冬蓟建议她去大城市找医生，丽拉娜不肯，她心里有太大的阴影，至今不愿回到人类聚居的大城市。即使冬蓟告诉她这里距离她来的地方很远，没有危险，她也执拗地不肯相信。
    病情拖久了之后，丽拉娜渐渐卧床不起。冬蓟也想过干脆背着她去看病，但他体型比较瘦小，力气也比较弱，他可以日常协助丽拉娜生活，却无法背着她出门远行。
    更重要的是，冬蓟无法一边带她看病，一边照顾她那个还很年幼的儿子。
    如果要雇马车，冬蓟至少得先离开小屋到最近的城市去。那他就得把这对母子放在家里，他有点不放心。
    其实冬蓟还有一个办法，那就是利用魔法，以传讯符文来求助。他知道如何施法，也能找齐所需要的材料，但问题是……他要把传讯发给谁呢？
    他谁也不认识，在外界没有一个熟人，连可以求助的对象都没有。
    在丽拉娜清醒的时候，她对冬蓟说：别替我费心了，我知道自己的身体，即使你能请到医生，恐怕医生也没什么好办法。
    她还说了很多感谢的话，感谢冬蓟一直照顾他们母子等等。
    她握着冬蓟的手，艰难地侧过身，亲吻冬蓟的手指。眼泪低落在冬蓟的手背上，冬蓟的脊背泛起一阵战栗。
    有一些想法，从那时起就盘旋在冬蓟的脑子里，他至今也没有对任何人说出来过。
    那时冬蓟想的是：我不想让你死，无论如何都不想让你死。但这并不是因为我视你为亲人，而是因为……我不想独自承担一切。
    丽拉娜一旦死去，小莱恩唯一的亲人就是冬蓟了。
    冬蓟看着那个人类孩童。他如此幼小，天真，脆弱，他需要成年人的照顾和保护，要吃喝，要接受教育，要成长，要陪伴……他需要归宿，需要安全，需要爱。
    即使母亲百病缠身，小莱恩的心灵支柱也还是母亲。一旦丽拉娜死去，冬蓟就要替她承担这一切。
    他几乎感到恐惧——我该怎么保护这样的小生物？我怎么可能给他他所需要的一切？
    冬蓟害怕的并不是表面的劳苦，不是日常洗衣做饭之类的杂事。
    这些不算什么，在金叶活着的时候，冬蓟也是这样照顾金叶的，毕竟他不仅是母亲的儿子，也是研究者的学徒，那些工坊的学徒也要做这些。
    丽拉娜和莱恩来了之后，冬蓟也已经习惯了与他们生活，三人形成了一个有点奇怪的特殊家庭。
    他不是害怕照顾小孩，不是害怕身体上的劳累。
    他最害怕的是，自己有可能必须成为那个孩子的支柱。
    他会受到依赖，受到信任，他不能让对方难过，不能让对方失望……
    这让冬蓟无比恐慌，他没法承受住这么大的责任。
    而且他也不能把这些想法说出来。
    “你尽量别死，因为我不想对异母弟弟负责”——这要怎么说呢？能对谁说呢？
    冬蓟心知肚明：即使他用委婉的、华丽的词汇去掩饰也没有用，这话依然很可耻，依然很伤人。
    很多年过去之后，丽拉娜已经离开人世。
    冬蓟回想起曾经，惊讶于自己竟然真的承受住了那份责任。
    等到小莱恩学会了读写，身体也足够健康强壮，冬蓟就带他一起离开了这个僻静的家，到人类聚居的村落城镇里去。
    莱恩需要接受正常的教育，将来要过普通人类的人生。冬蓟也一直想离开树海边境，去更热闹的世界找找发展机会。
    就这样一年年过去，直到现在，冬蓟本已遗忘了当初的恐惧。
    他的回忆中充满了和莱恩的欢声笑语，这些画面逐渐取代了丽拉娜死前的沉重。
    突然，在今天的梦境中，冬蓟竟再一次看见了丽拉娜。
    在梦里，他回到了少年时代，他端着一本厚重的书，满屋子寻找金叶，想问她某个关于施法的问题，当他走金叶的房间之后，坐在桌前的却不是金叶，而是丽拉娜。
    丽拉娜苍白瘦弱，面带泪痕。她捧起冬蓟的手，吻他的手指，用近乎恳求的语气小声说着：莱恩就交给你了……莱恩以后就只有你了……
    冬蓟忽然想起来，不对，已经过去了十几年，莱恩已经长大了呀。
    于是，他这样告诉丽拉娜：不用担心，莱恩现在十九岁了，是一名神殿骑士。
    丽拉娜把额头抵在他的手指上，沉重艰难地喘息着。冬蓟听到她在小声说话，就稍微靠近些，想听清楚。
    他听见她在喃喃细语：你的责任结束了，对吗，你的责任终于结束了。
    其实她这么说也没错。但冬蓟就是觉得莫名有些刺心。
    他有点不愉快地说：“对我来说，这一切不是仅仅因为责任。要知道……这本来也不是我的责任。”
    接着，丽拉娜说出了更加令他震惊的话：
    “对。没错。这本不该是你的责任。你应该像你父亲一样出人头地，不该像这样谨小慎微地活着。
    “你应该在金叶死后就赶走我们，饿死我们，冻死我们，毒死我们，不该给我送终，不该为我们花费精力和金钱，不该抚养我的儿子。
    “那样一来，你该是多么自由啊！你可以专心研究，可以只考虑自己，你不必考虑他的身体健康，不必攒钱供他进城读书，不陪他度过巡历期……这一切都本来就不必发生。
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