陕北，白水。
    北风呼号，寒气萧瑟。
    正在村落小路上走着的行人，毫无知觉的便扑倒在地上。
    从周围走过的人无奈的叹了口气，只是微微的看了一眼，旁若无人的从尸首边走去。
    白水县衙城墙之外。
    几个还算精壮的汉子聚集在了一起，蹲在角落，唉声叹气。
    “王大哥，带着我们干吧！真的活不下去了，全村上下，原先一百多户，只剩下不到十户，再这样下去我们村都要绝户了！”
    一个高高的汉子双手砸着自己的脑袋，痛苦的说道。
    “光道，这种话万万不能说啊，现在虽然活不下去，但却不能做出背叛朝廷的事情啊。”名叫王二的汉子蹲坐在一边，皱着眉头拒绝道。
    被唤作光道的瘦高汉子名叫种光道，是县城里的驿卒。
    别看他虽然勉强是官家的人，可正因为他是官家的人，才明白继续下去没有生路。
    “王大哥，我在官府中当差最为明白了。那些官府之人根本就没有丝毫对咱们的同情。我实话告诉你吧，今年一过完年，咱们又得征收人头税，到那时候每家每户不论大小，都得出十文银子。要是放在往年，十文银子不算什么。可是最近这一两年的年景，咱们是能随便出得起十文银子的人吗？我这大半年的薪水也就不过两百多文银子罢。”
    种光道愁眉不展。
    其他人也跟着叹了口气。
    “王大哥，平日里你是最有主见的人，大家都是傻子，可是兄弟伙却不得不告诉你，我们在家真的活不下去了。就算王大哥您单身一人，也应该能够感受到吧？”
    “是啊，王大哥，我家妻儿老母十口人，土地贫瘠而不得种，全靠在地主家中打打零工，才能购买的一些闲散粮食以度日，若是按照这样的情况下去，就连地主也不再需要招工了，因为连地主自己都快要饿死了！”
    “王大哥，你的老娘，不就是在前年饿死的吗？”
    ……
    种光道听到兄弟们的话，连忙将头一偏：“瞎说什么？王大哥的老娘是病死的，王大哥会让自己老娘饿死吗？你要是再说这话，可就别怪我不客气了，”
    那个说话的年轻汉子将头一缩，双手交叉，脸上却依然是愤怒的神情。
    王二看了看周围这些人，心中默默的叹了口气。
    “我知道大家的想法，可是举起大旗搞动乱，可不是那么简单的事情。先不说这事，对不起当今皇上，你们可知道，要是真做下此般事情，那可是诛灭全族的事情。你们不怕死，你们家人呢？”王二忧心忡忡的说道。
    “我倒是孤家寡人，不担心，你们呢？你们也不担心吗？”王二扫了一眼众人。
    王二将这番话说出来之后，周围人都沉默了。
    之前，大家出于气愤和生存的压力，的确是想要举起旗子谋生路。
    可是被王二这样一说，很多人心中就已经打着退堂鼓了。
    现在的生活虽然艰苦，不过家中多多少少有些余粮，勉强还是能撑一段时间。
    几名汉子互相看了看，无奈的叹了口气，站起身来自顾自的离开了。
    几个人的离开，其他人也跟着离开，最后只剩下站着的王二和种光道。
    王二的面色阴沉，看了一眼种光道：“你现在看到了吧？还有没有这样的想法？如果就凭着这些人，咱们拉起旗子的话，连死都不知道是怎么死的。这些人不到绝路，是不可能全心全意跟着咱们干事情的。”
    种光道看着离开的众人，紧紧的握住了自己的拳头：“王大哥，照你这么说，什么时候才能够有奔头啊？”
    “这个时间也不会太远了，我估摸着就在最近一两年吧。”
    王二眯起眼睛，面露深邃，用脚在地上踩了踩。
    白水县衙之中。
    两名知县正唉声叹气。
    白水知县张杰朝着澄城知县张斗耀拱了拱手道：“张大人，咱们今年这个年只怕过得不安生啊。”
    张斗耀点了点头，端起桌上的茶，若有所思的饮了起来：“张大人，谁说不是呢。咱们两县相隔近，明白彼此的底细。先不说底下的百姓能不能安生过年，就连咱们两人都无法安生过年啊。”
    “我看，开仓放粮吧。”
    张杰皱着眉头忧心的说道。
    张斗耀连忙一摆手：“万万不可啊，此刻乃是年节，很多百姓心中正有着气呢。如果此时开放官仓，百姓生乱，光靠着我们两县和一两百名衙差是肯定弹压不住的。到时候事情闹大了，惊动了驻军，咱们两个的脑袋，就准备搬家吧。”
    张杰一拍自己的大腿：“咱们两个的脑袋搬家，比众多百姓活活饿死要好啊。你是不知道，我治下的众多百姓，起码有三成逃出了白水，若是来年情况恶化的话，我这个白水县令也就不要做了。”
    张杰说着，将身子一转，看着大雪纷飞的门外。
    张斗耀心中叹了一口气，眼前的张杰到底还是有些年轻啊。
    身为知县，特别是在这样的光景，心肠如果狠不起来的话，怎么能安安稳稳的当好呢？
    张斗耀能够明白张杰的想法。
    五六年前，张斗耀来到澄城何尝没有张杰这样的想法。可是这几年在澄城见过的事情多了，又无望高升，心肠自然也就跟着狠了起来。
    张杰转过头瞟了一眼张斗耀，忽然冷冷的说道：“张大人，我已经决定了。今年怎么着我也要放五百石的量出去。这五百石的粮食虽然不多，但是足够县城周边的百姓吃上一顿饱饭了。毕竟是过年，百姓不能过年的时候都饿着肚子。若真这样下去的话，大明的人心就散了。”
    张斗耀苦笑一声，放下手中茶碗：“大明的人心，你以为还在吗？难道还以为这是万历年间，还以为这是太祖年间？醒醒吧，张大人，咱们两个不过就是个在基层累死累活的公鸡罢了，每天打鸣，看上去好像非常有用，事实上，那些睡着的人能不能够醒来，不是我们能够决定的。”
    张杰听完张斗耀的话，微微发愣。
    张杰从来没有想过，自己会和那打鸣的公鸡相比。
    仔细想想，自己现在在白水所做的事情，不就是像打鸣的公鸡吗？
    不断的向上头反映，不断的安抚百姓，上头并没有什么作为，百姓并没有几分安定，只剩下自己站在一个地方大声的叫罢了。
    张杰闭上了眼睛，忽然又好像想到什么似的：“对了，听说平凉府府台大人近日会派温大人前来巡视，我得好好准备，总不能够让温大人看到这幅景象吧？温大人来自京城，心高气傲，要是惹了温大人，我就别想过年了。”
    “我们西安府也同样会派人来的。”
    张斗耀叹了口气，默默的点了点头。