“……你要瞒着所有人扮成男士去求学吗？”凯瑟琳艰难地提炼出重点。如果这事真的发生了，那班纳特太太恐怕要吓得心脏骤停。
    “是。”玛丽垂下眼睛，“基蒂，如果这个家里还有谁会支持我的决定，我想那一定是你。”
    凯瑟琳苦笑一声，玛丽对她的心思把握得很准，她确实没法反对玛丽的想法，在她养成的观念里，每个人都有追求知识的权利，即使她是一位女性，即使这是女人在婚后连人权都得不到保障的时代。
    两姐妹又谈了很久，最后凯瑟琳终于松动：“我会替你在爸爸妈妈面前打掩护。但是你要一个月给我写两封信，如果我哪个月没有准时收到信件，我马上就会告诉爸爸妈妈。”
    玛丽点了点头。
    “那你需要多少钱？”凯瑟琳恢复往常冷静的模样，“你什么时候能还给我呢？”
    她并不觉得问及归还的事情有什么不好意思，这笔钱对玛丽来说非常重要，可是对凯瑟琳自己来说，也是她后半生的保障。玛丽去求学，花销肯定巨大，凯瑟琳已经做好了心里准备。
    但让她意外的是，玛丽拿出笔在纸上计算了一番，最后圈出一个数字：“一百英镑足够了。如果一切顺利，我在几个月之后就能还给你。”
    凯瑟琳也了解过在外面生活的物价，认为玛丽拿着这一百镑肯定不够，凑足了三百镑的银行券交给她，“最后，你要怎么拿到入学名额？”
    这一点至关重要。
    “我有办法，基蒂，不用担心。”玛丽笑容里透出一点轻松的意味，“我为此准备近两年，不会在这种地方失败。”
    凯瑟琳深深地看了她一眼：“总之你要记得抽空给我写信，一个月两封最少，越多越好，反正邮资到付，不用担心。”
    “我可能没有那么多时间，我要在尽可能短的时间内修完全部课程。”玛丽非常冷漠无情地回复。
    凯瑟琳为这个毫无姐妹之情的姐姐感到气愤，生气地将人赶了出去，然后坐在桌边给笔友写一封新的信。
    她已经不需要处理这件事的具体建议了，凯瑟琳准备将这件丑闻写在信件中，表明麻烦已经解决，但是她仍然希望得到他的一些看法。谁也不能保证下一次是否还会发生类似的事情。
    *
    麦克罗夫特在伦敦一家旅馆住了一晚，第二天清晨开始写两份报告。一份关于威克姆的案子，那位被害死的寡居夫人是现任摄政王阁下一位近来颇为得宠的情妇的姐妹，两姐妹关系不错，情妇就求到了摄政王面前，摄政王才叫人去查这桩案子。不过这件简单的谋杀只是顺带，此次行程的重点在于后面一份，关于凯瑟琳·班纳特，即莱安·阿普顿，作为摄政王阁下唯一的婚生子，夏洛特公主出生就是英格兰王位的第二顺位继承人，她的安危就极为重要。摄政王虽然和妻子关系糟糕，但对女儿还是重视，自然不可能放任她身边出现什么不明不白的人。
    于是摄政王指派了一个任务给这个非常年轻但同时才华惊人的在校学生。
    一是某种程度上也是表示对他的重用——或许没有多少人知道，在麦克罗夫特读大学之前，他就和英国最尊贵的统治者们打过交道。二是贸然叫间谍特工调查一个小姑娘的身份也不合时宜，又会破坏父女间本就摇摇欲坠的关系，这种情况下，麦克罗夫特成了不错的人选。麦克罗夫特将这个任务完成的非常出色，他抽丝剥茧，从种种细节中推测出凯瑟琳·班纳特和夏洛特公主的联系，包括她们做的那笔交易的大概内容也被分毫不差写进报告中。
    摄政王也终于勉强认可女儿结识这个朋友，他本身是文学艺术的爱好者，对“莱安·阿普顿”的感官不差，又牵涉夏洛特，他一时间也有一些好奇凯瑟琳能写出来什么样的作品。他甚至和心腹商议，要不要在最近召见她。
    心腹认为这对一个乡绅的女儿太过隆重，不如等她写完新作之后再做决定。
    摄政王便暂时收回了这个打算。
    伦敦发生的这些事，凯瑟琳还一概不知，她近来忙于试穿莉迪亚给她设计的裙子，又根据对夏洛特公主一面之缘的印象估计她的身材，配合莉迪亚不断修改，务必要使夏洛特公主这条裙子合身。
    最后给凯瑟琳定下的裙子低调简约，少有点缀，白色的印度细洋纱在这年头正流行，不会显得不合时宜，反而将裙子衬得更加轻便漂亮。①
    莉迪亚看了看自己的成果，满意地点了点头：“好啦，到时候将珍珠项链带上。我再给你做一顶同样材质的软帽，这样就可以忽略你头上饰品太少的问题。”
    莉迪亚让凯瑟琳在房间内走两步，白色的裙摆轻轻飘动。
    “可惜妈妈现在还不知道你能和公主见面了，不然她一定会高兴坏的。”
    “等我见到了公主殿下，再回来告诉她，妈妈也会一样高兴。”凯瑟琳眨了眨眼睛。
    这趟行程之后，她打算一点点向班纳特夫妇吐露自己现在的事情和想法。她担心自己不想结婚的想法会吓坏班纳特太太，不敢一下子全告诉她。
    星期一的时候，班纳特家几个姐妹跟着加德纳夫妇进了城。
    作者有话要说：【明天切伦敦副本。我在思考为什么我的双更只有五千字？】
    ①：印度细洋纱非常轻薄，颜色很多，当时白色的印度细洋纱最受欢迎。这种布料制成的裙子是当时的经典象征之一。
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