谢青鹤微微一笑，没有再说其他。
    或许是入魔时见过的险恶之人太多，谢青鹤从来不会将人性中的善意相助视作理所当然。毕竟，这世上因自身不幸，就恨不得身边人都跟着跌入地狱、活得比自己更悲惨的怨妇懦夫，遍地皆是。
    只是说起要到京城找妹妹，蒋二娘也很焦虑。许多妇人一辈子都没离开过家乡，去得最远的地方也就是县城里。京城？想都不敢想。蒋二娘自认居长，应该给弟弟拿主意：邻居二婶家的大郎哥哥在货栈写字，要么我去找他打听打听，怎么去京城才方便。
    谢青鹤解释说：咱们先去县里。那边上京的商队不少，给些银子就能同行。
    他说得胸有成竹，加上这几个月在羊亭县的经历，蒋二娘对弟弟深为信服，也就安下心来。
    因知道坐船比马车更快，蒋二娘也不管自己是不是晕船，强烈建议坐船走：如今正是抢时间的切要时候，赶路要紧，只管坐船去。我不过就是吐上几口，少吃些就行。
    原时安告辞时并未详说婚期，但，大户人家做亲要看黄历，此后几个月的黄道吉日都有数。
    谢青鹤也怕路上耽搁得久了，反倒耽误了蒋幼娘。
    以今日蒋二娘的反应来看，晕得快，好得也快，说不得多坐两天船就适应了。
    二人决定坐船上京之后，谢青鹤先去千金堂拣了几样药材，借了一副针具，方才带着蒋二娘去码头。在临江镇坐乌蓬小船去县里的大码头，又沿着码头一带打听，找了一艘次日出发去京城的商船，给了半两银子做订钱，勉强要了个狭窄的舱房。
    蒋二娘完全没有长途旅行的经验，谢青鹤趁着天还没黑，带着她去县城里采买了一些物资。
    他俩回家本是为了接蒋幼娘去羊亭县，谁都没想过在家里多待，都没有带着行李。
    这会儿仓促上路，衣物鞋袜毛巾面盆牙刷子全都得重新采买。眼看着天色将暮，谢青鹤让蒋二娘守着摊子买烙饼，自己则又找了间药铺子，买了清凉膏驱蚊包，若干止泻除秽的药物。
    夜里在县里客栈对付了一宿，次日如约登船，等着商船上货结束，傍晚才慢悠悠地离开码头。
    商船载货吃水重，走起来也不快，比乌篷船稍微稳重些。
    谢青鹤问蒋二娘是否晕船，蒋二娘摇头说没事。
    离开码头之后，在水面上没走出多远，天就彻底黑了下来。水道上漆黑一片，惟有附近的船只上有灯火点点。如此漆黑的航道上行船，再老练的船夫也怕搁浅，商船飘出去没有半个时辰，就找到熟悉的泊位，抛锚停泊。
    蒋二娘对此深为不解：为什么不走了？
    谢青鹤解释说：水路与陆路不同，上游晴雨不定，水道深浅就有涨跌，夜里行船十分危险。商船泊在县立码头是要按照日头交税的，所以趁着天黑前出来，泊在江上歇上一夜，天亮了再出发。
    蒋二娘操持家务是一把好手，对外面的事了解得不多，听得恍然大悟：原来船停在码头还要收钱。怪道许多江上营生的渔夫都将小船系在野外。
    谢青鹤又给她解释：码头只向商船收钱，只是泊位有限，码头又是收卸货物的地方。渔家贩些小鱼小虾往野市售卖，犯不着占着商船的泊位。
    说话间，谢青鹤已经把狭窄的船舱收拾了一遍。
    他给的钱是足够的，但这是一艘载货的商船，能休息的舱位本就十分有限，除却商队领头管事，略好一些的舱位都事先卖了出去。临时上船能有个可以躺平的独立舱位就很不错了，这小舱室里还有一扇小窗，能够透气张望水道风景。
    蒋二娘毕竟有晕船的毛病，哪怕她现在看着挺精神，谢青鹤还是照顾着她，不让她劳累。
    谢青鹤铺好了床，将枕头放在靠窗的一侧，说：二姐姐，早些睡吧。
    蒋二娘见他只铺了一个铺位，就坐在靠门的位置，拿披风盖在身上，似要休息。
    二姐姐，这边休息。谢青鹤扶着她换了个位置，走水路上京还得有七八天时间，若是路上临检过关，说不得还要耽搁几天。以后二姐姐晚间休息，我白天休息。
    这间小舱室是改建出来的小隔间，有窗户却没有门，谢青鹤就守在门边。
    惯常都说，兄弟能给姐妹撑腰，蒋占文与张氏训诲女儿，也都洗脑说要对弟弟好，弟弟才是你的依靠。然而，这么多年以来，蒋二娘只吃过弟弟的亏，受弟弟的欺负，从来没有被弟弟撑腰保护过。
    今日睡在这间狭小的船舱里，看着弟弟平静安稳地守着舱门，蒋二娘眼睛有些湿。
    水上的生活，枯燥无聊又麻烦。好在谢青鹤有水上航行的经验，买了烧水用的小火炉与木炭，还买了夜壶方便蒋二娘使用，二人在路上过得还算安稳。只是看着船上各人直接把便溺秽物倾倒进江河之中，洗漱吃喝用水又直接从江河中汲水，蒋二娘还是倒了胃口，老老实实吃自带的烙饼。
    谢青鹤已准备好给蒋二娘扎针吃药治晕船的毛病，哪晓得蒋二娘状态不错，居然就不晕船了。
    过了两日，商船沿着水道进了寒江，水面顿时开阔，商队也不再将船停在岸边做饭，有船夫撒网从寒江捞起各色鱼鲜，生剖之后，加姜片猪油和水煮成一锅，鲜得谢青鹤都花钱买了一锅。
    江山开阔行船稀少，水还是很干净的。谢青鹤劝蒋二娘吃点热食。
    蒋二娘还是摇头，若不是渴得狠了，她连水都不喝，喝也是勉强沾一点儿。
    谢青鹤被她弄得没办法，只待商船再次停靠城镇的时候，去岸上买了装水的木桶，专门找甜水井提了一桶水上船，单给蒋二娘用。
    又走了三天，除了商船本身的船夫，随船上京的旅人们都没了精神，变得萎靡不振。
    江上的景色看得多了是会厌倦的，常年在陆上生活的人也很难适应长期在水上漂泊的感觉，吃喝拉撒都在一艘环境并不好的载货商船之上，情绪体能都会受到影响。加上夏日艳阳暴晒，入夜后江风森寒，一日之间温差剧烈，马上就有人病倒了。
    商船应付这类毛病都有一整套经验，对症的药物一应俱全，只是比岸上买药贵了一倍不止。
    谢青鹤手里药物都是齐全的，却也没有跳出头指责商船哄抬药价。
    这是旅途中的潜规则，所谓穷家富路，有经验的旅人都会常备药物，空手出门求助于人，难免就会被敲竹杠。他若是出面施药，商船赚不着钱必然记恨他，得了他施舍药物的人也未必会感谢他。
    断人财路犹如杀人父母，不是致人性命的险恶处境，谢青鹤并不会强出头。
    蒋二娘却不懂得这其中的生意经。
    同船上京的有一家子妇孺，据说是妇人带着孩子、妾室，上京去投奔夫君，带了两个老奴，住在商船最大的两个舱室里。这一家子看着人多，又是妾室又是奴婢，花用上却颇为拮据。
    行至半途，当家的大娘子和小儿子都病倒了，商船给对症下药，索要一大笔钱。
    这时候拿主意的就是妾室，花大价钱买了主母和小公子要吃的药，要煎药时，才发现连药瓮、煎药炉子与木炭都要另外收钱。
    船家也很蛮横，指着茫茫水面，说：好叫姑奶奶知道，这船飘在江上各色物件都是有数的，就如这木炭，烧掉一块就少一块，可不如在陆上时候，没了就叫下人去买物以稀为贵啊，您用了，别人家就没有了，自然是价高者得。
    那妾室也不知道是真的没钱，还是想要省下这笔钱，就来找蒋二娘借炉子用。
    谢青鹤买东西很齐全，炉子，木炭，打火石，都是够用到京城的份量。他不知道蒋二娘体质如何，连蒋二娘可能会晕船生病，要替蒋二娘煮粥熬药的木炭都买齐了。如今蒋二娘身体健康，谢青鹤买来的木炭自然就有了富余。
    蒋二娘单纯心善，听那叫虹娘的妾室红着眼睛诉说艰难，马上就心生怜悯，说：你不要着急。我问一问弟弟，若是他同意把炉子借你，你再使老奴来搬。
    这时候谢青鹤正在甲板上透气，蒋二娘也不敢自作主张。
    虹娘千恩万谢地离开后不久，谢青鹤还没回来，船家先派人来找蒋二娘麻烦了。
    收钱？蒋二娘单纯善良可不傻，性情也不软弱，对着来人瞪直眼睛，我自家买的炉子，自己买的炭，倒要给你们钱？凭什么给你们钱？前些天也没见你们说收钱，今天就来收了？
    来人似乎也很不高兴，看着蒋二娘皮笑肉不笑，说道：船行水上，一斤一两都是要吃重的。姑娘和令弟上船交的是渡人的银钱，随身带些细软倒也罢了，人之常情么。这么一篮子一篮子的木炭，沉甸甸的火炉子搬上船，也叫运上京城，占的不就是我家的便宜？姑娘也不妨去打听打听，江州一斤紫玉米多少银钱？运到京城是多少银钱？人是人票，货是货票，两回事。
    蒋二娘吃亏在她是个讲道理的人，对方说得好像在理，她就有点反驳不开了，只顾着瞪眼。
    谢青鹤已经闻声走了过来，说道：这位兄台有什么事，借一步商量。
    舱门前的巷道比较狭窄，也没人知道谢青鹤是怎么走了一步，就把堵在门口的三个人拦在了身后，从容自在地护在了蒋二娘跟前。他先看了蒋二娘的脸色，不像是被欺辱的模样，还是低声问了一句：二姐姐，他们可曾欺负你？
    蒋二娘摇摇头，解释说：他说我们在船上用了炉子，要收炉子钱。
    谢青鹤回头看了那人一眼：想钱想疯了？
    嘿你这人怎么说话的？搭船给钱，天经地义。你俩上船时只说跟船去京城，谁曾想你俩大包小包扛了这么多东西上来？搭人是什么价格，运货是什么价格，这能一样么？都跟你俩这样，去跟人家赁艘船，说，我单人一个去京城，再带上几千斤货，那也收你一个人的船钱么？有这好事？为首那人嘴皮子滑溜，说得头头是道。
    蒋二娘也大概想明白前因后果了，凑在谢青鹤耳边轻声说：弟，刚有人来借炉子用。
    谢青鹤秒懂。
    我订你船上这么小小一间舱室，花了四十两银子。你常年在江上跑，不妨摸着良心讲，这价格合适不合适，是否亏待你？如今上门找茬，无非是见我姐弟二人身单力孤，想要敲个竹杠。你也不妨动不动你那进了水的脑子想一想，我，江州本地人，能花四十两银子坐你的船去京城，你真当我是好欺负的？日后还想不想在江州码头跑生意了？谢青鹤根本不打算理论，直接翻脸。
    来人闻言就狠狠吃了一惊，很显然，他并不知道谢青鹤租用的小舱室花了四十两银子！
    这小舱室按照正常价格，住一个人，包两餐饭，价格在四到八两之间。谢青鹤花了四十两，绝对是一笔巨款。江州本地能花四十两银子往京城走个单程的家庭并不多，所以，这姐弟俩也绝不可能是什么赤脚农夫、赤膊匠人的出身背景。
    做生意讲的是和气生财，见着外地肥羊宰上一票也就罢了，哪里敢欺负本地有身份背景的人家？
    那人原本阴着脸皮笑肉不笑的模样马上就换成了真情实感的笑容，连声说是误会，真不知道尊客花了这么大一笔钱，想来是底下人贪进了腰包也不等谢青鹤再说什么，这人就打着哈哈告退了。
    没多会儿，就有船夫端着酱肉米饭过来，还送了蜜饯和茶水，说是给公子小姐赔罪压惊。
    蒋二娘小心翼翼地说：弟，会不会下了蒙汗药？
    谢青鹤用自带的小刀把酱肉解成薄片，先吃了一块，笑道：这条船常年在江州跑生意，船上大大小小的水手船夫都是江州本地口音，二姐姐多问两句，说不得还能在船上找到本家乡亲他们不敢乱来，放心吃吧。
    蒋二娘也吃了两片酱肉，又问道：那我是不是不能把炉子借给虹娘？
    若是船家没有来找事，谢青鹤或许会指点蒋二娘借些银两给虹娘，或是从船家那处租个炉火给虹娘使用。他不缺这一点儿钱，纵有怜贫惜弱之心，也没必要阻拦船家的生意。
    如今船家跑来欺负蒋二娘，他就不大乐意，淡淡地说：为何不能？借给她。
    不止火炉和木炭借了出去，谢青鹤连备着的药都给了两副。船家原本也不懂药理医术，就是照着船行病粗略备了几样成药贩卖，大体上对症而已。谢青鹤给得药则是根据症状略有增减，吃着自然更体贴到位，一碗药下去，那发烧的小孩子就退了烧，昏昏沉沉睡着的主母娘子也恢复了神智。
    蒋二娘还担心船家来找自家麻烦，不知道从哪里找了一根竹竿，竖在船舱里。
    谢青鹤不禁哑然。
    实则船家老实得很，非但没有来找事，反而照着一日两餐给他们送吃食茶点。
    又过了两日，那借炉子借药的一家都好得差不多了，主母万娘子带着儿女、妾室，一齐来舱室拜谢。不巧的是，谢青鹤这边的舱室实在太小，地方根本站不开，没说上两句话，万娘子就邀请蒋二娘与谢青鹤去她家舱室做客。
    这两日虹娘常常来找蒋二娘说话，连这家的来历也打听了个七七八八。看得出来这一家子都是守法良民清白人家，谢青鹤也放心让蒋二娘与之相处蒋二娘是女子，不好去甲板上闲逛透气，每日佝偻在狭小的舱室里，蔫蔫儿的都快憋出病了。
    所以，万娘子开口邀请，谢青鹤就陪着蒋二娘一起，去那边舱室喝了一杯茶。
    万娘子一家租用的是商船最开阔的两间舱室，可这一家都是妇孺，谢青鹤不好与之长居一室，说两句话就借口告辞了。蒋二娘则有些恋恋不舍，被万娘子和虹娘留下，说是一起看花样子。
    蒋二娘在外边混了一顿午饭，到晚饭之前才开开心心地回来。
    她一家都是去京城投亲，说是丈夫在红绿寺当通译官，今年终于在京城置了产，接她们一家去团聚。不是我背后嚼人舌根，她相公大小也是个官儿，拖家带口的，也不差遣个得力的下人来接，就叫跟着商船上京，还叫船夫欺负八成是变了心。蒋二娘跟着谢青鹤小声叭叭。
    谢青鹤不喜欢背后议论，可这是姐姐，不是妹子，也不好教训指点，只能干听着。
    蒋二娘见他神色淡淡的，不肯接茬，也就打住了这个话题，转而夸奖万娘子：我见她床头都有书本哩！绣的帕子上还有字。说话也是文雅温和，真真儿知书达理的才女贤妇，提笔描个花样子也是别样不同我绣的活儿再好，也是个死样子，就不如她的花样子那么斯文好看。
    谢青鹤倒是不介意听夸奖别人的话，问题是，万娘子是个已婚妇人，蒋二娘对着亲娘姐妹夸万娘子也罢了，对着兄弟夸她谢青鹤就得非礼勿听了。
    他笑了笑，打断蒋二娘的话，说：如何做贤妇，我是不懂。若是二姐姐想学认字画画，我倒是帮得上忙，全然不必羡慕他人。
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