刚蒙蒙亮，含钏含了口冷透了的酽茶醒精神，揉了揉眼睛，拿冷水扑了脸，收拾妥帖后正预备推着摊儿车出门子，却被睡眼朦胧的白四喜唤住，“等我一刻，我今儿轮休，和你一块儿去。”
    轮啥休呀。
    膳房里的小帮厨可没资格轮休。
    必定是白爷爷不放心，今儿个擅作主张让白四喜去看看。
    去看看也好。
    免得白爷爷担心，总以为是啥龙潭虎穴。
    二人到宽街的时候晚了些，有几个国子监的青年人已经等在原处了，看含钏身后还跟了个面生的年轻小伙儿，便一边递钱一边笑着打趣儿了，“‘时鲜’的生意是真好，老板娘都有钱雇帮佣了。”
    白四喜：？？？
    凭啥无缘无故就判定他是帮佣？
    白四喜下定决心，再也不和含钏走在一起，每次都会受到难以愈合的伤害。
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