姚经道对蓬莱楼已生出许多不满。喇蛄卖不出去，红金子也就得烂在他们手里，从金子变成破铜烂铁。可蓬莱楼老板却不想办法, 还去找吴旺的麻烦。今日已经有好几个百姓来报官，说他们吃了蓬莱楼的东西之后上吐下泻。
    唉，头疼啊头疼。姚经道摇头，打开食盒拿起筷子。再烦恼，不如先吃只喇蛄！
    蓬莱楼吃了一次憋，当然不会就这么善罢甘休。没过几天，一伙人悄悄摸进吴旺的家中，把他出摊用的板车砸了个稀烂。房里的人听到动静出来查看，其中一个厨子还被砸断了胳膊。
    不用再出摊了。沐青天安抚焦虑的吴旺道，过五日挑着担子去街上，会有意想不到的人来找你。
    有赖于吴停云强大的情报网，沐青天知道崇明县县令每日都会派人去买喇蛄，风雨无阻，而且只买吴旺摊子上的，不看蓬莱楼的喇蛄一眼。
    吴旺得令回去，闭门谢客。也不知道是谁把消息传出去的，没过几日，崇明县的百姓就都知道，吴旺家遭贼了。
    这天，蓬莱楼的伙计正准备打开店门开张，冷不丁被人迎面泼了一桶泔水。
    小人！呸！那人蒙着面，骂完后扔了桶就跑走了。
    因着是清晨，街上没什么人，伙计也看不到他的脸，等反应过来追上去的时候，早就没了影。
    真是晦气！伙计暗骂一声，顶着一身臭味回去换衣服。
    接下来几天都是这样，有时伙计醒来还会发现门上被人糊了脏物，散发阵阵恶臭。
    到底是什么人这么大胆！蓬莱楼老板肉疼地看着账本上的修缮费，火冒三丈。
    肯定是吴旺那群人报复，东家，要不要报官？
    报！一定要报！
    吴旺请大夫为受伤的厨子医治，按沐青天说的，在家中闲了几日之后，才挑着担子去街上卖喇蛄。
    最先凑上来的居然不是百姓，而是崇明县的捕快。
    吴旺，你这担子里装的是喇蛄吗？捕快作势要掀草盖。
    是，官爷还要像平时一样来一份吗？吴旺不知道捕快想做什么，恭敬又小心道。
    谁知那捕快摸了摸下巴，从吴旺手上接过喇蛄，对他说：你且在这里等一会儿。说完，他足下生风，一下就没了人影。
    吴旺的摊子被砸，姚经道的喇蛄又断了，气得他摔了好几个花瓶。这时，他终于意识到，只靠吴旺每天出摊，崇明县的人就永远不能稳定的、每天都能吃上喇蛄，他这个县令也不例外。
    捕快赶回县衙，把吴旺重新出现的消息告诉了姚经道。
    速速拿本官的常服来。姚经道催促身边的侍女。
    吴旺的脸在大家心里已经和麻辣喇蛄挂了钩，街上的百姓很快就认出了他，争着过来问好。
    吴大哥，听说你家遭贼了，没什么大事吧？
    老弟，都是同乡人，有什么难处就说出来，大家一起想办法。
    吴旺心中温暖，说：有劳各位挂心，吴旺感激不尽。
    出于对弱者的同情，和福寿堂被抄时没有出手相助的愧疚，今日大家买喇蛄，都不约而同地多给了吴旺几个铜板。
    吴旺本不想收，但给钱的人态度都很强硬，他只能一一记下，等将来再还这份恩情。
    吴厨子，今天喇蛄还有剩吗？就在吴旺坐在街边撑着下巴等捕快回来的时候，一辆轿子突然停在了他面前。
    实在是不好意思，今日大！
    吴旺抬眼，三魂七魄都要被吓没了，膝盖一哆嗦就要跪。姚经道一挥手，就有两个穿着便服的捕快上去架住了吴旺。
    老爷想尝个鲜，不知吴厨子愿不愿意赏脸走一趟？姚经道这番话说得已经是很客气。
    吴旺以为姚经道是来抓他的，万念俱灰，只答：全凭大人做主。
    到了县衙，吴旺已经做好了进大牢的准备，谁知道小厮带他东拐西拐，竟然拐进了厨房！
    佐料都在这里，大人想吃喇蛄，好好做。小厮提点他一句就离开了。
    吴旺神情恍惚，不知道现在是什么情况。县令亲自出门挟了他来县衙，就是为吃一口喇蛄？！他忽然想到沐青天说的话。
    会有意想不到的人来找你。
    难道说，先生说的人是县令！！
    想通其中关节后，吴旺一下来了精神，开灶生活，手法娴熟，不一会儿喇蛄的香气就飘满了整个衙门。
    姚经道坐在后院，猛吸了一口气，说：就是这个味儿！
    客栈里，吴停云得到小叁回报，说姚经道微服上街，把吴旺带回了县衙。一切都与沐青天说的不谋而合，吴停云越发好奇，沐青天到底是怎么猜出姚经道的行动的。忍耐半日，庆王殿下还是忍不住了。
    先生。吴停云敲门。
    为了不暴露沐青天的身份，他们约好在外统一叫沐青天先生。
    是停云吗？从里面传出来的声音朦朦胧胧的，像是蒙了一层水汽。
    是，在下有一事不明，想请教大人。
    稍等。
    吴停云等在门口，隐隐约约听到了说声。不一会儿，门就从里面打开了。
    沐青天浑身散发着热气，头发也是湿漉漉的。他只裹了一条白巾在胯间，修长的小腿露在外面，被灌进门的冷风一吹，直打哆嗦。
    快进来。沐青天话音刚落，吴停云就往里面迈了一大步，快速甩上门。
    嘿呀，这秋天果然还是冷啊。沐青天在吴停云吃人的注视下，背对着他，光着脚一路踩回了浴桶。
    掀开白巾入水的一瞬间，吴停云看到了。
    他目光深沉地看着地上的湿脚印，一个个数过去，一直走到浴桶旁。黑色的长发散在桶边，水珠从发梢滴落，砸在地上，也砸在了他的心里。
    停云？沐青天感觉到一只大手摸上了他的后颈，微微扭头不解道。
    吴停云笑笑，隐去眼里的偏执，说：大人近日劳累，又扭了腰，在下帮你按按脖子。
    不提扭腰的事我们还是朋友。沐青天小声逼逼。
    他也没多想，就像刚刚只裹了一条浴巾来给吴停云开门，按摩就按摩，两个大男人，有什么不妥的？
    对了，你说有事要问我，是什么事？沐青天喟叹一声。停云的手法果然很好啊！
    吴停云感受着手下被热气蒸红的、细腻的肌/肤，还有略高的体/温，早把姚经道忘到了九霄云外，心不在焉地答道：是，在下只是想问大人是如何知道崇明县县令会找上吴旺的。
    一谈到这个沐青天就起劲儿，振臂高呼：没人能拒绝麻辣喇蛄，如果有，那就蒜香！
    吴停云失笑，手下暗暗用力，把沐青天捏回了浴桶里。
    外面冷，大人还是泡在水里的好。
    你这么问，难不成县令已经找上了吴旺？
    吴停云点头，说：今早的事，吴旺被请到县衙去做麻辣喇蛄了。末了，他怕沐青天担心，还贴心地加上了一句：县令没有为难他。
    那就好。
    下一步就要看他们自己的了。许久没与药秦联系，再过半月，还有一场好戏看。
    姚经道好吃好喝地招待了吴旺五天，期间也有威逼利诱，让他留在县衙做厨子。但吴旺宁死不从，绝不屈服。姚经道又不想真的杀他，杀了吴旺，他该去哪儿吃喇蛄呢？最后没办法，姚经道还是放了吴旺回家。
    大人若是想吃，草民每日就多做一些送来县衙。吴旺察觉到姚经道的态度，趁机说。
    好好，多做几斤，本官按市价买。
    大人客气了，能得大人赏识是草民的福气，怎么还敢要大人的钱呢？
    得了县令的欢心，吴旺底气也足了一些，不再惧怕蓬莱楼。可眼见红金子一天天变少，只用不进，他又犯了愁。照这样下去，不出十天红金子就会消耗殆尽，到时候拿什么做喇蛄呢？
    吴旺又厚着脸皮去找沐青天讨要，只可惜沐青天手上也没有现成的辣椒了。
    你如实相告就好。沐青天说。
    第七天，吴旺翻箱倒柜，再没找出一颗红金子，只能早早到县衙，上门告罪。县衙里的捕快和他都很熟了，没问太多直接放行，有的还偷偷问他，下次能不能多留一份喇蛄。
    吴旺没答应也没拒绝，在他看来，这些捕快也都是靠山吃饭看人脸色，这种见风使舵的做法也无可厚非。但一想起那日福寿堂被抄的情景，他的态度就好不起来。
    什么？红金子没了？姚经道惊讶，那快去买啊。
    大人，草民吴旺似有难言之隐，支支吾吾的。
    但说无妨。
    之前福寿堂的东家有幸结识了自明里里正沐青天，这红金子也是沐里正卖给我们的。如今福寿堂沐大人说下一批还没有种出来，其余红金子又全在蓬莱楼，是有价无市，买不到啊。
    他蓬莱楼又不做喇蛄，来凑什么热闹！姚经道气愤道，完全忘记当时是他联合蓬莱楼一起压死了福寿堂。
    下一批红金子什么时候能种好？他问。
    沐大人也没说，但种地的事，又岂在一朝一夕。
    这下姚经道可犯了难。张富说要给他送金子，结果连金子的影儿都没见着，还满足不了口腹之欲。
    大人，草民知晓您曾派人来福寿堂谈生意。但东家性子倔，不愿毁了和沐里正的约，这才得罪了您。吴旺说得可怜，还突出了一个诚字，抛给姚经道做决断。
    竟有此事！姚经道故作惊讶，该死的县丞，竟敢欺瞒于本官！
    他在做县令前也是个读书人，有那么点文人的傲气，端着架着，不愿意让别人说他不忠不孝不诚。
    大人英明。吴旺赶紧跪下。
    你放心，本官一定会还福寿堂一个公道。
    在名声、欲望和金钱之间，姚经道毫不犹豫地选择了名声和口腹之欲，况且除了一只水晶杯，张富也没给他什么东西。与福寿堂合作，并不损害他的利益，也不影响他和张富的计划。
    福寿堂只愿意从沐青天这里买红金子，那他就逼沐青天交出全部的种子。他和张富只负责卖种子，农户负责耕种，沐青天负责售卖，岂不美哉。这张富目光还是太短浅，不可与之长谋。
    思及此，姚经道已经决定放弃蓬莱楼了。
    眼看吴旺整日出入县衙，生意做得风生水起，蓬莱楼的食客却日渐稀少，生意一落千丈，老板急出了一嘴的燎泡。他派人去县衙，想讨好姚经道，屡屡被拒，甚至连县衙的门都进不去。
    东家。伙计捂着脸灰溜溜跑回来。
    怎么样，见到大人了吗！蓬莱楼老板焦虑地问。
    没见到。伙计小心抬眼瞅了一眼东家，见他要砸杯子，连忙说：是那群捕快欺人太甚！东家息怒！等咱们见了大人，定要好好告一状！
    哈！蓬莱楼老板讥笑，欺人太甚？我蓬莱楼何时觉得别人欺人太甚过！！
    小的嘴笨，不会说话，东家息怒，东家息怒！伙计往自己脸上扇了两巴掌。
    蓬莱楼老板看见他脸上明显的巴掌印，皱眉道：你的脸是怎么回事？
    伙计很委屈，低头站着说：是捕快打的。
    蓬莱楼老板的心沉了底，又问：那捕快说什么了？
    伙计回忆了一下，一字一句复述出来：还要爷说几遍？大人是崇明县县令，可不是什么小酒楼的老板，事务繁多，没空见！三十年河东三十年河西，还不睁开眼看看呐？
    蓬莱楼老板猛地站起来，向后踉跄几步跌坐在地上，嘴唇打颤，半天说不出一句话。
    收，收东西他低下头自言自语。
    寅正，天还没亮，姚经道就亲自带人去了蓬莱楼。后院里的鸡被惊醒，嚎了几嗓子，叫醒了还在睡梦中的伙计和厨子。
    搜。姚经道也不多说，直接让捕快头子踹开门进去。
    这次的搜查相比于抄福寿堂是有过之而无不及，捕快们没放过任何一个角落，甚至把灶台都砸了。
    干什么干什么！管事衣衫不整地跑出来，想拦住肆意破坏的捕快，直接被捕快头子压住扭送到门口。
    大，大人。管事的气势一下散了个干净，跪在姚经道面前一个字都不敢说。
    到卯时，搜查完成。所有的人都被赶到了大堂里，唯独不见老板的踪影。
    你东家呢？捕快头子抓了一个厨子恶狠狠地问。
    厨子惊恐地抬头，说：小的什么都不知道啊官爷。
    姚经道本来没指望着能搜出什么来，只想给蓬莱楼定罪，找个由头放了吴耀祖，让福寿堂重新开张罢了。可他没想到，捕快还真搜出了点儿东西。
    大人，这是从狗窝里找到的骨头。捕快捧着一块布单膝跪到姚经道面前。
    姚经道觉得恶心，但周围还有百姓看着，他只能做做样子，瞥了一眼。
    这是什么骨头，为何这么小？
    回大人，看形状，像是老鼠捕快犹豫道。
    一股不详的预感顿时涌上姚经道心头。
    拿下去拿下去。
    是。
    另一个捕快走上来，手里拿着一个小碟，跪地说：大人，这是从后厨搜到的肉。
    已经臭了的肉，为何会出现在你蓬莱楼的后厨！姚经道暴怒，指着管事的脑袋破口大骂。
    管事是个怂的，见东窗事发，连狡辩的心思都没有，直接求饶，说：大人饶命！全都是东家的主意！是东家贪小便宜，是他指使草民这么做的！大人饶命啊，此事与草民一点儿关系都没有，全是东家的错啊！
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