周午随定权折返，却见他陡然间又面色阴沉，陪小心问道：殿下，赐下的樱桃怎么分配？定权哼了一声道：那是天恩，你说该怎么办？打个神龛供起来吧。周午无故又碰了个钉子，只得自认晦气，答应道：是。定权亦是说赌气话，想了想，终是转口道：难得陛下心里也有想到我的时候。你去敲冰，把樱桃湃起来，送到水榭那边，叫良娣她们都过去，共沐天恩雨露吧。周午擦了一把汗唯唯道：老奴这就去办。
    待定权再换回衣服，又从新擦过了脸，周午已将冰块、乳酪和樱桃都在水榭中安排好了。六月初的末茬樱桃，已是肥厚甜美之至，剔去核渥在晶莹寒冰当中，溉以乳酪，粒粒便如雪中珊瑚珠一般。府中良娣昭训孺人奉仪等一干侧妃也皆已等候在了亭中，围着低声说笑。定权自元妃殁后，平素极少与她们会晤，是以几位侧妃竟日无聊，又无可拈酸吃醋处，私底里相处得倒颇为和睦，莺莺燕燕五六人，老远便闻得一片笑语声。定权听了，不由轻轻皱了皱眉。众妃见他进来了，一时间便缜默无声，定权自己也觉得无趣，遂强笑着指着几上樱桃道：宫中才送到的，想来你们四月间都已吃过了，也不算尝新，只当是消暑吧。几位侧妃这才回过神来，纷纷见礼道谢。定权环视了一眼，皱眉问道：顾孺人呢？一个内侍答道：总管没差人去请她。定权骂道：不是说让娘子们都过来的么？你去跟他说，叫他亲自把顾娘子送过来。
    几位侧妃素来寡宠，先前蔻珠的事情已闹得人人尽知，近日里又有个卑贱宫人莫名其妙得了号封，心中本已颇为不快，此刻见太子又专程邀她出来，更不由悄悄撇嘴。阿宝顷刻便到了，衣色清浅，脂粉单薄，看得出来装饰匆匆，她莫名被周午叫出，又见了水榭中的架势，不知就里，心中自然感到疑惑。上前去按照定权的指点向良娣昭训们一一行礼，又尴尬受过了两个奉仪咬牙切齿的祷祝，便敛裾默默退至一旁，跟随她的两名宫人也寸步不离，一并立到了她身后。诸妃见她品位不高，架子却摆得十足，竟还将使女直携入亭中，更是心中厌唾。不过碍于主君在面前，不好表现，只是各各暗中狠看，以预备下将来谈资。目光交流，意在语前，均觉得这个贱婢也不过是尚称清秀，除了皮肤略白些，实在看不出出奇的地方。她们眼中的官司打得热闹，是以虽无人说话，但水榭内气氛却还是活跃的，定权不由也觉得好笑，佯作不察，对阿宝道：你也坐吧。
    内侍见各人坐定，上前将樱桃分盛在盏中，首先奉与定权，定权摆手道：叫她们用就是了。自命人进上沙塘绿豆甘草冰雪凉水，连饮了两盏，只觉得腹内冰凉，肌肤上仍是燥热，四顾一周，点阿宝道：来给我拨扇。阿宝只得起身，捡起手中团扇，上前慢慢为他扑摇。诸妃含酸望去，见定权身穿一件素白褙子，既不戴冠，也不束带，倚于朱红栏杆上，愈发衬得眉目如画，丰神似玉，一旁却是阿宝侍立，不免便起了蒹葭玉树之叹。饶是几人皆出身名门，素有涵养，此刻也不免在手上加了动作，一时间水榭里一片碗勺丁当碰撞之声。定权发了片刻的呆，见众女将樱桃分食尽，更是觉得无趣，起身笑道：你们且在此处纳凉吧，我还有事，便不奉陪了。又对阿宝道：你随我来。诸妃炎天暑热，严妆丽服而至，无非是想叫他多看两眼，此刻见他甫到便离，还不忘带走那个贱婢，更是心中郁闷。待二人走远了，水榭中只是一片忿忿征讨之声，无非是将狐媚惑主，婢作夫人的旧话又重提了个无算。
    阿宝随着定权一路走回，待转过一从修竹，将离后苑时，忽见定权指着前方一处石山道：你便是在那里撞上孤的吧？阿宝脸上一红，道：是。定权又问道：你怎么便算得出在那里能碰上孤呢？阿宝轻声道：成大事何拘一时成败，况且西苑不过掌大的地方。奴婢行来走去，终有能遇上殿下的时候。奴婢不过是时运略高了些，华盖照顶，头一遭出来便得见了殿下金面。定权不由忍俊不禁，赞道：好，好。你这般说话我听了很是喜欢。向前走了两步，又道：孤的舅舅要回来了。阿宝见他凭空又来了这样一句，愣了片刻方道：奴婢不知此事。定权道：正是说给你知道的，国舅要回来了，这西苑宫门前的人陡然就多了起来，孤不愿惹那热闹，索性跟圣上装病躲上几天。你可明白这是为何？阿宝点头答道：臣门如市，臣心似水。定权抚掌，大笑至打跌道：你实在是个妙人。阿宝待他笑罢，叹了口气，问道：殿下又要告诉奴婢这些做什么？定权驻足，轻轻拍了拍她的脸颊，笑道：鹦鹉能言，不离飞鸟。我有金屋玉笼，还担心你去跟谁学舌呢，我的雪衣娘子？他说这话的时候颜色异常霁和，阿宝却回想起了方才的樱桃，入口甜美，却从喉底一线冰入心中。
    大出诸妃意料的是，是夜召去正寝的，并非她们在水榭中詈诟的那个狐媚惑主的顾孺人，而是府内唯一的一位良娣谢氏。谢良娣亦是大家闺秀，出身不输已故元妃。若皇帝不另为太子择妃，那么她拾阶而上，便是正理。
    ☆、将军白发
    长州与京城，相去千里，若带大军开拔，虽日夜并程也需弥月。朝中连年用兵，只恐周转不力，是故逾半的府军都常年驻扎于承州。承州与长州紧邻，朝廷又专设了正副都督携佐刺史协理军政各事，可战可囤，前线要调度时，亦及是机动。
    --