拓跋泰接着道：“后来朕就随你学武。”
    “是啊，你一身武艺都是我教的，连射箭也是我手把手教你如何拉弓、瞄准。”江肃仰头长叹，“一晃二十载，物是人非。”
    究竟是如何走到今日的地步？
    “太傅，”拓跋泰突然喊他，扔来一把刀，“我们比一场。”
    江肃接住：“好。”
    两人刀法如出一辙，皆是大开大阖的路数，有石破天惊之势，但江肃到底年迈，不敌年轻人力大气盛，最后“哐当”一下，虎口震得发麻，手腕剧痛握不住刀，只得丢了兵器。
    江肃喘着粗气，扯出一抹苦笑：“老夫败了。”
    成王败寇，其实自打拓跋泰登基那日起，就已容不下江肃。帝王侧榻岂容猛虎安睡？杀掉这只虎只是迟早的问题。
    赤冶刀还架在江肃脖子上，不动也不放。拓跋泰没有开口说话，一双黑眸沉沉盯住他。
    倒是江肃主动开口。
    “老夫出身贫寒，从前只是你安乐王府的家奴，后来我南征北战，立下战功无数，渐掌大魏兵权，当了十年天下兵马大元帅，杀匈奴、清君侧，联军起义一呼百应，天下无人不知晓我江肃。”
    “新帝登基，老夫从龙有功，异姓封王，官超一品，甚至还做了天子之师。如此大起大落，一生也算无悔！”
    拓跋泰把刀往前一抵，沉声问道：“你说无悔，那可曾对安乐王府有愧？”
    那一场谋反冤案，安乐王府一夕覆灭，他这个家奴却踩着旧主上位，午夜梦回之际，是否良心不安？
    “哈哈——”江肃竟然大笑，“老夫何来的愧疚？当年又不是我要害王府！”
    “怪只怪安乐王与世子锋芒太露，声望竟越过先皇，隐有取而代之的架势。即便他们没有谋反之心，但只要天子认为他们觊觎皇权，杀人还需要理由？”江肃对上拓跋泰的视线，定定道，“欲加之罪，何患无辞。你如今不也在做一样的事？”
    拓跋泰心头一震。
    “天子开口，老夫岂能不从？真正要害安乐王府的从来不是我等无名小卒，而是与你们血脉相连的先皇。黄金座下百骨重，哪个皇帝不是踩着尸山血海登基？陛下，你也会走相同的路，不会有例外。”
    江肃的目光不似往日锐利，带着一些长辈看晚辈的慈爱甚至怜悯：“今日是我江家，明日又是谁？如今你扶植崔氏打压其余世家，将来崔氏如日中天，焉知不会成为你的眼中钉、肉中刺？倘若姓崔的妖女诞下皇子，即便你喜爱此子打算封为太子，可你又能放心他有个权势滔天的外家吗？阿泰，权力能碾碎一切信任和忠诚。”
    “不。”拓跋泰缓缓放下刀，“朕不会走到那一步。”
    “那就拭目以待吧，不过老夫是看不到了。”
    江肃迈步走到石几旁，受伤的手腕微微颤抖，执壶倒酒。
    “虽然无悔，但我有憾。”
    他倒了满满一杯酒，轻轻端起杯子。
    “从前老夫也是心怀壮志，一心马革裹尸报效国家，但从何时开始丧失初衷已记不清了，约莫是看多了尸位素餐的王孙子弟，失望心寒罢。王侯将相，宁有种乎？老夫也想与这些天潢贵胄争一争。”
    “老夫此生坎坷，幼年失怙，中年丧妻，老年丧子，尝尽人生之大悲，如今也无其他念想，只盼陛下看在绪之的份上，不要为难韦氏的遗腹子。还有阿音，不敢请陛下善待于她，好歹留条性命吧。”
    江肃举杯一饮而尽。
    他潇洒扬手，把杯子随意一扔，长声喟叹：“如果你……阿泰，再唤一声义父吧——”
    他伸手想像从前那样摸摸小男童的头，或者是拍拍这小子的肩头，可还没等触碰到便落了下去。
    二十年来，两人亦师亦徒，亦父亦子，亦敌亦友。
    拓跋泰覆掌过去，抚拢他睁着的双眼，动了动唇：“义父。”
    也许江肃此生最大的遗憾，便是拓跋泰不是他真正的儿子。
    开明二年六月，太傅江肃谋反未遂，畏罪自尽。江氏抄家，与案同谋者尽数斩首，其余成年男丁判流刑，许以铜赎，女眷则贬为庶民，是为自由身，不拘去往，可携子女投奔娘家。淑妃也在其中，贬为庶人之后送回了江家，与其母一同投靠舅父。至于韦清眉，念在其身怀六甲的份上，不仅保留了她世子妃的头衔，甚至日后诞下麟儿也可承袭江恒爵位。这是拓跋泰早就答允过的，自然不会反悔。
    较之以往动不动就夷三族的谋反案，拓跋泰这次可谓高举轻放，格外开恩。
    下了大半个月的雨终于停了。
    拓跋泰的生辰也快到了。
    从前元启把自己的诞辰定为“千秋节”，取千秋万代之意，每逢此日都会在花萼楼大设豪宴，王公大臣皆要来此为其献礼贺寿，广聚奇珍异宝。元启甚至还下令千秋节天下诸州休假三日，与国同庆。
    有了这样的先例，几日前就有臣子上奏请旨，想把今上生辰这日定为“天长节”，取天长地久之意。天长地久压过千秋万代，是想奉承拓跋泰处处都胜过元启，一通马屁心思。
    谁知拓跋泰不仅当即驳回这项奏请，甚至还斥责上书的大臣“劳民伤财”。
    一时间朝中诸臣都拿不准天子寿诞到底是贺还是不贺？送不送礼？
    不管旁人如何，长安殿这里却是早有准备。
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