祠堂的供桌上统共摆了程姥爷一块牌位，付氏一族通到九天上，也就眼么前儿这十几口子，什么族不族都是空话，说白了就是别给付家丢脸，既然同意上轿，不管男的女的，这辈子就得锁在方家，做方家的人，别想回来了。
    春日多雨，临江渡口的货工歇了几天，趁着今早日头出来，开始干活。江岸上站着一位背脊佝偻的灰褂老伯，五十来岁，干瘦蜡黄，一双镶在深眼窝里黑眸子炯炯有神，不见半点老态，他连续跑了三天，每天半个时辰，望着江面上的往来船只，像是等着什么。临江渡一碧千里，四通八达，源头位于楚州城外二十里，无论行商客运，都极为方便，不少卖货走亲的，闲山路陡峭偏远，都会坐船过来。
    渡口的船夫拿着烟袋走到老伯跟前，乐呵呵地问：“哑叔今儿个又来等新亲啦？”
    哑叔点头，指指天，又指着停靠在岸边的船只。
    船夫看懂了，说道：“约摸就这一半天了，前几日天气不好，不少从江陵过来的船都耽搁了。”
    哑叔感激地笑了笑，塞给他两枚铜板转身回城，先去南街的裁缝店取了一套新衣裳，又去北街的糕饼店取了一包欢喜团，做团子的掌柜系着油抹的围裙从门帘后面出来，瞧见哑叔还在，顺便搭了句嘴：“这次团子放的糖多，肯定合大当家的口味。”
    哑叔连连拱手感谢，出了店门拐街绕巷，穿过东西大街，停在一座宅子前。
    辰时三刻，方家大门迟迟敞开，两个看门的家丁打着哈欠，懒懒散散地各站一边，其中一个叫陈二，瞧见哑叔打算进门，伸手拦下，“这一大清早的去哪了？买了什么？”
    哑叔粗嘎地“啊”了两声，把手上的东西递过去，陈二扯开裁缝店拿回来的包裹，翻出一套崭新的宽袍，嘲笑道：“瘸子穿这么好的料子真是浪费了。”又撕开装着欢喜团的油纸袋闻了闻味儿，也没问主人家能不能吃，随手拿了一个塞进嘴里，还未咽下去，又全数吐了出来，干呕道：“什么玩意儿！甜得直齁嗓子！是给人吃的吗？”一边骂一边要把东西扔到地上，哑叔眼疾手快，弯下腰将衣裳和纸袋捞进手里，又忙蹲下身，像是刚刚拾捡起来一样。
    另一个家丁名叫周齐，有些看不过眼，上前安抚陈二两句，冲哑叔使了个眼色，让他赶紧进去。
    “不过是一老一残！也不知道夫人还留他们在府里做什么，照我看尽早轰出去，也省得占着当家掌柜的名头！”陈二冲哑叔的背影吐了口唾沫，语气十分不敬。
    周齐才来方家不久，却见惯了这种场面，斟酌半晌，好心道：“陈哥，哑叔好歹也是大当家身边的人咱们以后......”
    “大当家？”陈二抢话，抬眼看了看头顶上牌匾，幸灾乐祸道：“以后这匾姓不姓方都要两说，谁还管他当不当家？”
    方家的宅院相比付家大刀破斧修建的亭台楼阁，显得素雅许多，虽然没有刻意凸显华贵，却处处精巧别致，哑叔提着东西走过长廊花窗，进了一所院子，院里雕砖石刻，花木葱葱，桂树上挂着鸟笼，门楣上刻着喜鹊，喜鹊站在盛开的梅花枝头栩栩如生，寓意“喜上眉梢”“喜事登门”，只是雕刻的年头有些久了，又没人时常打扫，显得有些陈旧。
    哑叔无法出声，进门前先敲了敲门使个动静，没人应答，也走了进去，把新衣裳送去内室，又找出一个白玉盘把欢喜团摆好。
    眼瞅着新亲就要到了，方家却没有一点要办喜事的气氛，除了门口挂了两个红灯笼，再没多余的布置，哑叔端着盘子在花厅徘徊两圈，不知该放在哪张桌子上。
    这一颗颗江米团子做了特定口味，藏着别样的心思，只是不知道要吃的人坐在哪个位置，来是不来。
    不过亲妹妹成亲，应该是会过来送一送罢？斟酌半晌，拿不定主意，还是进了书房。
    书案前坐着一人，目若天河，皎如玉树，身着白衣交领，披着一件黯色宽袍。那人并未束发，只用一根深色发带绑着发尾，手里拿着半块白玉，细细摩挲。这块玉佩年头不短，上面刻着松石雀鸟，鸟儿体若画眉，头顶白樱，踩在分辨不出的花枝上面，栩栩如生。
    听到哑叔进门，抬了抬眼，正是方家瘸了腿的当家，方泽生。
    哑叔托着盘子，示意不知放在哪里，又比划两下，意思是：新亲就快到了。
    方泽生望着玉佩良久，最终将它收到一个上了锁的盒子里，收敛起翻涌的心绪，淡淡说道：“随意放吧，他喜欢甜，放在哪里都会翻出来吃掉。”
    这厢话音方落，院里就传来周齐的喊声，哑叔急忙跑出，得知过了晌午江陵付家的送亲队伍就到了，得让大当家换上衣裳，准备拜堂成亲。
    一路舟车劳顿，走了将近半个月，三宝下船的第一件事不是扶着身穿喜服的付二爷上轿，而是抱着树干狂吐不止。付景业被迫过来送亲，没比三宝好到哪去，原本满肚子怨气，但一想就此跟付景轩山水永别，又高兴起来，上了方家送来的马车，恨不能让暮年老马跑出千里良驹的气势。
    三宝背着包袱跟在轿子旁，小声说话：“少爷，咱们真的不找机会逃跑啊？我左思右想这都是柳二娘想出来的计策！她可真是太奸诈了！”
    付景轩不理，三宝急得跳脚：“少爷，咱们赶紧跑吧，万一方家跟柳二娘商量好了，咱们岂不是羊入虎口？”这厢还没说完，一把折扇就从轿子里伸了出来，敲在他的脑壳上，三宝委屈地问：“到底跑不跑啊少爷？我估摸咱们到了方家也好过了不，还不如回去欺负大少爷来的自在。”
    --