“想读书啊，只是我都十七了，又是个姑娘家，哪里肯教我呢？”她深深的叹了口气，在镇国公府内，很多下人都识字，包括女子，她因此时常的感到自卑！
    “关厢（德胜门外的地名）那边有个私塾，那位先生我认识，我和他说一声，你过去学就是了，只是你得和那些孩子在一块儿念书，也不知道你是否愿意？”他道，一般上私塾的孩子都是七八岁的，没有超过十岁的基本，十七岁的大姑娘更少见了。
    “我愿意去，您帮着说说吧，只要先生肯收我！”她特别高兴，等识了字，她就能学着记账，也可以写信了，她要问问二哥朴把总在南方好不好，过得怎么样？
    两人正聊得开心之时，耿祥回来了，他看到门口停着的马车就猜到是载沅来了，这也进一步验证了他的想法，载沅对春花有意，否则怎么会亲自登门？但他并不赞同春花和载沅在一起，压根就不想攀这个高枝儿……
    很快立夏了，附近的形式越来越紧张，捻军5月下旬率兵北上，经正阳关、峡石口，占领怀远、临淮和凤阳府县两城，控制淮河南北的交通，断绝清军淮北盐运，大有和太平军联合作战的趋势，如果两座大营陷入包围，那么打败仗也只是时间问题了。
    为了了解周遭城镇的情况，载钺主动承担了刺探军情的任务，带着耿圆和朴敏秀乔装骑马出行，扮作商旅模样一路摸索，打探。
    三人沿着大道，往北前往凤阳，一路上看到不少逃出来的流民，有的拖家带口，有的形单影只，倒是他们三人显得有些太扎眼。
    行至怀远县城外的时候，因为赶了很久的路，三人就坐在小路边的树林里休息，吃点儿干粮，喝几口水。
    看到朴敏秀拿着水壶仰着头喝水，小圆子才注意到对方的衣领磨破了，顺着衣领又往下看，胳膊肘上也破了个拇指大的洞，他方才想起，对方仍未娶妻，大约是一个人呆习惯了，懒得补衣服吧？
    “朴把总，你家里可给你定了亲？”他试探着问。
    朴某人默然的摇了摇头：“尚未定亲，怎么？”
    坐一旁的载钺只是淡淡一笑，他其实知道下属至今单身的原因，对方偏爱的是男人，而非女子，但成家立业，和真正的喜好并不有多大关系！换而言之，该娶妻就要娶妻，毕竟延续香火是必须的。
    “你觉得我妹妹春花怎么样，她今年十七，还没有许过人家。”耿圆一直想为妹妹说媒，但却找不到机会。
    朴敏秀有些吃惊，他当然记得那个姑娘，毕竟对方曾经来过军营好几次，也说过话，小姑娘很单纯，但讲话却很直爽，毫不做作。如果非要娶亲的话，其实春花也不是不可以，他非满人不用顾及满汉不能联姻的习惯，而且家中到也不太干涉自己的事，更何况春花的眉眼和小圆子还是有几分相像的。
    他顿了顿，微笑着说道：“若我能平安回京城，到是愿意的，只是我俸禄不多，虽然买了几间房子，但要她跟了我，算是委屈了！”
    “你哪里的话，我们只是普通的庄稼人，春花也没念过书，但她虽然没念过书，做家事到是很拿手的，将来有她照顾你，你的衣服破了也就有人缝了！”小圆子很高兴，若是春花知道了这个消息，肯定会开心得不得了的！
    朴把总这才注意到自己的衣裳破了，有些尴尬的说：“平日里都不穿便装，所以破了都不知道，让你见笑了！”
    “没关系，等回去之后我帮你缝好！”小圆子说完，又从包袱里掏出一张大饼，递给了边上的载钺。
    载钺摆了摆手：“等晚上到了镇上再吃吧，太干了，我咽不下去。”
    “您就不要挑三拣四了，万一镇里没有铺子开门，那岂不是要饿肚子了，更何况我们也不知道里面的情况！”耿圆叹了口气，这个时候就不要挑食了，像小孩子一样。
    朴把总却道：“我们还不一定能混进城呢……实在不行只能在镇子外面看看！”
    话音刚落，一阵喧嚣声从小路的尽头传了过来，一队人马突然出现！
    载钺立马起身观望，只见大约几十来个兵士打扮的男子正结伴往这边过来，为首的男子骑在马上，像是个有身份的将领，这些人肯定就是占领了附近城镇的捻军。
    骑在马上的男子不是别人正是张宗禹，他奉命押运粮食从附近的村子赶回凤阳，虽然附近已经被他们都占领了，但也不能掉以轻心，因为随时可能有探马过来，毕竟几百里之外就是清军的大营了。
    “将军，前面有三个人！”走在前面的兵卒对他回报。
    张宗禹朝路边望了望，果然发现有三个人坐在路边休息，而他们边上还拴着三匹马，穿着虽然很普通，却有点儿可疑。
    “过去看看！”他说完就策马往前走去，结果当他来到近前的时候，他忽然发现其中一个穿白色长衫的男子正是自己的堂弟圆子，这可够让人意外的！堂弟边上的二人一看就知道不是普通人等，可眼下的问题却是该怎么办？叔叔肯定很希望见到堂弟，而把堂弟留在这里肯定不安全，还不如将计就计！
    “把他们三个给我押了，带回去审问！”他一声令下，十来个士兵就将三人团团围住了。
    载钺显得很镇定，连忙客气的解释：“军爷，我们只是赶路的客商……不用这么防备吧？”
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