另外卡罗琳·宾利小姐与人交谈间透露，奈特利先生是一位地方长官。但有心人没有从宾利小姐这打探出这位先生年收入几何。
    也许是宾利小姐也不能知道得更多，无法向外人透露。
    一个或许十分富裕的地方长官，其吸引力还是比不上已知的【五千磅】和【一万磅】更惹人谈资。④
    不过她爸爸对奈特利先生十分感兴趣。这可能是因为他们都担任了地方长官一职。⑤
    凯瑟琳坐在舞会中的长椅上，小心抚平裙子上的褶皱，眼神漫无目的四处扫荡。
    她太无聊了。
    但她不想去跳舞。跳舞是一件更无聊的事情。
    凯瑟琳拒绝了一位年轻人的邀舞，慢慢摇着装饰白色羽毛的檀木缎面扇，留心班纳特家几个姐妹的动向。
    莉迪亚答应了卢卡斯家的小儿子跳舞的邀约；玛丽坐到了钢琴旁；简在司仪的介绍下和宾利先生认识，凯瑟琳几乎能看见他们之间犹如实质的、一见钟情的爱意；伊丽莎白结束了舞曲，拨开喧闹的人群，朝凯瑟琳的方向走过来。⑥
    在伊丽莎白走过来之前，夏洛蒂·卢卡斯已经在凯瑟琳身边坐下。她是伊丽莎白的闺中密友，和班纳特家几个姐妹关系都算不错。
    “基蒂，你不去跳舞吗？”
    “你不也没有去吗？”凯瑟琳顺口反问。夏洛蒂摇摇头：“舞会上年轻的男士们太少了。但是基蒂，如果是你的话一定会有很多绅士愿意邀请你跳舞。”
    凯瑟琳知道她为什么会这么说，单身的男女参加舞会多是为了谋取一桩婚事，比起班纳特家美貌远近闻名的姑娘们，二十七岁的夏洛蒂·卢卡斯，样貌平平无奇，嫁妆也不丰厚，显然不是绅士们谈婚论嫁的最佳对象——世人评价一个未婚女性的价值，几乎全部取决于她的脸蛋和嫁妆。
    “我更愿意看他们跳舞。”凯瑟琳眨了眨眼，“但是如果可爱的卢卡斯小姐这么一说，我就想要跳舞去啦。不知我是否有这个荣幸邀请您共舞一曲？”⑦
    夏洛蒂聪明通达，她马上明白过来凯瑟琳这么做的意图——为了避免她在舞会中没有人陪伴而感到尴尬。
    “走吧，让我和那些绅士们见识一番卢卡斯小姐的风采。”
    凯瑟琳伸手，是一个邀请的姿势。
    伊丽莎白看见自己的妹妹牵着自己密友的手走到了舞会列队的最后，略感无奈又好笑地摇了摇头，坐到中途休息的长椅上。
    凯瑟琳和夏洛蒂的举动引起了舞会现场一点小小的骚动，但没多久，大家就热情欢迎两位淑女一起加入这曲舞蹈。
    两位正在谈法律的先生也注意到了这动静。
    “两位引人瞩目的淑女。”
    奈特利先生朝舞会中心看了眼，温和地微笑。
    “那是卢卡斯家的大女儿夏洛蒂，和我的女儿，凯瑟琳。”
    班纳特先生回答。
    奈特利先生早听人说了班纳特家五个女儿的美名，但他无心在舞会上寻觅一位合适的妻子，故而没有留心。
    此刻，他真心实意地夸赞班纳特先生：“您的女儿个个都风姿出众。”
    班纳特先生对此不置可否，可凑过来的班纳特太太将这话当成了恭维，喜笑颜开：“奈特利先生，您可真是太有眼光啦!我的宝贝女儿们在梅里顿没有人见了不喜爱她们的!”
    “如果您想要结识她们其中的一位，我很乐意为您引见。”
    班纳特先生对自己太太的冒失和荒唐已经习以为常。
    奈特利先生并没有表露反感，他言辞委婉地拒绝了班纳特太太，并表示这并非是几个姑娘的问题，而是他认为自己插不上年轻姑娘们的话题，不要让年轻姑娘们和他这样的人相处感到为难。
    班纳特太太遗憾地说了几句，紧接着就试图打听奈特利先生的身价，看他是否有足够的英镑与她的某一位掌上明珠相匹配。
    班纳特先生阻止了她。
    “班纳特太太，你该回到舞会中去啦，我看朗太太很想和你谈一谈。”
    班纳特太太正是从朗太太那儿过来，孩子爸爸这么一提醒，她马上想起自己的来意，抱怨：“班纳特先生，你看看你的女儿吧!她宁可和夏洛蒂跳舞，也不愿接受一位绅士的邀约!”
    “她可真是叫我操心地头疼!”
    伊丽莎白就坐在不远处，将三人的动静听了个彻底。她从心底为自己母亲迫不及待把几个女儿嫁出去的想法感到羞愧。
    她一抬眼就能看到站在另一边的达西先生，他态度高傲冷淡，对班纳特太太的言语很是反感。
    一首舞曲结束，宾利先生从舞池中脱身出来，走到达西身边。
    另一边，凯瑟琳也结束了和夏洛蒂的舞曲，她挽着夏洛蒂的胳膊，另一只手摇着她的白色羽毛缎面扇，与夏洛蒂谈笑宴宴，朝伊丽莎白所在方向走去。
    她没走到伊丽莎白身边，就听那位与整场舞会都格格不入的达西先生冷冷地说：“她还过得去，但是还没漂亮到能够打动我的心。眼下，我可没有兴致去抬举那些受别人冷落的小姐。”⑧
    他说的不是别人，就是伊丽莎白。
    凯瑟琳松开挽着夏洛蒂的手，合上缎面摺扇，脸上笑容淡去几分。
    “先生，一位女士受不受冷落可不由您的抬举决定。”
    第5章
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