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    东新城，李记书铺。
    这是一个貌不起眼的小书铺，位于一条繁华街道的拐角深处，颇为偏僻，生意自然不免冷清。
    店主姓李，是一位已迈入迟暮之年的老者，此时正在柜台后边以手撑额，昏昏欲睡。
    书铺中只有一个少年在书架前挑选书籍，气氛宁静。
    少年约莫十三四岁，但身姿瘦削修长，面庞清秀温煦，穿着一身粗布灰衣，看起来却清爽干净。
    这人正是林寻。
    没多久，林寻在挑了四本书籍，来到柜台前，轻声道：“老伯。”
    老者登时清醒，笑道：“唔，让我看看，《帝国山河志》、《帝国正史》、《修行基础手札》、《灵纹图谱集》……”
    老者抬起头，讶然道：“现在的年轻人可是很少对这些知识感兴趣了，像你这样喜欢读书的倒是少见。”
    林寻微微一笑：“老伯，这四部书多少钱？”
    老者随口道：“你若要的话，就二十铜币吧。”
    林寻付钱之后，拿起书便匆匆走出了书屋。
    外边夜色如墨，远处鳞次栉比的建筑上却是灯火璀璨，漂亮的像一颗颗星辰坠落凡间。
    夜风习习，林寻匆匆走在街道上，没多久，拐进了一家名叫【阿虎果浆】的店铺，摸出五枚铜币，买了一大杯酸甜可口的“云香果浆”。
    这是阿虎果浆店的招牌饮品，是用“茯苓叶”“紫浮萝”“云香果”等数种灵材和一些灵蔬混合一起调配而成，饮用起来不止味道甘美，关键是没有多少杂质，极其适合修者饮用。
    抱着买来的书和果浆，林寻片刻不停，在阡陌纵横的街巷中穿梭，没多久，来到了一条极其繁华的宽敞街道上。
    街道上人流如织，车水马龙，五光十色的灯火点缀在两侧建筑上，绚丽多彩，璀璨通明。
    来往行人不少都衣饰华美，一辆辆宝辇来回穿梭，不时有修者骑着鳞马、角鹿等坐骑驰骋而过。
    一些商贩摆着地摊，频频吆喝，热闹的声浪在这一条繁华街道上空不断发酵。
    这是东临城最有名的一条街，长八百丈，故而又被叫做“八百大街”。
    在这一条街中央，汇聚着东临城最顶尖的各大商行、酒楼、客栈、丹药铺、灵材铺，五花八门，应有尽有。
    每个商铺，皆都是东临城中赫赫有名的销金窟，背后有各大势力之城，故而所接待的客人几乎都是身价不菲的修者，一般人根本就消费不起。
    在“八百大街”的东头，则有着一座学院，名“东临学院”，乃是帝国官方所承办，每年都会招录学生，传道授业，极为有名，只要通过考核，只需缴纳一笔学费，便可以在其中修行。
    在东临城所有有志于修行的人群中，能够进入“东临学院”学习，已算得上是光耀门楣了。
    林寻所走之路，正好经过“东临学院”，忍不住多看了两眼，只见那学院占地极广，其内建筑星罗棋布，连绵起伏，不时有一个个学生的身影出没其中。
    伫足默默看了片刻，林寻就转身而去。
    这时候，一群少年少女从对面走来，一个个华服貂裘，神采飞扬，显得颇为与众不同。
    “再过一个月，就可以参加府试了，我已拥有真武三重境修为，足可以轻松通过考核！”
    “哈哈哈，咱们这些人中，哪个年龄不在十五岁之下，哪个又没有真武三重境以上的修为？这府试对咱们而言就是易如反掌。”
    “不错，这府试根本不值得挂怀，真正值该考虑的是，是否要通过府试之后，直接前往青枫郡参加次年三月的州试！”
    “也不能这么说，这一次咱们东临学院足足有三千人要参加府试，而府试的录取名额只有一千个，如此一来，等于直接就淘汰掉两千人了。诸位可莫要大意。”
    “唉，我也担心这一点。”
    这些少年少女一边走，一边叽叽喳喳议论，所谈论的话题皆都集中在“府试”考核上。
    林寻正打算多留意一些，遗憾的是，那些少年少女已都齐齐走进那“东临学院”中，显然他们都是东临学院的学生。
    林寻见此，也不好再追上去。
    “没想到此次参与府试的人数这么多，还要淘汰掉两千人，也就是说即便符合通过考核的条件，也有可能无法被录取。”
    林寻一边走一边思索，所谓录取，就是获得了通过府试的凭证，而这个凭证便是参加接下来“州试”所需的条件之一。
    没多久，林寻身影消失在“八百大街”，又前行了足足一炷香时间，这才进入一片冷清、黑暗、破败的街巷中。
    这是东临城的“平民区”，居住其中的大都是混迹于社会底层的人群，相较于其他地方的繁华，这平民区无疑显得破败之极，生活在这里的人群也是鱼龙混杂，形形色色。
    这里的治安也很差，每天都有小偷、流氓、凶徒穿梭其中，混乱之极。
    若非不得已，林寻也不会把住处安排在这里。
    林寻沿着一条黑魆魆的巷子前行，脚下尽是污浊的水渍，远处不时传来一阵野狗野猫的叫声。
    巷子拐角处忽然冲出一个尖嘴猴腮的男子，笑嘻嘻朝林寻打招呼：“嗨，哥们，自己一个人？”
    喀嚓！
    就在那男子手刚抬起，就被林寻一把攥住，掌指发力，直接扭断了对方手腕。
    就看见那男子抬起的手掌一松，一个细小的刀片泛着寒光，坠落在地，发出叮当一声响。
    男子吃痛，刚要惨叫就被林寻一掌拍晕，身躯直接瘫软，倒在那污水横流的道路旁边。
    自始至终，一切动作都发生在电光石火之间，干脆利落，瞬息便落下帷幕。
    林寻仿佛早已习惯这种事，神色自然从容，抬步朝前行去。
    在林寻离开没多久，那一处巷子拐口处再次出现两个鬼鬼祟祟的身影。
    当看见那晕厥在地上的那男子时，其中一个胖子不禁幸灾乐祸笑道：“这是第几个了？”
    另一人掐指头算道：“那位小爷是七天前住进来的，算起来，这已经是栽在他手中的第十九人了。”
    “哈哈，这烂头张以往也是个机灵人物，今天却不开眼，居然打上了这位小爷的主意，难道他不知道蛇老大是怎么死的？”
    “这就叫有眼无珠，如今这片区域中，谁不知道巷子深处的四十九号院子里，来了一位手段狠辣，杀人不眨眼的小爷？”
    “好了，咱们也该行动了。”
    说着，这两人就俯身在那被叫做“烂头张”的男子身上一阵摸索，搜刮到了十多枚铜币，然后喜滋滋离开。
    ……
    巷子深处四十九号院，林寻推门而入。
    轰！
    一道拳风破空而至，透着一股恐怖的气势，砸得空气都爆碎飞溅，发出沉闷的炸响。
    林寻动也不动，神色无奈道：“是我。”
    顿时，拳风收敛，一切恢复平静，夏至那幼小纤柔的身影已出现在眼前。
    “我知道是你，若是其他人早死了。”夏至走上前，动作自然的从林寻手中接过一杯“云香果浆”，转身离开。
    林寻笑着耸了耸肩，跟着走了进去。
    这处庭院不大，院子中央有一株大槐树，树冠如伞，蓊郁成荫。另一侧则是两间住宅和一个厨房，经过彻底清扫之后，倒也颇为清幽整洁。
    房间中，一支南灵香烛点燃，烛火明亮，还散发出一丝丝令人心静的淡香。
    林寻坐在书桌前，一边翻看买来的书籍，夏至则安安静静坐在一侧的凳子上，小嘴轻啜着杯子中的“云香果浆”。
    七天前，两人来到了东临城，只是在寻觅住处的时候却发现，凭借林寻身上携带的三百枚银币，竟是无法在城中租赁到一处环境不错的住处，而住在客栈中不止花费巨大，且人多眼杂，不适合长久居住。
    无奈之下，林寻也只能在这“平民区”中租赁了这座院子，房租出奇的便宜，一年才不过三十枚银币。
    只是经过七天的居住，林寻这才终于明白为何房租会这么便宜了，因为这片地方太混乱，鱼龙混杂，什么下三滥的人物都有。
    前来第一天，就有一个绰号“蛇头”的男子领着一帮地痞无赖上门征收保护费。
    第二天，林寻出门购买生活物品，当返回家时，就看见院子里躺着三具死尸，一问夏至，原来是三个入室偷盗的贼人。
    第三天，林寻在街巷中被早已埋伏好的一群人堵住，欲要抢劫他。
    第四天，林寻碰到了一群凶徒试图抢劫一名女子，立刻上前搭救，但结果是，那女子和那群凶徒是一伙的。
    第五天……
    总之，在林寻搬来居住的短短七天中，什么盗贼、流氓、无赖、凶徒都像嗅到血腥的野狗似的纷纷出没。
    那些人的下场当然凄惨无比，甚至不少都已彻底消失在人间，可林寻却很清楚，若天天都和这些鸡鸣狗盗之辈打交道，难保会出现什么差池。
    最重要的是，他身边还有一个夏至，他可不希望小丫头在这肮脏险恶的环境中长大。
    至于原因，很简单，因为林寻就是在矿山牢狱的黑暗环境中长大，自幼见多了残忍、谲诈、血腥、狠辣的阴暗伎俩，也见多了穷凶极恶，双手沾满血腥的凶人。
    和这些凶人一比，那些盘踞在这片“平民区”中的地痞流氓简直纯洁的像一朵白莲花，乖巧的像个不懂事的雏儿，毫无威慑可言。
    林寻知道，若当年没有鹿先生，自己自幼被这种环境感染，只怕也会沉沦在黑暗道路上，变得毫无人性。
    有鉴于此，林寻自然不会让夏至生活在这种污浊黑暗的环境中。
    不过想要搬迁，就需要一笔巨额金钱，这对林寻而言暂时还无法办到。
    所以现如今，林寻最关心的倒不是如何通过“府试”，而是如何……赚钱！