几个孩子走出船舱，看到甲板上热闹的情形，又看到躺在叶安怀里，舒服得发出呼噜声的狸花猫，表情充满好奇。
    今天不需要检修船只，强伯负责照看这些孩子。
    看到孩子们的神情，强伯不得不板起面孔，告诫他们狸花猫是危险的变异兽，爪子锋利无比，能轻易结果他们的性命。
    “大人能让变异兽主动亲近，其他人可不行，明白吗？”
    一阵风吹来，卷过甲板，却没有任何清凉，反而带来燥热。
    狸花猫从叶安怀中跳下，拦住撒欢的小猫，咬住小猫后颈，带到船舷边清理毛发。
    叶安心情不错，迎着风抻了个懒腰。
    越靠近三角洲，水位下降得越快，战船无法穿过支流，只能沿着更深的河道前行，否则很可能被困住。
    热风中，一场细雨如期而至。
    雨水牵连成线，水线交织成透明的纱，烟雾般朦胧飘散。
    战船沿着河道驶进三角洲，耳边传来雄浑的狮吼。
    叶安站在船头，举目眺望，缥缈的雨幕中，孤岛已是清晰可见。
    第279章 重逢
    一场雨水刚过，河岸边现出大片青石，石上爬满背负硬壳的贝和变异螺，还有青黑色的雄蟹藏盘踞石下，挥舞着钳子争夺地盘，等待即将上岸的雌蟹。
    一群少年背着藤筐，提着木桶，穿梭在青石之间。
    每人手里都拿着特制的夹子，腰间挂着匕首和磨尖的撬棍。
    来到螃蟹和变异螺最密集的区域，少年们分散开，各自找准几块石头，用匕首撬下贝螺，小心避开螃蟹的钳子，将这些耀武扬威的家伙夹进藤筐。
    生活在附近水域的螃蟹十分凶猛，个头虽然一般，钳子的力量却相当惊人，手指粗的木棍随意就能夹断。
    少年们吃过几次亏，特地用兽骨制成夹子，能有效避开蟹钳，免得被钳子夹伤。
    “青松，我来了！”
    冷杉牵着小薇出现在河岸边，背上背着藤筐，手里还抓着一只兽皮袋。
    “你怎么来了？”青松将一只挥舞着钳子的螃蟹丢进筐里，直起腰，疑惑地看着冷杉，“今天不去断崖？”
    “不去了，该忙的都忙完了。听卡米尔说，他们这几天不用守着药田，要去岛北面找几种异植，我就带小薇来这里看看。”
    冷杉一边说，一边将小薇抱起来，安顿到一块光滑的青石上。
    石头表面的贝和变异螺都被撬干净，附近的螃蟹也被清理一空，小薇坐在上面不会有任何危险，还能迎着河面吹来的风，十分凉爽。
    “小薇，这里的红螺很好吃，等我抓来烤给你吃。”
    冷杉放下兽皮袋，背着藤筐，加入少年们的队伍。寻找变异螺时，仍时刻关注小薇，一边忙一边和她说话。
    小薇撑起膝盖，胳膊肘压在上面，双手托着下巴，无神的双眼“望”向河面，透过重重水雾，察觉到战船的到来。
    “大人回来了。”小薇突然开口。
    “什么？”少年们都是一愣，纷纷直起身看向小薇，问道，“小薇，你刚刚说什么？”
    “大人回来了。”小薇坐在青石上，手指向河面，重复之前的话。
    少年们了解小薇的能力，知晓她不会乱说，当下面露兴奋，顾不得收获，丢下藤筐和木桶，争相抬头张望。
    雾气中，有黑影穿过河面，正向孤岛靠近。
    “快去通知首领！”冷杉抱起小薇，对满脸欢喜的青松道。
    后者正准备叫人，一阵刺耳的摩擦声忽起。
    循声望去，只见一条金色变异蟒正穿过河滩，迎向归来的战船。
    少年们见过金色变异蟒，对它算不上陌生。只是慑于变异蟒体型庞大，心中仍存畏惧。在变异蟒靠近时，本能向两侧让开。
    变异蟒原本在地洞内沉睡，和叶安之间的联系使它苏醒。
    醒来的变异蟒没有继续留在地下，反正雨季即将结束，旱季就要到来，索性提前结束睡眠，到河边迎接叶安。
    变异蟒突然离开地洞，引起铃兰和王伯的注意。
    王伯腿伤虽好，仍有些不良于行，只能留在家中，由铃兰跟上变异蟒，一路穿过密林，到河岸边一探究竟。
    见到铃兰，少年们恭敬问好，向她说明情况。
    木棉接到消息，打消捕鱼的念头，立刻收拾起渔网，从岛屿的另一面匆匆赶来。
    一阵狼嚎声突然响起。
    青石滩后，两头巨狼率领族群现身。
    狼群之后是进一步壮大的狮群，以及叶安离开后很少在孤岛附近出现的变异虎。
    值得一提的是，雪豹母子也走出密林深处，藏在一棵茂密的阔叶木上，一边晃动着尾巴，一边等待叶安归来。
    这些变异兽都曾被叶安同化，同他之间有着千丝万缕的联系。特别是变异蟒，只要不出三角洲范围，就能感知到叶安的存在。
    战船穿过水雾，距离孤岛越来越近。
    岸上的人攀上高处，影影绰绰，逐渐能看到船头和甲板上的人影。
    叶安发现岸边众人以及聚集而来的变异兽，感知到对方的喜悦，扬起笑容，朝着孤岛的方向挥舞手臂。
    “我回来了！”
    熟悉的声音传来，岸上响起阵阵欢呼。
    少年们扯掉上衣挥舞，兴奋之下踏进水里，放在一边的藤筐倾倒，里面的螃蟹一批批逃走，潜入河中消失不见。
    --